秦淮河的波光里蕩漾過她曼妙的歌聲，絳云樓里有她研墨翻書的倩影，反清復明的起義軍里也有過她忙碌的身影。她仿佛一朵漂浮在水面上的花，不得已隨波飄蕩，不得已沾衣濕襪，縱然命運對她不公，她卻還是倔強地綻放出了別樣的光彩。
幼年時被掠到吳江為婢，她從一開始就注定得不到像其他同齡孩子一樣安穩的人生。
妙齡時墜入章臺，這里是她風塵的開始。她改名柳隱，在亂世風塵中往來于江浙金陵之間。繁弦弄管，紙醉金迷。在迎來送往的秦樓楚館里，她的“隱”字與這里的一切都顯得格格不入。15歲時她出嫁了，得到了暫時安身的一隅。幸而周大學士很是疼愛她，日日將她抱于膝上，教她讀書學文，吟詩作對。不過好景不長，她獨受寵愛卻招來其他妻妾的嫉妒，在周某死后，柳隱被迫下堂而去，重回煙花舊地。她讀到辛棄疾的《賀新郎》“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。”于是，就喚自己“如是”。后來，她又自號“影憐”，表濁世自憐之意。
秦淮八艷里她簡直就是最耀眼的一顆明珠，能歌善舞，吟詩作對，才貌雙絕，一時引得無數風流士人爭相與她交游。盡管名聲大噪一方，她始終清醒又痛苦地活著，她時而尋覓，時而張望，只想知道哪里才是她的棲身之處。她也是心氣極高的女子，既要委身于人，索性就挑一個最好的人兒。
就在她一番精挑細選后，一位名士走進了柳如是心中。22歲的柳如是女扮男裝，以“柳儒士”之名親自到錢謙益的半野堂拜訪。這樣的機智聰敏，這樣的青春活力，年過半百的錢謙益不由得心生愛意。縱使他兩鬢斑白，年老體衰，或許走一段路都要歇上一歇，錢謙益還是高興地留柳如是小住一段時間。他們共同徜徉于湖光山色，詩酒作伴，兩人也更加情投意合。
崇禎十四年，柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的錢謙益。錢謙益娶柳如是后，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館。二人均喜讀詩書，于是不惜花重金買來藏書萬余卷置其中，夫婦二人常相與讀書論詩，烹茶夜語，過著十分恩愛的生活。
在柳如是習慣了平凡人家的茶飯生活時，命運再次給她開了個玩笑。清軍入關，崇禎皇帝自縊，錚錚鐵蹄踏進北京，無數漢人爭相逃難南下。形勢愈演愈烈，不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，二人在池塘前對飲作別，是時柳如是一臉慨然不平，視死如歸，但錢謙益卻沉思無語，最后走下水池試了一下水，以水太冷為由有推脫之意。柳如是見狀“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬拉住了。錢謙益又羞又愧，柳如是心有不平，她萬萬想不到平時以氣節自居的丈夫竟會如此膽小懦弱。于是錢謙益降清去北京，柳如是獨留在南京不去。
錢謙益做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，不過他也并未受到絕對的信任和重用，同時受柳如是的影響，半年后便稱病辭歸。順治四年，錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，順治五年，柳如是變賣家產，四處奔走，救出了錢謙益。柳如是還鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳如是并盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，卻漸漸沖淡了人們對他的反感。康熙三年五月二十四日，錢謙益去世。錢謙益去世后，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。享年四十六歲。
陳寅恪把柳如是譽為“女俠名姝”“文宗國士”，認為她雖然是“婉孌倚門之少女，綢繆鼓瑟之小婦”，其事跡卻令人“感泣不能自己”。王國維曾題詩“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉？”事實上，讓人深深懷念柳如是的就是她身上的這股正氣，她的小女兒心思，她的詩情畫意都只是尋常，一個弱女子卻有著這樣的家國情懷卻著實令人震驚。
“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。”每每讀起這兩句，總有倩影在我心中，揮之不去。
