農歷五月初五，是中國民間的傳統節日——端午節，它是中華民族古老的傳統節日之一。端午也稱端五，端陽。
關于端午節的由來，說法甚多，諸如：紀念屈原說；紀念伍子胥說；紀念曹娥說；起于三代夏至節說；惡月惡日驅避說，吳月民族圖騰祭說等等。以上各說，各本其源。
紀念孝女曹娥說。
東漢時期，位于浙江省紹興市東部的上虞區，在此地虞舜江西岸的鳳凰山下有個不知名的小漁村，村里有個姓曹的以捕魚為生的漁夫。曹漁夫有個十四歲的女兒，叫曹娥，人生得漂亮聰明，還是個遠近聞名的孝女。
有一年五月初五，大雨一直下個不停，舜江水暴漲。根據多年的捕魚經驗，一旦江水暴漲，一定會有成群結隊的魚蝦露出江面，是一個收獲的好時機。但是江水一旦暴漲，那危險也隨之增加。曹漁夫猶豫再三，最后望著翻滾的江水，咬咬牙下定決定要下江捕魚。
當曹漁夫把要在這大雨天打漁的想法，告訴曹娥。曹娥極力勸說爹爹，但是爹爹執意不聽。
曹漁夫整理好漁網，撐著小船就去了。爹爹獨自一人去捕魚，曹娥在家自然不放心，只盼望爹爹平平安安早回家。曹娥等啊等啊，直到太陽偏西，還是不見爹爹回來。
為了等待爹爹回來，早已經準備了飯菜，她看著飯桌上做好的飯菜，心神不寧。天色越來越晚，飯菜也涼了再熱。
她一次次跑到江堤上眺望，仍不見曹漁夫回來。曹娥心里更亂了，她沿江向上游走了三里路，轉身朝下游走了六里路，還是沒尋到曹漁夫。邊沿著江邊，曹娥邊急著拼命叫：“爹爹！爹爹……”
曹娥的喊聲招來曹漁夫的幾個捕魚伙伴，他們一個個衣衫濕漉漉的，見了曹娥都嘆氣，說曹漁夫的小船讓水沖走了。曹娥一聽嚇出了一身冷汗，大叫一聲“爹爹”，拔腿朝下游跑去。
天徹底黑了，幾個叔伯一再勸她先回去。曹娥怎么肯回去？誰也勸她不住。整整一夜，她就在江邊來回哭喊，沒有一個鄉親不為她動容。
第二天，村里人來給她 送吃的，她也不吃。人們陪著她繼續沿江尋找，找了三天，仍不見她爹的蹤影。
曹娥在江邊大哭，不吃不睡，整整哭了七天七夜，哭得眼里流出了血。
第八天，曹娥望著江水，忽見一個巨浪托起黑乎乎的一團東西，遠遠望去好像是她爹在跟翻滾的江水搏擊。曹娥一陣歡喜，果然是爹爹水性好，還活著。她要幫爹游上來，一聲呼喊，她縱身跳入江水。
“曹娥跳進江里了……”人們呼天搶地，紛紛奔去營救，但只見江水滔滔，哪里還有曹娥的影子？
村里人不忍心讓曹娥父女葬身水底，沿江分頭尋找他們的遺體。又過了三天，江面風平浪靜，人們在下游看到一股江水在盤旋，隱隱約約好像有人。大家趕過去一看，一男一女，女的背著男的，正是曹娥和她的爹爹。
人們把曹家父女倆救上來了，但是他們已經都死了。曹娥死了還能找回爹爹尸首，人們都說這是因為她的孝心感動了上天。
曹娥的孝心果然感動了上天，更感動了鄉親，他們好生安葬了曹娥父女，后人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，塑了她的像，尊她為“孝女娘娘”，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，后傳曹娥碑為晉王義所書。同樣，在浙江紹興，端午節是為了紀念東漢孝女曹娥救父投江。
