端午節，為每年農歷五月初五。據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽之日，故五月初五亦稱為“端陽節”。此外端午節還稱“午日節、龍舟節、浴蘭節、詩人節”等。端午節是流行于中國以及漢字文化圈諸國的傳統文化節日。
端午節與春節、清明節、中秋節并稱為中國民間的四大傳統節日。自古以來端午節便有劃龍舟及吃粽子等節日活動。自2008起，端午節被列為國家法定節假日。2006年5日，國務院將其列入首批國家級非物質文化遺產名錄。2009年9月，聯合國教科文組織正式審議并批準中國端午節列入世界非物質文化遺產，成為中國首個入選世界非遺的節日。
如今，關于端午節的來歷和說法，主要有以下幾種傳說：
一是為了紀念我國歷史上偉大的愛國詩人屈原，此說最早出現于南朝梁代吳均的《續齊諧記》和北周周宗懔的《荊楚歲時記》的記載。屈原是春秋時期楚懷王的大臣。屈原倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦。但是卻遭到了貴族子蘭等人的強烈反對。屈原遭饞言去職，被趕出了都城，流放到沅江、湘江流域。屈原在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽的詩篇，其詩獨具風格，影響極為深遠。
公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是他始終不忍舍棄自己的祖國。因此，于農歷五月初五，抱石投汨羅江而死，屈原以自己的生命，譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。傳說屈原死后，楚國百姓哀痛異常，人們紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來后地尋找打撈他的真身。
有位漁夫拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江里，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見后，紛紛仿效。一位老醫師則拿來一壇雄黃酒倒進江里，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。后來，人們怕飯團為蛟龍所食，便想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，后逐漸發展成粽子。此后，在每年的農歷五月初五，就有了吃粽子、喝雄黃酒的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。
正是由于紀念屈原的緣故，端午節又被稱為詩人節。唐末江南僧人文秀寫過一首《端陽》詩：
節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。
堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。
此詩表達了人民對屈原的同情與崇敬，抒發了作者對昏君奸臣的痛恨。
二是為了紀念孝女曹娥，此說出自東漢的《曹娥碑》。
曹娥出生于東漢順帝永建五年，為上虞皂湖曹家堡人。曹娥的父親曹盱為一巫者，善于“撫節安歌，婆娑樂神”。漢安二年五月初五，舜江上舉行迎濤神儀式，曹盱不幸溺水而死，尸體亦被浪濤卷走。
年僅14歲的曹娥痛失慈父，于是她晝夜不停地哭喊著沿江尋找。到17天時，曹娥脫下外衣投入江中，對天禱祝說：若夫尸尚在，讓衣服下沉;如已不在，讓衣服浮起。言畢，衣服旋即沉沒。曹娥隨即于此處投江尋父。5日后，已溺水身亡的曹娥背負父尸浮出了水面。此事迅速傳揚開去，轟動了朝野。
8年以后，漢桓帝元嘉元年，有個原在皇帝身邊當郎中的官，派到上虞當縣令，名叫度尚。他為官清正，體察民情，對曹娥投江尋父的事跡非常感動，于是上報朝廷封其為孝女。為避免江水侵蝕，度尚將原葬在江東的遷移到江西南昌的官道旁邊，并為曹娥立碑建廟，以表彰她的一片孝心。后來，人們把流經該地的一段江名改稱為曹娥江。每逢農歷五月十五至二十二，曹娥廟里都要舉行盛大的廟會。
三是為了紀念伍子胥，端午節的龍舟競渡便是起源于紀念伍子胥，其主要依據是東漢邯鄲淳在《曹娥碑》上說，每年農歷五月初五，浙江上虞人民要迎濤而上，迎接伍君，而所謂伍君便是伍子胥。因為千年來，屈原名氣太大，中原一帶的人們漸漸把端午作為紀念屈原的節日。而對紀念伍子胥之說，除了江浙一帶的人們知曉，其它地區的人們則少有人知。
伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺。后來伍子胥投奔吳國，助吳伐楚，入楚都郢城。吳王闔閭死后，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。伍子胥建議，應徹底消滅越國，但是夫差不聽勸誡。吳國太守受越國的賄賂，向夫差進讒言陷害伍子胥。夫差相信讒言，賜伍子胥寶劍，子胥以此死。
伍子胥本為忠良，視死如歸。在死前，伍子胥對鄰舍人說：“我死后，將我的眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”。隨后便拔劍自刎而死。因為吳王沒聽從伍子胥的勸誡，也便有了后來“三千越甲可吞吳”的佳話。
其實關于端午節的傳說和由來還有許多，在今天看來，我們過傳統文化節日，不光是要放假休息。在閑暇之余，我們也應當去品味假日背后所蘊含的文化意義。類似于屈原、曹娥、伍子胥這樣的歷史名人。我們應當從他們身上看到一個民族的優良品質，從他們身上去學習舍身為國，善良樸實、不屈不撓的精神。這是一個民族賴以生存和發展所必須具備的養分。
類似于端午節這樣的傳統節日，是我國人民在長期生活中創造出來的文化瑰寶，這些節假日是我國傳統文化發展演變的結晶。只有清楚這些節假日的內涵，才能深入人心，真正走進我們的生活。
