一個珠光寶氣的傳奇
1368年朱元璋稱帝，從此開始了明朝277年的發展歷史。明代初年，手工業制也取得了前所未有的成績。其中手工制作的代表作之一便是明代宣德年間鑄造的大明宣德爐。
明宣德三年（1428年），暹羅（今泰國）進貢了一批風磨銅（黃銅礦石）39000斤。至于如此多的礦石如何從泰國運到北京，請自行補腦吧。
亂世鑄造兵器，太平盛世才會把來之不易的黃銅礦石鑄成祭祀的器具。明宣宗統治時期政治清明，國泰民安，算得上是明朝的太平盛世。
當時的明宣宗朱瞻基便責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計和監制香爐。精心制作成三千件(一說為5000件)祭祀用的爐具，這些美輪美奐的香爐就是著名的宣德爐。這種說法是在《宣德鼎彝譜》中有記載的。
這一大波宣德爐的出現對中國香文化的發展具有深遠的影響。后世，人們把按照宣德爐工藝制作的銅爐統稱為宣德爐，甚至只要是銅香爐就稱作“宣德爐”。
話說這宣德爐和以前的香爐有什么不同呢？
首先，材質不同。要知道宣德爐之前的香爐一般都是青銅，而黃銅更為精純，硬度更高，不易銹蝕。宣德爐所用的銅“精者十二煉，少者也有六煉，每斤礦石出銅不足半斤，精者則又減半。除了黃銅礦石，還有數百兩赤金，數千兩白銀以及鋅、錫等金屬，另有品類繁多、五彩斑斕的寶石。
其次，工藝采用復雜的失蠟法。用蜂蠟做成鑄件的模型，再用別的耐火材料填充泥芯和敷成外范。加熱烘烤后，蠟模全部熔化流失，使整個鑄件模型變成空殼。再往內澆灌熔液，這樣鑄成的器物表面細膩光澤，渾然一體。
第三，宣德爐最妙在色。色澤內斂，古樸端莊，質感細膩滑潤。有些爐隨著季節天氣變化，色澤還會發生變化。明代文人冒襄曾把它比作“美女子肌膚柔膩可掐”。趙汝珍在《古董辨疑》中，例舉宣爐顏色之美，有仿宋燒斑色、仿古奇綠色、朱砂斑、石青斑、石綠斑、墨漆古斑、葡萄斑、朱紅斑、淡藍斑、棗紅色、豬肝色、甘蔗紅、海棠紅、桑椹色、石榴皮色、茄皮紫、珊瑚色、琥珀色、紅黃色、杏黃色、蠟茶色、栗殼色、棠梨色、秋白梨色、山查白、駱色、褐色、鱔魚黃色、藏經紙色、水白色、鎏金色、滲金色、泥金色、鑠金色、金銀商嵌、綠色、鸚羽綠、秋葵花色、茶葉末色、蟹殼青、青瓷色、水銀古色、鉛古色、土古色、敷漆色等60多種呈色變化，可見，宣德爐顏色之豐富多彩和色彩的精妙。
清代谷應泰在《博物要覽》中也說：“宣爐惟色不可偽為。其真者色暗然，奇光在里，望之如一柔物可挼掐然，迫視如膚肉內色，火蒸之彩爛善變；偽者外光奪目，內質里疏槁然矣?！?/p>
第四，造型簡潔古雅。宣宗朱瞻基不是荒淫之主，他在宣德爐開爐之初就認為所費過奢，故下旨將工部所報原料費用裁減二成。工部和御匠為降低成本，大部分宣德爐鑄成赤然一身，無飾物，有的則用赤金鎏裹，或鋃嵌金銀絲及名貴寶石，創造出其獨特的風格。
明代收藏家、鑒賞家項元汴很欣賞質樸的宣德爐，他道：“吳下宣爐其款制，首尚乳爐、魚耳、蚰耳，以此三種皆宣廟文房之所御用也，款式典雅樸素無文，置之幾案，何妙加之。況其敷色亦異，有藏經、蠟茶、棠梨、棗紅、栗殼諸色，而吳下獨重藏經、蠟茶二色，以其色之淡雅熏煉既久，敷色漸磨，銅質顯露，如良金在冶，晶光歲越，寶焰陸離，莫可云喻，雖三代漢魏之器相并，亦當退舍矣?！?br>
一直被模仿，從未被超越
宣德三年鑄爐之后，一直有人追隨仿制或偽制。仿制宣德爐的開山始祖就是參與鑄爐的官員吳邦佐，當宣德爐停鑄之后，他即刻全盤照搬原法并雇用曾參與鑄造的工匠，自行制造。所以，其成品可與宣德爐等量齊觀。但是，他不搞魚目混珠的把戲，卻在爐上刻自己的名或刻朋友的名，款識常為“琴書侶”，不作偽。仿制的主要目的是把玩和復制繼承，而偽作是商業性的賺取暴利。
明代仿，清代仿，民國仿，一直到現在還在仿，數量越來越多，也有不少偽造品。明代宣德年間做的香爐雖然形狀大小各有不同，但都是銅做的，都是以銅為主要原料冶煉之后鑄的。
大明宣德爐鑒定方法：
一、大明宣德爐都是銅制的，其他材質的都不可能是真的。
二、正如專家指出的，“宣爐惟色不可偽”。趙汝珍在《古玩指南》中對偽作作了詳情揭露：“其所能偽作之顏色只有三種：一為瓦灰色，二為豬肝色，三為土紅色。真宣并無此三色，故現市上所見此三色之爐完全為此二桂貨鋪之出品。”
三、大明宣德爐款式有“宣”、“宣德”、“宣德年制”、“大明宣德年制”四種，而且“宣”字點不過橫，“德”字少一橫。
四、只要翻視爐底足所露出的銅的原質，亦一目了然，與爐身的色澤加以比較，是一致的就是真品，否則就是贗品。
