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臨江一書生，履試不中，僅得一秀才，郁郁心中，耕讀鄉里。忽一日，天下大亂，竊國者，昔日司馬也。盜賊四起，為禍鄉里。書生憤然，棄卷，曰：“天下亂，蒼生遭難，吾輩雖書生，豈能茍安書桌!”于是左執鋤，右提刀，游走鄉里，竟有百十人相隨。此義軍耕作之余，勤于操練，嚴軍紀，戰力日顯。附近百里匪盜莫不聞風喪膽，怎敢來犯。聞之太守，太守盛贊，欲舉之朝廷，書生謝絕，曰：“昔日科第不中，早已無意仕途，只求讀書耕作，保境安民。”鄉人曰賢。如此數年，司馬之叛已平，匪盜之禍亦息，義軍隨之散去，復為農事。書生散盡錢財購得一庭院，講學布道。鄉里臨人早聞其名，皆送子弟拜入門下。一時門庭若市，弟子云集。鄉人謂之：臨江先生。
一日，講學畢，日頭向晚。臨江望山林深邃，興致忽來，遂披發入山林，一小童隨伺左右，及林深處乃止。天色昏暗，陰冷潮濕，小童拾柴生火取暖，又煮些米來吃。夜深，小童已然睡去，臨江就著火光做晚課。忽見暗處有一蒼髯老者，笑臉相迎，與書生對視。臨江大驚，欲喚醒小童，奈何這廝疲乏早已睡熟。于是問老者何人。老者笑曰：“吾無姓氏，亦無來處，今日與相公相逢，皆為緣分。”臨江又問：“老人家為何深夜到此?”說話間，老者已立于書生近處。“吾有一寶貝，欲贈與相公。”話畢，取出一殘卷。“此卷自有天機，相公日后便知。”臨江愕然，接過殘卷，翻弄幾頁，并無異處，欲問老者為何天機，抬頭老者已去，只聽耳畔小童輕聲呼喚。睜眼已是天明，原來是大夢一場。遂起身，忽掉落一殘卷，分明是那夢中老者所贈。
及歸家，一如往日，講學布道，飲酒讀詩，至于那卷書，亦置之高閣全然忘記。如此又是十年，書生已有妻子，妻為鄉賢之閨秀，膝下已兩孩童。
（未完待續）
