這本書是關于哈羅德耗時87天、徒步627英里的故事。
“朝圣者”哈羅德，65歲，已退休，普通得比你我還要滄海一粟。
“哈羅德.弗萊是個高大的男人，卻一輩子彎著腰生活，像是隨時防備著前方會突然出現一道低梁，或是別人投偏了的紙飛機似的。”
“哈羅德小小年紀就學會了安身立命之道——保持低調，做個隱形人。”
“讀書時他努力融入背景，成了別人眼中不起眼的笨小孩。”
“他的工作是銷售代表，一做就是四十五年......從來沒盤算過升職加薪，獨占鰲頭。......他既無朋友，也無敵人，退休時如他所愿，連告別會也沒有舉行。”
退休后的生活更是單調乏味，身體各種不適、與妻子隔閡叢生、還有一個已經消失卻橫亙在生活中的兒子。
在平淡乏味的日子里，一位二十年杳無音訊的前同事奎妮給哈羅德寄來一封告別信，這封信也成為平凡普通版哈羅德的終結曲。
奎妮患了癌癥，在幾乎相隔整個英格蘭的貝里克郡一家療養院里等待生命消逝。哈羅德決定給奎妮回一封信予以安慰，可是在出門寄信的路上，哈羅德突然想起自己在這六十幾年人生中錯失的種種：
“那個不再愿意與他對話的兒子，還有被他辜負了的妻子。他想起了療養院里的父親，想起母親放在門邊的行李。現在還有一個在二十年前就已經證明了自己一片真摯的朋友。”
哈羅德覺得回一封信太不夠了，必須再做點什么。于是一個念頭油然而生——走路去貝里克郡看望奎妮。
這個念頭在一個陌生的加油站女孩的強化下，變成了一個貌似得到支持的行動。
于是，在沒有帶手機，穿著帆船鞋、沒有任何徒步裝備，甚至沒有跟妻子商量的情況下，哈羅德以出門寄信作為開端，開啟了627英里87天的徒步旅程。
對于哈羅德的行為動機，路人有各種揣測：友情、愛情、道義，甚至世界和平、生態保護、宗教朝圣等等。只有讀完全書才會發現，這一看起來偶然而沖動的決定，穿過歲月卻是以全部人生經歷深思熟慮過的必然選擇。
哈羅德的朝圣之旅并不總是堅定而清晰，事實上，大多數時候，迷茫和退縮如影隨形。
剛給療養院打完電話讓奎妮等著自己，哈羅德就“低頭審視著自己的帆船鞋，在心里問自己：天啊，我剛才到底做了什么？”走出幾英里以后，哈羅德第一次猶豫是不是應該回家一趟，帶上需要的物資和裝備。走完第一天的旅程，哈羅德就收獲了妻子莫琳的不理解、旁人的訕笑和懷疑，令他幾欲放棄。
出發5天后，他“兩只腳后跟都磨起了新的水泡，原來走路也可以是這樣痛苦的一件事。他滿腦子能想到的就是水泡。”
出發第10天，“每牽動一下肌肉，他的整條右腿都好像在灼燒。他想起自己在電話里給奎妮和療養院留下的十萬火急的宣言，覺得真是幼稚又不恰當。”
第25天，“腳跟上方的皮膚透出一條條紫色的斑痕，整條腿腫得幾乎塞不進鞋子里。鏡子里的自己皮膚曬傷了，滿臉胡茬兒，形容枯槁，一臉病容。”走路，這種看起來最簡單、只需要把一只腳放在另一只腳前面的運動，成了世界上最困難的事。
但哈羅德憧憬著到達療養院的偉大時刻，逼迫自己每天盡量走遠一些。
然而信念終究支撐不住體能的過度消耗，哈羅德累倒在路上。
得到醫生瑪蒂娜的救助后，哈羅德才開始明白，之前那段充滿憤懣與痛苦的旅程，是因為他強求了自己的身體去承擔無法承受的東西，把行走變成了一場與自己身體的戰役。
這一認識是哈羅德整個旅程的重要轉折點。此后，哈羅德開始專注于旅程本身，不再考慮是否能夠走完全程這種問題。
他學會了一切從簡，處理掉身上多余之物，輕裝上陣；不再糾結行走的時間和計劃，隨心而行；他甚至放下了一路上緊緊跟隨的回憶，只是一步一步向前走。
他學會了不去在乎外界的關注，學會了處理其他朝圣者的跟隨，學會了按照自己的本心來采取行動。
在最后十六英里的路程中，哈羅德再次經歷了痛苦和迷茫。但靠著莫琳的鼓勵，他最終抵達了627英里以外的療養院，那里，奎妮也一直堅持等到了哈羅德最后的問候。
讀到這一段，我淚流滿面。
哈羅德漫長而孤獨的行走以成全他人作為開端，最終卻成全了自己。
在行走的過程中，遠離生活的哈羅德成為一個真正的旁觀者。
他路過無數人的相遇又相離，他從別人形形色色的生活中穿過，他觸碰別人的快樂、痛苦、悲傷和無奈。
更重要的是，他被迫成為自己的觀眾。
過去歲月里的一個個錯誤、矛盾、不該做出的選擇，在行走中一幕一幕地播放，與現實經歷交織，不斷引爆哈羅德的憂傷、痛苦和反思。讓他重新檢視自己的生活，與過去的傷痛和斗爭達成和解，接納自己和周遭的一切，與這個世界和平共處。
人的一生就是一場行走，邁開雙腳在痛苦中堅強，在迷茫中尋找勇氣。
只要堅持往前走，所有的愛恨情仇離合悲歡終將成為你走過的山川河流、草木生靈。
你是這場偉大旅程的一部分，也永遠不會歸屬于這一旅程。
行走的本質意義只在于知道你是誰，至于你從何處來、向何處去，很重要么？
