蘭娣經他一提醒，馬上回過神來，立刻用手背抹掉臉上的淚水，站起來對著他不好意思地笑了笑。蘭娣這一笑，顯露出一雙彎彎的丹鳳眼，玫瑰色的嘴唇劃出一道美麗的弧線，笑靨十分甜美。那男子見了不覺一怔，暗想：世界上哪有這樣漂亮的小伙子？就是一個姑娘能長得這樣也可算是絕色了。他一時忘情，競拿眼睛一眨不眨地盯著蘭娣呆看。蘭娣見他盯著自己看，頓時想起三寶就是這樣子看自己的，現在他人在南市，不知是死是活，想到這里不覺又掉下眼淚來。

那青年見蘭娣一會兒哭，一會兒笑，現在又是眼淚汪汪，心里不勝憐惜，心想：一個十三四歲的孩子出來擦皮鞋，家中一定是非常貧困，今天又受到欺侮，不是自己出手相助，就遭了歹人的毒手，幫人幫到底，就送他一程吧。于是他對蘭娣說：“我看那個斜白眼是個白相人，心狠手辣，什么壞事都干得出來。你回家路上我有點不放心，就送你一程吧”。蘭娣十分感激稱謝。他就一直送到虹橋路口才分手，并告訴自己名字叫錢來福。蘭娣回家也不敢把傍晚的事告訴父母，怕他們知道了擔心著急。

接連三天，來福天天來蘭娣的皮鞋攤附近轉悠，沒有顧客時，他就在蘭娣的靠背椅上坐一會兒。斜白眼看見他十分客氣，到了第三天斜白眼轉移陣地不再露面了。原來斜白眼的確是個白相人，他奉師傅之命扮作擦皮鞋小販想從中物色一些靈巧的貧苦孩子，然后控制他們，組成一個扒竊集團。現在遇到強手，只能另選地盤，所以蘭娣僥幸逃過一劫。

自從寶花離開錢府后，錢萬興懲處了大太太以及她的心腹錢來富和阿珍尚嫌不夠，還經常無故尋釁泄憤。弄得錢府上下雞飛狗跳不得安寧。錢萬興對寶花念念不忘，發誓一定要找到她，來福是錢萬興一手培養調教下成長的僮兒，認為他忠心，而且頭腦靈活聰明，辦事精細，所以就委派他到上海華界各處尋訪，一個多月來，來福走遍華界的大街小巷未見寶花蹤影，走得疲乏不堪，但又怕挨罵不敢提早回去。所以自從遇到蘭娣后，就時常來這里轉悠，使自己休息片刻，調節、放松一下身心。

時間一長，引起蘭娣的懷疑，“這人一天到晚蕩來蕩去，到底是靠什么生活的？”一次蘭娣問他“是做什么工作的？”來福直言相告說：“是出來為主人尋找一個心愛的姑娘。老爺為她茶不思飯不香，整天長吁短嘆，人也弄得癡癡顛顛的，想不到一個近50歲的老頭，害起相思病來，真比年青人還厲害。”蘭娣聽了很好奇，就問：“找怎樣的姑娘，或許我能幫忙。”來福說了寶花一家三口的姓名和容貌特征，并說：“如能找到，主人賞一千大洋”。

蘭娣聽得目瞪口呆，驚駭異常。她在想：“噯唷老天爺！這個錢老頭要找的心肝寶貝，竟會在自己家的隔壁。這是老天爺可憐我送來1千大洋，從此我也不要風里來雨里去擦皮鞋了，父親也不必天天去受那些窩囊氣……她越想越開心，不禁激動得叫起來。

“啊……寶花，有，有，我們那里就有一個寶花……“她說到這里就連忙收住口，她怕和盤托出，來福他們就會翻臉不認人，賴掉這筆賞金。

來福一聽蘭娣說到“我們那里就有一個寶花”頓時心花怒放。

“這事是真是假？”來福急問。

“我也說不準，讓我回去問問，好像有一個女孩子叫寶花的，明天早上我再給你回音”。蘭娣見他這樣迫切更不敢透露這事關1千大洋的密秘，就含糊地支吾著。

來福能聽到這一句已經心滿意足了，因為一個多月來，他四處奔走，連“寶花”兩個字也沒撈著。當天回去，他也不敢把這消息告訴錢萬興，怕如果落空，主人發起脾氣來，真會把他逼死不可。

蘭娣懷著忐忑不安和興奮驚喜的心情回家去，她準備到家就先和爹娘商量如何處理這件大事，誰知在老虎灶門口遇見正去泡開水的寶花姐。13歲的孩子做事到底不思量，她一把拉住寶花說：“寶花姐，我有一件事想問問你。”她等不及回家，拖著寶花在給水站僻靜的一角站著說話。寶花被蘭娣神秘兮兮的神情弄得很吃驚，手里拎著一個空水瓶等著蘭娣問話。

蘭娣咽下一口唾沫，想了想說：“你認識一個叫來福的人嗎？”

寶花想了想，搖搖頭說：“不認識”。

“你認識錢萬興嗎？”蘭娣又問，她瞪大眼睛觀察對方的臉。

寶花猛然聽得這個名字，嚇得混身一抖。她想起來了，來福是錢萬興的貼身僮兒。萬萬想不到蘭娣會問起這件事，說明他們已經找上門來了，她嚇得腿一軟就一個趔趄跌坐在地上。蘭娣這時看到寶花臉色煞白，混身顫抖，不禁害怕起來，連忙問“寶花姐，你怎么啦，哪里不舒服呀！”寶花痛苦地搖了搖頭說：“沒什么，我現在好一些了，我要回家去，不打開水了。”于是蘭娣肩上背著一個小木箱，一手拿了一把藤靠椅，另一手扶著寶花，慢慢地走進寶花的家。

這時寶花臉上滿是淚水，蘭娣在寶花的盤問下，就把來福在尋找她的事說了一遍，只是沒有說到賞金一千元。寶花聽了極為憤怒，她一面哭，一面說：“錢家沒有一個好東西，這來福是專門為錢老頭燒鴉片的，是一條走狗，他千方百計想找我好去領賞唄！那老頭兒都48歲了，已經有兩個老婆，還要討我做第三房姨太太。他就是用八抬大轎來抬，我也不會嫁給他，真要逼急，我就拿刀抹脖子，一死百了！”

蘭娣聽得嚇呆了，張口結舌說不出一句話來。不過她現在知道這1千元賞金是不能拿的，自己要是去領這錢，寶花姐就沒命了，就等于自己殺了她，要受罵名，也要受一輩子良心的譴責，將來老死了還要打入十八層地獄永世不得超生。她想起父親經常講的幾句話：“人窮志不窮。”“要問心無愧地做人。”而且寶花姐能夠不貪圖這榮華富貴，寧愿在葫蘆街吃苦受累，這就是志氣，自己怎能去害這樣的好人。

蘭娣主意打定，就勸慰正在痛哭的寶花說：“寶花姐，你不要哭了，放心吧，我保證什么也不告訴來福，今天晚上說的事也不會講出去。”

第二天，蘭娣看見來福，就一本正經告訴他說：“我回家到處打聽，沒有你所說的寶花。只有一個8歲的小女孩叫寶花。人也長得難看，凹面聳額角，吊眼皮，塌鼻頭和你所講的寶花小姐相差十萬八千里！”蘭娣竟把絕頂聰明的來福騙得信以為真。因為來福深信，在一千元巨額獎金面前，任何人都會動心。更何況這個窮得叮鐺響的擦皮鞋小子，怎么可能知情不報呢？

來福和蘭娣這樣一來二去就熟悉了。其實來福的身世也很可憐，他5歲時被人販子拐騙賣到錢府，先是做大少爺的書僮，幸好小主人脾氣好，在那里學得一些字，抽空看些書，所以開啟了智力，能粗通文字，成為仆人中的皎皎者。直到大少爺成家，錢萬興就把他送去學了三年武術，回來收作自己貼身保鏢和心腹僮兒。雖然他在錢府得到老少主子的寵愛，但一些同齡仆人大都對他懷著嫉恨，所以一直感到很孤單。自從遇見蘭娣后，他越來越喜歡這個擦皮鞋的小兄弟，于是來得更勤每次逗留的時間更長了。

來福覺得蘭娣長得很好看，真是百看不厭。一次他對蘭娣說：“你幸好是個男的，要是個女的，不知道有多少男人要為你打開頭呢？”

蘭娣聽了臉漲得緋紅，生氣地說：“你不要在這里嚼舌頭吧，你自己才是娘娘腔呢，你想老婆就趕緊找一個，省得說出這樣下流的話來。”

來福覺得自己和蘭娣很合得來，他自己的性格活潑開朗，正直仗義，而蘭娣也是個聰明善良，熱情潑辣的好人。他就一心想與蘭娣“義結金蘭”，有了這個“八拜之交“，將來大家也有個幫襯。一次他把自己的身世說給蘭娣聽，并提出：“兩人拿個年庚八字，到龍華廟里去叩個頭，我就上門拜見義父母，正式作為義兄義弟相稱”來福以為他這樣一說，蘭娣一定會大喜過望，一口答應。沒想到蘭娣一聽又搖頭又搖手急著說：“我家里弟弟妹妹五個，每天把爺娘吵昏頭，最好想送掉兩個呢，現在再弄一個兒子回去，還不鬧翻天。我自己有這些弟妹也足夠了，你最好還是到別的地方找一個。”這番話把來福氣得差點暈過去。

來福把蘭娣當成一個寶，而蘭娣把來福當作一棵草，相互的評價大相徑庭。蘭娣初會來福時，見他路見不平，出手相助，心懷感激。但自從聽了寶花對他的評價，竟像是個幫兇，小丑一流的人物，心里就產生厭憎情緒。近來又見來福來得勤了，經常嬉皮笑臉賴著不肯走，還總在旁邊癡癡的看她，就更懷疑來福不是個正經人。她又擔心，來福是不是已經識破她是女扮男裝，所以每天賊頭狗腦跑來動壞腦筋。蘭娣心里存了芥蒂就對來福越看越不入眼。

一天她又見來福瞇著眼，笑嘻嘻地盯住她看，心頭頓時竄起一股火來，跳起來板著臉說，“我看你這個人不是什么好東西，，兩只眼睛像賊一樣看人，看得我渾身汗毛都豎起來了！你上次救過我，我也多次謝過你，還要怎么樣？你走吧，到別的地方去找寶花姑娘，或許她已做了尼姑，或者在城隍廟九曲橋上看金魚呢？”