在所有的表現手段中，攝影是唯一能夠精確地把轉瞬即逝的瞬間絲毫不差的固定下來的手段。我們攝影者就是和一些不斷消逝著的東西打交道的，而當它們消逝以后，世界上沒有一種發明能使它們重新回來。
——Henri Cartier-Bresson
每一名街頭攝影師心中一定有一個被稱為「決定性瞬間」的教條，主要是因為法國傳奇攝影師，瑪格南圖片社的締造者之一的布列松。
塔可夫斯基曾經在他的《雕刻時光》中這樣評價布列松：
布列松屬于什么類型？什么都不是！布列松就是布列松。布列松本人就是一種類型。安東尼奧尼、費里尼、伯格曼、黑澤明、杜甫仁科、讓·維果、溝口健二、布努埃爾——他們的作品如其人。“類型”這個概念，散發著冰冷的墳墓氣息。而每個藝術家都是一個小宇宙，怎么可能把他們硬塞進某種條條框框中？
就像他所說的那樣，沒有辦法給布列松的街頭攝影作品定義風格，他總是能在各種類型的街頭攝影風格中跳轉，游刃有余的駕馭各種內容，每一個畫面都似信手拈來般的隨意。
眾所周知，在攝影術誕生之后的很長一段時間內，攝影作品是不被傳統藝術界所接受的，他們認為捕捉現實的攝影同再造現實的繪畫雕塑等其他一系列藝術作品相比，不具有藝術性。而 35mm 格式的流行，使得相機小型化的同時，也成就了一大批街頭攝影師，他們通過捕捉人們的日常生活場景，將其定格為有意義的視覺構圖。
藝術史學家兼策展人?Peter Stepan 認為，布列松用他的攝影作品創建了一個可以與超現實主義的視覺藝術相對應的產物。而那臺小小的 35mm 徠卡相機，則成了布列松的視線的延伸，讓他不再孤單。
與其說「決定性瞬間」是一個對于拍攝內容的要求，不如說這是一種無法被教導出來只能被追究的東西。「決定性瞬間」的概念意味著攝影師必須在不斷流逝的時間以及不斷改變的生活場景中預測一個重要時刻的發生，然后在幾分之一秒之內捕捉它。
因此，「決定性瞬間」的關鍵是預測能力。在你拍下那一張好照片之前，你就應該已經能夠預判到這個場景能夠出現好畫面并且耐心等待這個合適的人進入這個合適的場景，然后捕捉下這個「決定性瞬間」。
于是，我們可以得出「決定性瞬間」的三個關鍵要素：
時間和期待：就是我們對于內容的預判能力，判斷畫面的可能性就成了關鍵；
構圖：光有判斷是遠遠不夠的，我們所拍攝的場景也必須看起來很好，而這些就需要有合理的構圖來支撐，一個好的構圖能夠引導觀看者加深對于畫面的理解，也能夠在第一時間內吸引觀看者走進畫面中的內容；
內容：影像是很神奇的，它可以在瞬間抓住觀看者的心，也可以讓人覺得毫無趣味。如果在畫面之中沒有一個可以吸引觀看者的內容，那么它就只能是一個平平無奇的畫面。
攝影本身是一項很簡單的行為，但是它涉及到各種不同類型的操作習慣以及拍攝者的個人風格，同樣一臺相機在不同的人手中，甚至于面對同樣一個場景，不同的人就能夠拍出完全不同的內容。
對于街頭攝影師來說，他們要做的就是專注于短暫發生的現實，屏住呼吸，用最快的速度就現實捕捉，讓這個瞬間迸發出最大的情緒。拍攝本身就是我們將我們的頭腦，眼睛，和靈魂一同放在同一個視角中，不僅僅要讓我們的感官隨著現實的移動而調整，更要讓我們所面對的整個世界完美的融入到我們手中小小的取景器之中。
只有在了解了畫面的意義，懂得時間的不可逆轉的屬性以后，才能夠理解「決定性瞬間」的哲學。
