儒家無疑是中國人的思想根基。
假如一個(gè)外國人向你請教什么是儒家思想，該怎么解說？
外國人如果能有這樣的興趣，很可能是對哲學(xué)感興趣，那不妨先從中國哲學(xué)與西方哲學(xué)的區(qū)別開始。
西方哲學(xué)的主流思想是研究人之外的事物。最早的西方哲學(xué)家是泰勒斯，緊接著出現(xiàn)了一批研究內(nèi)容相似的哲學(xué)家，他們以大自然的來龍去脈為研究內(nèi)容，被稱為自然派哲學(xué)家。到了蘇格拉底，則把哲學(xué)引向人本身，思考善惡等問題，但他在注重哲學(xué)思辨的同時(shí)，仍然強(qiáng)調(diào)任何一項(xiàng)人的德行都應(yīng)該有一個(gè)內(nèi)涵，比如他說“德行即知識(shí)”，指出人之外有那么一個(gè)德行的知識(shí)需要人把握與遵守，就是從概念思考來了解德行。到了亞里士多德，注重從萬物中提煉“形式”，也就是從眾多事物具體形象中提煉事物的特點(diǎn)。這種哲學(xué)意識(shí)，發(fā)展出龐大的認(rèn)知體系，這也是西方科學(xué)較之于我們發(fā)達(dá)的重要原因。這幾位哲學(xué)家奠定了西方哲學(xué)的基礎(chǔ)。再說西方的信仰，以基督教為例，教導(dǎo)人要不斷的向上帝靠近，才能獲得救贖。從哲學(xué)到宗教，西方的真理基本上都在人心之外。
中國的哲學(xué)恰恰相反，哲學(xué)思想都是從人心開出的，最終又用這些思想指導(dǎo)人的行動(dòng)。
說中國儒家自然要從其創(chuàng)立者孔子開始?？鬃右云洳┐螅环矫嫦蚋髦T侯國獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，但在當(dāng)時(shí)，基本上沒有被接受；另一方面則開館授徒，把自己的思想通過弟子們傳揚(yáng)下去。人的生命可以終止，但其精神卻在不斷的傳揚(yáng)，可以說孔子在中國人心中乃至在世界上，是不死的人。
孔子那個(gè)時(shí)代，天、命等神秘力量深入人心，但孔子獨(dú)辟蹊徑，“子罕言利與命與仁”，“子不語怪、力、亂、神”，這些東西也許在吧，但是我們何必過多的說呢？畢竟我們搞不懂那高高在上的神秘，孔子甚至不怎么談“死”，“不知生焉知死”！什么天、神、命、死，我們無法真正了解，那就扎扎實(shí)實(shí)做好自己的事吧，活著的事情不好好思量，哪能想我們無法把握的死？說得多有道理！
孔子雖然很少談及這些問題，但也不是絕口不提，如鴕鳥般躲避，而是有自己的思考?！疤炻犠晕颐衤?，天視自我民視”（出自《尚書?泰誓中》，類似的說法還有《禮記》中的“天聰明，自我民聰明。天明威，自我民明威?！保簿褪钦f老天所看所聽都不過是我們?nèi)俗约核此?，因?yàn)闆]有人直接聽到老天（如果存在的話）的耳提面命，也沒有人聽到老天公開演講。我們只能從我們自稟的天性中領(lǐng)悟上天的意思，我們自稟的天性是什么？孔子說是“仁”，然后說：“我欲仁，斯仁至矣?！保ㄎ蚁胍龅饺?，仁就來了。）“克己復(fù)禮為仁?！瓰槿视杉?，而由人乎哉？”（克制自己的欲望服從禮制就是仁。要達(dá)到仁全靠自己，難道要靠別人嗎？）從這兩句話中我們可以看出，仁內(nèi)在于人心，非外在，所以只要自己努力，就能達(dá)到仁的境界。這就跟西方哲學(xué)的思路不一樣了，西方求人之外的規(guī)律，儒家講一切均在人的內(nèi)心，是否成人，全靠自己。
那仁是什么呢？其實(shí)表達(dá)孔子思想的《論語》沒有系統(tǒng)規(guī)范的下定義，這又跟西方的方法不一樣，而是從實(shí)踐的角度談哪些行為是仁或者不是仁。正面的表達(dá)有：剛、毅、木、訥接近仁；恭，寬，信，敏，惠是仁的內(nèi)容。在家孝，父母亡守孝三年。在外對人愛，要做到已欲立而立人，已欲達(dá)而達(dá)人，如果身登高位則“博施于民而能濟(jì)眾”。同時(shí)堅(jiān)決秉持“己所不欲勿施于人”的原則。前面提到過“克己復(fù)禮為仁”，仁是一個(gè)道德總綱，周朝的禮制都能包含，上述的內(nèi)容只是摘要。
說到周禮，可謂見仁見智。當(dāng)年周公制禮，后來的《中庸》贊曰：“大哉圣人之道！洋洋乎！發(fā)育萬物，峻極于天。優(yōu)優(yōu)大哉！禮儀三百，威儀三千?！笨鬃右埠芸粗刂芏Y，克己復(fù)禮之禮就是指周禮。孔子希望世人都尊周禮，“興于詩，立于禮，成于樂”，要想在社會(huì)上立足與發(fā)展，就要嚴(yán)格遵守周禮，這是做事的規(guī)則與依據(jù)。當(dāng)年周公制禮時(shí)一定有內(nèi)在的思想統(tǒng)攝這些禮，只是沒有明確說出來，孔子則命名為“仁”。這就是哲學(xué)思辨了，將具體的內(nèi)容抽象而為一形而上的概念。但不幸的是，后期的周統(tǒng)治者文化精神衰落，所謂“周文疲敝”，導(dǎo)致“禮崩樂壞”。面對這種情形，孔子不否認(rèn)周禮本身，只是強(qiáng)調(diào)要震撥精神。當(dāng)然墨家則認(rèn)為應(yīng)該去掉這些繁文縟節(jié)，道家則完全不屑于這些禮數(shù)。這是不同的思想家針對當(dāng)時(shí)的亂世，立足于自己的思想而提出不同的救治策略。
我們明確了仁的來源與內(nèi)容，下面繼續(xù)談仁的縱向結(jié)構(gòu)，按照牟宗三先生的說法，我們不但要明白學(xué)問橫向的內(nèi)容，即實(shí)踐的知識(shí)，更要清楚內(nèi)在縱向的義理，也就是明白行為背后的原理，這樣生命才能挺立起來，才夠深邃與博大。前面說到儒家思想的內(nèi)容為仁，那這個(gè)仁來自哪里呢？前面提到來自內(nèi)心，那問題是怎么洞察到這個(gè)內(nèi)心的呢？私心和欲望也是人的內(nèi)心??？哪一個(gè)才是人的本質(zhì)之心呢？
這是一個(gè)理解的關(guān)鍵?？鬃釉趺凑f的呢？
孔子沒有直接回答，而是借著與弟子宰予對話表現(xiàn)了這內(nèi)在的精神。宰予問老師，父母去世按照周禮要守孝三年，是不是太長了，耽誤了太多的事情，是不是可以少一點(diǎn)？這話問得很現(xiàn)實(shí)，我們現(xiàn)在幾乎沒有三年什么都不干只守孝的人。但當(dāng)時(shí)卻是常識(shí)，大家都自然而然的做?？鬃泳蛦査皇匦r(shí)是否心安？宰予是個(gè)直腸子：“心安?。 笨鬃诱f，既然你心安，那就這樣做吧。但是等宰予離開后，孔子對其他弟子說宰予這家伙不仁啊！孔子不贊同宰予的行為，但人家心安又不能隨便說什么。不過學(xué)者們能從《論語》洋洋數(shù)千言中把握住這一關(guān)鍵點(diǎn)，實(shí)在是高明。
人有七情六欲，似乎都發(fā)乎心，但哪些內(nèi)容才是人最本質(zhì)的呢？各種情緒欲望動(dòng)物是否也有呢？孤單寂寞向往憧憬憤怒興奮等，我們似乎也能從動(dòng)物哪里看出來，動(dòng)物的這些情緒基本上都是在基因的控制下展開的，所有的情緒其實(shí)都是為了生存與繁衍。唯獨(dú)人有基因控制之外的主體意識(shí)，面前擺著兩條路，一面是仁的善的，一面是私欲的惡的，你選擇哪條路？現(xiàn)實(shí)中，選哪條路的都有，但若面臨抉擇，比如別人需要幫助，比如眼前有一項(xiàng)任務(wù)，我們是守著私利或者安逸呢，還是施以援手或拼搏以赴？在抉擇之時(shí)也許只是一閃念的過程，我們先按下不表，單說事后你的心會(huì)怎樣？
也許有些人會(huì)說，即使我沒有在前面的情境下施以援手或者付出努力，但也沒覺得什么啊，也許我沒能力或者我根本就不想幫，也許我做不到。這話也是真的，但事后，當(dāng)我們心平氣和時(shí)再想這事，我們的心是否還會(huì)平靜如水？還是升起了有絲絲的漣漪？除非極個(gè)別的陷在某種高亢或者固執(zhí)的情緒而不自知的人，一般人都會(huì)有些許的不安？當(dāng)初要是伸出援手多好？當(dāng)初怎么沒努力呢？雖然不至于因此而陷入深深的懺悔而不能自拔，但幾乎所有的人都會(huì)因此而感到隱隱的不安。由此可知，通過事后的是否“安”，探知了人心深處的思想，這就是人之本心的善，這就是仁。
儒家就是從這個(gè)角度來說仁是內(nèi)在于人的心的，是人的本心。施行仁，不是高標(biāo)，只是人按自己的內(nèi)心做事。
