? ? 秦宣到家，見娘瘦了一大圈，面色蒼老了不少，白發叢生，看得他心頭刺痛。

? ? 秦思齊的事情蕓娘說不清，只知道上頭突然來人檢查賑災的事，發現縣衙庫房糧食少了好多，至于為什么會怪到秦思齊頭上，蕓娘四處打聽也沒個說法。

? ? 所幸蕓娘雖然面色憔悴，可是說話還有章法。秦宣聽得酸楚，寬慰道：“父親的事情我去想辦法，娘在家照顧好妹妹。”蕓娘這時才忍不住抱住兒子大哭起來。

? ? 秦宣奔忙了幾日，蕓娘把壓箱底的銀子都拿出來助他辦事，終于弄清楚了，原來是主管戶房的王典史自中秋后就生病了，時常請假，很多事情都交給秦思齊去辦，糧庫虧空被巡察查出來，一切責任就全算到秦思齊頭上了。

? ? 秦宣知道這是有人虧空了庫房的糧食，要拿他父親做替罪羊了，只是，這人是王典史還是縣太爺呢？要怎么證明秦思齊的清白，把他救出來？

? ? 秦宣想了法子入獄探監，他想知道父親可曾查明庫糧數目不對的事情，若是能拿到賬冊，事情就有轉機了。

? ? 秦思齊說：“查清了，賬冊給王典史收著呢，這樣災荒時節應當以大局為重，賑災要緊，過了眼前的困難，再發露整治?！?/p>

? ? 秦宣聽的眼前發黑、臉色發白，心里清楚父親處境兇險，他再聰明鎮定也只是個十四歲的少年，恐懼冰涼的漫上心頭。

? ? 秦思齊接著嘆了一聲：“可惜這個時候被上頭查到，王典史好本事，之前跟凌縣說好借調一批糧食過來，可以撐到春天去，少死多少人??！也不知道我關進來之后這批糧食調來沒有，外面是誰在辦事？”言語之間毫無怨憤之色，似乎忘了自己身陷牢獄遭受污名。

? ? 秦宣終于明白為什么父親查出糧庫虧空一事沒有聯系他想辦法，看著父親黑瘦的臉，那臉上沒有頹喪，反而隱隱有股生機，父親讓他讀書，一直教他大丈夫當胸懷天下，學圣賢濟世為民。

? ? 原來這些話不單是他對兒子的期許，也是他心中的抱負，誰能想到一個雜事衙役內心居然有這樣赤誠熱烈的信仰！如今有人利用了這種信仰，拿父親做了替罪羊！

? ? 秦宣的內心被怒氣擁塞著，鼓漲著，幾乎想悲憤的大喊，可是他看著父親又不知道該說什么好，他實在不忍心在父親面前揭破真相。

? ? 秦宣讓自己平靜下來，他不能亂了方寸，他得設法為父親尋到生路，他問父親：“父親可曾受審，可曾被用刑？”

? ? 秦思齊說：“不曾，一直關在這里沒人來過。想是王典史出了大力在做保，賬冊在他手里，他是最知道我清白的。”

? ? 秦宣叮囑：“萬一提審，父親可千萬不能認了冤屈的罪名?！?/p>

? ? 秦思齊看著兒子，眼神柔和，笑得慈祥：“我絕不會擔了這樣的污名毀了你的前程。這一次只是有驚無險，你不必太過擔憂?！?/p>

? ? 秦宣黯然。

? ? 秦宣回到家中細細思量，奔走了這一陣，王典史他見不到，心知見到也沒有用了，只能硬著頭皮去求見縣太爺。

? ? 出乎意料的順利，秦宣被一路引進小偏廳，等了片刻來了位師爺，父親在衙門做事，秦宣見過這位師爺，跟了縣太爺來赴任，深得太爺信任。

? ? 師爺進來招呼秦宣坐下，本想做做姿態，看秦宣的樣子，就索性直說：“如今你父親這事不是太爺查出來的，是巡察大人發現的，就這樣放過你父親，太爺不好交代。這樣吧，我指給你一條明路，看你走不走了。”

? ? 秦宣恍然，原來是縣太爺弄鬼，也對，一個典史還沒有那么大的膽子，看樣子并不是拿父親做替罪羊這么簡單，可是秦家一無所有，自己尚未考取功名，還能有什么可圖呢？

? ? 師爺道：“你的老師謝大人步步高升，如今已經無暇教你了。不如你轉投巡察大人門下，或許能為你父親留得一線生機。”

? ? 秦宣道：“請大人賜教，如何轉投？”

? ? 師爺：“寫一篇文就可以，白鹿書院秦洛歌才名遠播，讓天下人知道臨川先生謝寧謝大人不為人知的其他方面，巡察大人再助你一臂之力，良禽擇木而棲，你就是讀書人明辨是非的典范?！?/p>

? ? 秦宣嚯的站起，怒斥：“爾等大膽，朝堂之上拿我恩師無可奈何，居然使下三濫的手段來逼迫我污蔑恩師?！?/p>

? ? 師爺冷了臉：“哼，謝寧不過新晉官員，做事卻輕狂無理，你又何必維護?！?/p>

? ? 秦宣聽這話的意思，連巡察大人都牽涉其中，只是，怎么會跟恩師有關呢？兩位大人都不曾與恩師共事過啊。秦宣略一思索明白了其中關竅，這位縣太爺與巡察大人是同科舉人，當年的主考官陸離門生滿天下，恩師如今正是與這位陸大人共事，必是二人之間有什么事情。

? ? 秦宣想起此行目的，耐下性子道：“是我莽撞了。恩師與陸大人之間的事情是大事，我父親不過一個小小衙役，我人微言輕，說什么都如秋蟲唧唧，實在沒有什么用啊?！?/p>

? ? 秦宣這么快想到陸大人，師爺心中驚嘆，轉念一想，如此聰明也好，省了口舌。

? ? 看秦宣懇求，師爺冷笑：“沒用么？那就等著看你父親受斬刑吧，秦思齊被處死，你不能參加科考，前程就完了。糧庫虧空這樣的大事，秦思齊主管糧庫，他不擔責任，讓誰擔？”

? ? 秦宣再冷靜，此時也忍不住了：“我父親不過是無品級的衙役，戶房有典史主管，怎么會讓我父親擔責？”

? ? 師爺真的笑起來：“王典史病了，糧庫交給秦思齊管，這個地方誰不知道？”

? ? 秦宣氣極：“我父親是干活的，主事有人，怎么能繞開？更何況自我父親到戶房，糧庫就虧了大半，我父親理出賬冊，賬目上清清楚楚，白紙黑字?！?/p>

? ? 師爺一臉得意完全不掩飾，問：“秦思齊理出來的賬冊如今在哪里？拿出來喊冤啊！”

? ? 秦宣此時只覺羅網緊密，掙扎道：“在王典史手里，太爺派人去取來便知?！?/p>

? ? 師爺哈哈大笑：“王典史沒有見過秦思齊的什么賬冊！讓太爺去哪里??？你來見太爺，這些事情都沒想清楚嗎？真是白白辜負了秦洛歌的才名啊！”

? ? 秦宣看著師爺的臉，如同鬼魅一樣邪惡可憎，他咬牙道：“真以為你們能只手遮天么？”

? ? 師爺一臉輕蔑：“自你從書院回來，無所作為，枉費我花了那么大心思，你也不過虛名在外，論官場這些東西，你還沒入門呢！不過沾了謝寧的虛名，讓你寫文是看得起你，真以為自己是多金貴的才子？寒門小戶出來的窮小子，還沒有功名就敢輕狂。三天之內把文章拿來，你父親還能撿條命，否則，哼！”

? ? 秦宣此時只覺得五雷轟頂，原來禍根是從這兒來的,是他連累了父親。以父親的性子，做個雜事衙役平平安安，怎么能到戶房那樣的地方去，尤其是少了大半庫糧的戶房，那就是火坑啊，到底是什么遮住了他的眼睛，讓他沒能及時察覺到這一點。

? ? 秦宣不知道自己是怎么離開的，也不記得是怎么走回家的，聽到秦月蘭驚叫“哥哥”，才恍恍惚惚看去，看到妹妹一臉驚恐。蕓娘一見兒子臉色慘白，目光呆滯，連忙把他扶到床上躺好。

? ? 秦宣半夜燒的燙起來，胸前哨子透出瑩瑩綠光，隔了衣服被子，蕓娘并不知道。

? ? 秦宣昏昏沉沉燒了一夜，蕓娘急的嘴角長了燎泡。

? ? 第二天一早燒竟然退了，秦宣一睜眼看到娘熬的憔悴，忙起床扶娘去歇著。

? ? 蕓娘看他精神尚可，稍微放心一些，煮了粥，下小咸菜，叫起秦月蘭一起用了早飯。

? ? 家里出了大事，秦月蘭似乎一夜之間長大了，盛了粥放到蕓娘面前說：“哥哥好的這樣快，娘別太擔心了。多保重自己，就是在幫哥哥了?！?/p>

? ? 蕓娘摸摸女兒的頭發，抹去眼里的淚花，招呼兄妹倆：“來，先吃早飯，吃飽了才好想辦法。”

? ? 吃完早飯秦月蘭收了碗筷去洗，給娘和哥哥倒了茶，回到樓上坐在窗邊繡手帕。

? ? 蕓娘問秦宣：“昨天出去聽了什么消息？”

? ? 秦宣說：“沒有什么消息，只不過是我心里急?！?/p>

? ? 蕓娘看著兒子：“定是出了大事，你才會那樣失魂落魄的回來。到底發生了什么？你父親……”蕓娘哽咽，問不下去了。

? ? 秦宣扶著娘一只胳膊，艱難的說：“爹沒事，我會想到辦法救爹出來的。”

? ? 蕓娘聽得心頭絞痛，淚眼婆娑：“你定是遇到天大的困難了，還不肯和娘說實話，一個人憋著，要憋壞的。”

? ? 秦宣低頭，眼淚一顆顆滴到蕓娘衣擺處，蕓娘摸著他的頭頂，說：“告訴娘吧，娘受得住，你才多大，娘擔心你呀?！?/p>

? ? 秦宣擦擦眼淚，坐到蕓娘身邊，把事情始末說了。

? ? 蕓娘聽完，臉色發青，身子搖搖欲墜，半晌沒說話，秦宣擔心，忙站起來扶娘。

? ? 蕓娘拉他坐下，道：“這個文章你不能寫?！?/p>

? ? 秦宣：“我知道，我從來沒有動過念頭要寫。”說著忍不住又低下了頭，小聲道：“我只是沒臉見爹娘，是我為家里帶來禍事的。”

? ? 蕓娘的聲音嚴厲起來：“你說什么？再說一遍？”

? ? 秦宣驚訝抬頭，看到母親臉上有了怒色，遲疑的說：“孩兒自責，若不是因為我，父親怎么會掉進奸人的圈套里。”

? ? 蕓娘一指頭點在秦宣額頭上：“你呀，怎么能犯糊涂呢？”看著兒子消瘦的臉上毫無血色，又心酸：“這樁事情怎么能怪到你頭上？謝大人看重你，自然是因為你有值得他看重之處，他自做了你的老師，對你悉心教導，著力提攜，你受教這幾年，進益很快，連你老師都說明年秋闈你有望中舉，沒有辜負他一番心血。大難當前，你敬重恩師，沒有起一絲叛師欺師的念頭。你當為你恩師自豪，亦為你自己自豪。你小小年紀能這么快識破他們的計謀，多少人都比不上。師爺那番話是誅心的話，故意踐踏你，欺辱你，想讓你乖乖聽他們擺布，你怎么能上了他的當，妄自菲薄呢？”

? ? 秦宣聽著母親一番話，眼睛里漸漸有了光亮，等娘說完，竟似小時候一樣將頭伏在娘的膝上，蕓娘撫著兒子的背，嘆：“孩子啊，長多大都是娘的孩子。”

? ? 一句話驚醒了秦宣，不，他已經不是孩子了，父親還在獄中，等著他想辦法。

? ? 秦宣不能寫污蔑謝大人的文章，不單是蕓娘理解的從道義上不能，他仔細想過，一旦踏出這一步，就是身敗名裂的棄子，再也無法面對天下人了，而且他們未必會放過父親，糧庫虧空這樣的事情，不是輕易能交代過去的。但是，不寫，眼下父親該怎么辦？

? ? 依刑律，斬刑是要上報等批復的，并不是立刻就死，還有時間，何況眼下父親還沒有受審，不對啊，如果是巡察大人查出來的，為什么這么久不提審呢？哪里不對勁了？

? ? 秦宣對娘說：“我還要再去見見父親。”