孔子周游列國時，一些隱者嘲笑孔子一心濟世，歸于徒然。這些隱士都是“欲潔其身”者，早期道家在遁世之后，還為他們的生活方式說出一套道理，比如楊朱。楊朱兩個基本思想，人人為己，輕物重生。這和墨子的“兼愛”正好相反。在【莊子】書中，稱頌“無用之用”，無用乃是全身之道，正是無用，證明他的大用。道家思想的三個階段也就是楊朱，老子，莊子三個部分，道家哲學的出發(fā)點是保全生命，避免損害生命。人若不能從一個更高的觀點看世界，就無法達到無我。道家思想即是從私---即有我---出發(fā)的，在后來的發(fā)展中，“私”被倒過來，被否定了。
管仲射小白畫像石，東漢，山東嘉祥武氏祠
道作為萬物本原，無從命名，我們稱道為道，和我們稱一張桌子為桌子是不同的，不是因為有某些可以名狀的屬性，這個字只是一個指稱，它是“無名之名”，它是一切起源的起源。無名，天地之始。任何事物，自一開始出現(xiàn)就是一個存在物，萬有便是由此而來。萬有意味著首先必須存在。有是一，二和三則是“多’的開始。
【莊子.天下】里說太一即道，決定萬物的法則是不變的，這是老子歸納的自然法則。任何一種活動前進的極限還看客觀的情況。道家最關(guān)心的是人怎樣才能全生，知止所以不殆，矯揉造作就是自然的對立面，人的活動必須順乎自然。
