有一天，簸箕溝突然白日無光，什么東西在天上吃太陽，大地搖晃，狗子焦躁地亂跑，沖著天不安地咆哮。二嬸娘聽得心神不寧，撿起一塊石頭打狗子，罵：趕緊滾，叫得好心慌人。然后，端起豬食盆去豬圈喂豬。春生著急忙慌的從坎下跑上來，上氣不接下氣地說：剛娃兒在礦上出事了。二嬸娘的豬食盆“咣”的一聲掉到了地上。

初秋，稻子已經成熟，山上下來的風，在稻田里卷起層層浪花，簸箕溝包圍在一片金黃之中，人們都在期待吃上今年的新米。天變得很高了，云朵澹澹，陽光溫和，空氣中有絲絲涼意。剛娃子的父親排行老二，溝里的人都跟著晚輩叫他二叔，叫剛娃子媽二嬸娘。二叔從菜園子里摘了一個老黃瓜回家，準備晌午炒了吃，二嬸娘在堂屋茬洋芋，茬碎了喂豬。夏天二叔在自家樹上打了幾背核桃回家，吃了一點，剩下的都用火炕干了，存著，剛娃子喜歡吃干核桃。

“下午幺女回來了，要她剝些核桃心出來，過幾天請人打谷子，給人家做一頓湯圓。”

“屋里沒白糖，你要去買。”

“我不愿去，把錢給幺女，明天放學的時候要她帶回來。”

“幺女有錢，他哥哥給她的，把我們瞞著。”

“小娃子能有好多錢，僅她留著買糖吃。”

幺女后來一跟她男人吵架，就要提到她哥剛娃子，她說：不是我哥哥死了，我會不上學，我要是上學，能看得上你？然后就哭一場。年年帶著一兒一女給剛娃子上墳，都止不住流淚。幺女小的時候，哥哥剛娃子出門挖礦，從郵局寄回來的錢供她學費、一家人的吃用。剛娃子每年過年的時候回家，每次都給幺女帶好吃好玩的。得知剛娃子要回家了，幺女就時刻朝遠處看，雖然只能看見巍巍的大山。那年回家剛娃子帶了一臺VCD，碟片放進去就能看電影、聽歌，幺女很喜歡。剛娃子又給了幺女零用錢，開學后，幺女每天都能買糖吃。幺女收集了很多水果糖的彩紙，夾在書里壓得平平展展的，五顏六色，擱在眼睛前看太陽，太陽就變成了不同的顏色。那天天上的太陽突然沒了，地面上黑黢黢的，風也突然沒了，擺動的稻子、山上的樹、河水都靜止了。一個人冒冒失失地跑進教室對幺女說：快回去，你哥哥出事了。幺女忘了接下來的事，只記得自己一直跑、一直跑，跑到家看見被眾人圍起來的披頭散發的媽媽，好像突然弄明白了什么事情，哇的一聲大哭起來。不久幺女就輟學了，她沒了心思，本來幺女學習很好的。

老鄒第一次跟著剛娃子下井，新奇大過了恐懼，他沒感到害怕。井籠緩緩下降，眼前變得漆黑，那是一種從未見過的黑，濃得化不開，好像擁有吞噬一切的力量，大江大河，高山莽原投進去也會無影無蹤。井口的光亮逐漸消失，耳朵只能聽見鋼絲繩摩擦的咝咝聲，開始陰冷，后來干熱，到達井底就是一種溫吞吞的熱度了。巷道像老鼠洞一樣四通八達的往深處延伸，人在巷道里推著小車，像偷東西的老鼠。剛娃子囑咐，在井下不要亂跑，一步生一步死，干活解手都跟著老工人。老鄒馬上見識到了厲害，一個云南人解手，去了半天沒回來，值班的去找，找來找去，在一條廢棄的巷道里找到了，躺在地上一動不動。值班的趕緊把人弄上井，灌糖水，扔在室外吹冷風半個小時才醒過來。原來廢棄的巷道里有一氧化碳，進去就中毒。

剛娃子比老鄒小幾歲，可兩個人是同學。鄉上的學校亂七八糟，娃們發蒙又發得晚，幾個年級混在一起上課，班上大的比小的能差上十歲。老鄒四年級的時候，一個女同學輟學回家結婚，正好老鄒那幾天腦殼痛沒來上學，再來學校，同學就笑話老鄒跟那個女同學結婚去了，氣得老鄒跟人打了一架。從簸箕溝到鄉上的學校要走一個小時的路，冬天天不亮就要起床，打著火把往學校走。數九寒天，衣衫單薄，娃子們凍得直抖，上學的娃就越來越少，剛開始還能湊成一仗，后來就只剩幾個，還是大人硬逼的，說一條溝里一個讀書的人都沒有，說出去讓人笑話。老鄒和剛娃子都堅持到了小學畢業，畢業回到家，老鄒立馬把提了幾年的火盆扔了，生怕再去讀。火盆是冬天取暖用的，鐵盆穿上兩根鐵絲，撿幾把干柴放進去，在空中一陣亂舞就是熊熊大火，走一路，烤一路。老鄒和剛娃子要好，兩個人有時出門時會偷家里幾個的洋芋、紅苕，在路上烤熟了分著吃。更多的時候，還是餓肚子，從早上一直餓到下午放學，經常餓得走不穩路，只有到河邊咕咚咕咚喝一氣水，但喝完心里更燒了，走路水還在肚子里來回蕩。鄉上的娃兒欺生，才入學的時候，放學了，鄉上的娃攔住老鄒他們不讓走，扣到天擦黑了才放行。回家還要挨大人一頓打，以為貪玩去了，不給家里幫忙干活。剛娃子覺得憋屈，就約老鄒每天逃一節課，兩個人在一塊包谷地里練摔跤。剛娃子雖然小，但是鬼點子多，出謀劃策的都是他。只練了一個月，他們兩個就把鄉上的娃打敗了，鄉上的娃覺得簸箕溝的人不好惹，就再不敢攔了。

剛娃子死后，老鄒有一次夢見剛娃子。一個夏天，響晴的日子，知了拼了命的在叫，包谷地綠油油的，包谷長出了紅胡子。老鄒和剛娃子下河游泳，路過幾棵李子樹，李子樹上結滿了黃橙橙的李子，老鄒害怕不敢上樹摘，剛娃子幾個健步翻上樹，坐在樹上津津有味地吃起來。李子樹的主人突然出現，老鄒心想完了，可那個人并沒有責罵他們，笑著說，吃吧，吃吧。

醒來，老鄒才想起來，那棵李子樹是溝里死去的張金貴的，嗇皮得要死，他的李子誰也吃不到。他大方的要剛娃子吃李子，肯定是覺得剛娃子可憐。想到這兒，老鄒心里不好受，那天請假沒上班。

剛娃子死，老鄒沒在跟前。老鄒想過，那天要是跟剛娃子一個班，是自己跟他一塊死了呢，還是兩個人都沒事，畢竟命運這個事，誰也說不準，換一個人，命運說不定就不一樣。老鄒和剛娃子一個班，在工作面裝礦，炮工放完炮，他們就去把崩下來的礦石裝進推車，倒進罐里，打信號讓絞車提上井。老鄒和剛娃子上白班，那天剛娃子對老鄒說要去鎮上理發，并問老鄒去不去，老鄒不愿走路，就說不去。于是剛娃子就一個人找夜班的人調了一下班，夜里就出事了。上到后半夜，礦石裝了大半，工人停下來歇氣，突然頂上就塌了，幾死幾傷。老鄒被急促的腳步聲、叫嚷聲吵醒，起床到井口一看，齊排排的躺著一溜人，剛娃子渾身血紅，老鄒一看頭皮就炸了。