白云家對門就是綠水家。雖然兩家住兩對門，但剛入住時，兩家收入和社會地位卻有天壤之別。白云是市里環衛站工人，收入不高，丈夫黑土是市某局的小科員，夫妻倆月收入加起來不足兩千元。而綠水，自己是正科級公務員，老公青山還是市人民醫院有醫學博士學位的主治醫師，夫妻倆月收入超八千元。

白云知道自己肚里沒多少墨水，所以處處學會謙遜，說話都沒大聲過。綠水年輕美貌，為人爽朗，對朋友也很好，逢人都給笑臉。兩個女人都是容易相處的人。兩家既是鄰居，低頭不見抬頭見，平日里少不了互借根保險絲或螺絲批之類的小物件，誰家外出了，也會交代對方幫留意一下家門。于是半年下來，兩家就熟稔了，閑得荒時，兩家女主人就愛串門。

綠水家富足，食有魚，出有車，所以白云剛開始就愛主動去她家。白云看到綠水的兒子聰明安靜，家里裝修得金碧輝煌，總統套房般的享受，很是羨慕，不時總愛贊嘆綠水和青山一番，說他倆能干，過得是神仙日子，般配極了。綠水聽了，常常不以為然，當著白云的面如數家珍般講述青山種種無能的表現。說青山是高分低能，別說裝修房子的事不會了，就連菜也沒一個煮得可口的。每天除了看書就是上班，像個木頭人，書呆子一個，就會動手術刀，沒情沒趣。跟這樣的人過日子，命都會短幾年。青山聽了，臉一陣紅一陣白，當著白云的面，他無語，不爭不辯。

白云覺得，綠水對誰都好，就是對青山太不客氣了，經常面目猙獰。她只好安慰綠水，說，算了，和誰在一起不是過日子呢？你家這日子還不叫幸福呀？你說青山沒本事，可沒本事的男人比較安全。綠水說，得了吧，他收入雖然比你家的高，卻活得像個窩囊廢。白云每次去綠水家串門，都會聽一番綠水當面數落打擊青山的話。白云看到青山欲言又止，想發作又強忍住的樣子。漸漸地，白云就不怎么愿去綠水家了，她怕自己的到訪剛好給綠水提供不停地嘮叨和傾訴的機會，怕青山受太多的委屈。