嚴格地說，從敦煌到嘉峪關是一路往東。嘉峪，美好的山谷。作為江南人所理解的美好大多是姹紫嫣紅，即便有城墻，那也是爬山虎與青苔覆蓋的幽靜與滄桑，然后，嘉峪關不是京城都會，而是一座西北邊陲重鎮，它所承載的歷史使命是保家衛國，因此，當嘉峪關以雄關巍峨來承諾起她的歷史責任時，來犯的入侵者知難而退，曾經一度嚴陣以待的軍事重鎮，因為入侵之敵的膽怯而悄悄演變為海關，“關照”一詞也成為有關這個明朝著名關隘的注腳。
扎眼的土黃色的城墻巍然矗立，同是明代修建，它少了南京明城墻依山傍水的秀美與京城都邑的繁華富麗，多了一份厚實與凝重。修建格局與南京明京城城門類似，也有甕城。因為地處干旱地帶，城墻磚遠不如大皇城的規模宏大與色彩淡雅。
然而，你登上城樓，這甘肅最狹窄的五公里的咽喉鎖鑰之地，北連黑山懸臂長城，南臨祁連山，東面為光化門，向著中原大地，寓意深遠；西面內城城門名曰“柔遠”，意思大概是對游牧民族“懷柔”撫遠？出了嘉峪關，你就真正來到了關外，沙漠戈壁的蒼涼一覽無遺，幾匹駱駝臥在沙地，等著游客們的青睞，回頭看，嘉峪關城樓昂然屹立在沙漠之上，雄渾磅礴地睥睨著西面，望著這雄關，油然而生的感慨是，明朝這出奇葩帝王的時代，竟然依舊有那么多精忠報國的將領和朝臣，諸如嘉峪關守將肅州人芮寧一生寂寞何人能知？
他是明朝修建完工嘉峪關后歷任的第一位游擊將軍，關于他的生平故事以前并不知曉，只是到了嘉峪關后的游擊將軍府才對他略知一二。公元1516年任嘉峪關游擊將軍時，吐魯番酋長滿速兒入侵肅州，他率領眾將士與滿速兒交戰于今嘉峪關文殊鎮馮家溝村一帶，大戰一天，芮寧中劍身亡，全軍覆沒。
這一喋血英勇的將軍，我驚詫于他的府第陳設如此簡單，我想起我看過的現在某一村長的宅子也比他的豪華無比。這樣苦熱之地，他為之守，為之付諸生命。這樣的偉績也就是墻上的寥寥數語的記載，很多游人匆匆路過，鮮有駐足，這也許就是有信仰的人活著的價值吧？當然，英雄有時會有鮮花和掌聲，但是嘉峪關的英雄卻要承受寂寞，這也是整個嘉峪關乃至整個長城的寂寞吧！
文昌閣，關帝廟，……一一走過，灰黃的建筑上未經修繕而塵沙滿面，顯露出六百年的寂寞與滄桑。“擊石鳴雁”的遺址帶來的遙遠傳說，高高聳立的戲臺呈現出地方特色，還有，還有，在驕陽中茁壯的左公柳至今還在熱風里枝條依依……這里長存的不僅是寂寞和蒼涼吧，長存的還有熱血和壯志，還有家國情懷吧！
憑吊古跡，我們必然感慨，古人何以堅守自己的信仰，并為之奮斗？今人不應僅僅是唏噓感慨，，更多的是承受心靈的洗滌吧？
