胡適在1934年4月20日，寫道：“從今天起，每天寫一首我能背誦的好詩，不論長短，不分時代先后，不問體裁。一年之后，這些詩可以印成一本詩選，叫做《每天一首詩》。”一個月后，又說：“后來我決計專鈔絕句了。”
胡適之所以對絕句情有獨鐘，這可能因為它少則二十個字，最多也只有二十八個字，一以當十，以少勝多，是所有文學樣式中最短小最洗煉的品種。他打算一天選一首，一年總共選出365首絕句，可五年以后，只選了一百多首。
胡適作為一代名人，身后的是是非非一直眾說紛紜。他一生的杰出業績，沒辦法用幾句話加以評說?！拔逅摹睍r期，他不遺余力地提倡“白話文學”，進而成為一個“運動”，無疑是他學術生涯中，堪稱輝煌的一大貢獻。
對涵蓋在“白話文學”中的“白話詩”，胡適提出了三“白”標準，即說白，清白，明白。所謂“說白”，就是要像平常說話那樣直接，通俗?！扒灏住保褪乔逅匀唬槐厝サ褡练埏棥！懊靼住?，則不能深奧難懂。
他的《每天一首詩》，正是他從古代詩歌遺產中，遴選出來的，可為三“白”提供生動實例的優秀作品。
胡適選中的第一首詩，為唐代詩人王梵志的《梵志翻著襪》：“梵志翻著襪，人皆道是錯。乍可刺你眼，不可隱我腳?！?/p>
二十個字，如同自言自語，活活勾畫出一個不修邊幅，自得其樂的散淡者形象。我反穿著襪子，人們都說我錯了。但是，寧可讓你們覺得不順眼，也不可委屈了我的腳。
幽默嘲諷盡在其中。稍加玩味，就會漸漸感悟到，這哪里是在說襪子，其實說的是一個人的處事方式，或者用文化點的詞語表述，說的乃是一種人生哲學。就像經常聽到的那句老話：我走我的路，讓別人去說吧?；蛘咿D換成一個成語：我行我素。
胡適很欣賞這個王梵志。在他那本《白話文學史》里，就論及到此人：“唐初的白話詩人之中，王梵志與寒山拾得都是走嘲戲的路出來的，都是從打油詩出來的?！庇诌M一步評價說：“凡從游戲的打油詩入手，只要有內容，只要有意境與見解，自然會做出第一流的哲理詩的?！?/p>
打油詩容易流于膚淺，但也能夠做到深刻耐讀。在“膚淺”與“深刻”的對立中，就包涵著豐富的哲理。
胡適選了兩首杜牧的詩。一首是：“紅燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水 ，坐看牽?？椗?。”（《秋夕》）
他說：“回想早年記誦的杜牧的絕句，只有這一首可選?！被蛟S因為詩中呈現的清冷落寞的情景，在心里留下了難以磨滅的烙印，于是對這位宮女，產生了無限的憐憫牽掛，一直無法釋懷吧?？梢娝囆g的生命力，不會因歲月流逝而減弱，反倒歷久彌堅。
全詩通俗易懂，明白如話。第一句道出了人物的生活背景，第二句是她的動作。接下來是她的感覺，最后是她的神情。通過一層勝過一層的深入刻畫描繪，雖然截取的只是秋夜一個瞬間，可揭示出的乃是人物一生一世的悲劇命運，讓人欷歔不已。
胡適曾寫過這樣的日記：“偶看《申報》，見老圃有常評一則，引楊億《傀儡》詩。這是一首絕好的白話詩，我竟不知是這位西昆妖孽做的，失敬了！”《傀儡》如下：“鮑老當筵笑郭郎，笑他舞袖太郎當。若教鮑老當筵舞，轉更郎當舞袖長?！?/p>
鮑老和郭郎是兩位傀儡藝人?！袄僧敗毙稳菀路牟坏皿w，比喻技藝的低劣。這首詩寫的是這兩個藝人的相互嘲弄，此說彼不行，彼說此更不行。五十步笑百步，給讀者帶來警醒和反思，以修煉自己的品格操行，這就具有了極大的價值和意義。
全詩二十八個字，卻有十九個字是重復的，有點像文字游戲，與詩的寓意，很是契合。作者是倍受詬病的“西昆”體一大代表，有論者提出批評：“楊億之窮妍極態，綴風月，弄花草，淫巧侈麗”。所以胡適稱之為“妖孽”，可絲毫不影響對這首詩給予的“絕好的白話詩”的高度贊賞。人是人，詩是詩。胡適這種對待作家和作品的科學態度，值得借鑒，十分可取。
這本詩選中，入選最多的詩人是王安石。胡適說：“我選的荊公絕句十三首，一首都不在《宋文鑒》收的三十二首之內。究竟是誰選的對呢？”
胡適很有自信。他的學識素養，賦予他極高的鑒賞能力，使他獨具慧眼，能夠發現別人忽略了的杰作。
《與道原自何氏宅步至景德寺》：“前時偶見花如夢，紅紫紛披競淺深。今日重來如夢覺，靜無余馥可追尋?！蓖醢彩谩扒皶r”與“今日”作為對比，表達對“夢”的變化莫測，進而引發了對人生的感悟。處世不深時，眼見的是“花如夢”，是五彩繽紛，鮮活艷麗。遍嘗人間煙火之后，“夢”頓時破滅，由喧囂陷入“靜”中，曾經有過的濃香美味，已經消逝得無影無蹤了。
這首詩，文字也很淺顯，可卻耐人咀嚼，有濃郁的禪意余韻。能引導讀者從紅塵俗世中，走進平和恬淡的精神天地里去，消除一切雜思繁念，歸于清寂靜謐。
胡適為選出好詩，盡力拓展視野，真是煞費苦心。他說：“看《越縵堂日記》第四冊，中引元人貢師泰的絕句一首云……這真是一首好白話詩！”
他發現的這首絕句題為《涌金門外》。詩是這樣的：“涌金門外柳如金，三日不來綠成蔭。我折一枝進城去，教人知道已春深。”
沒有難認的字，沒有費解的詞語，一切都明明白白。但在通達流暢中，一個“我”的形象，那么栩栩如生?！敖稹弊兂伞熬G”，色彩鮮明亮麗?！叭铡敝皇且凰查g。因此才要“進城去”，告訴別人“已春深”。
其實“教人知道”的何止于季節變化，而是一種景致，一種心情。更是在情景交融中，顯示出的自然和宇宙，以及對待人生應該具有的樂觀和豁達。語調歡快輕松，怡然自得，與景與情，與思緒，與行為，達到了高度統一和融洽。
胡適選詩，大都遵循他那個三“白”標準。但是，有的詩顯然是與彼時彼刻他的心境有密切關系。比如在陸游《示兒》“死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”的注解中，他寫道：“這是放翁臨終的詩。今天“五四”紀念，抄此詩。”
在為“明星慘淡月參差，萬竅含風各自悲。人散廟門燈火盡，卻尋殘夢獨多時?！保ㄍ醢彩杜D享》）這首詩所寫的注解中，胡適說：“此詩甚悲哀。今夜讀到這首詩，黯然不歡?！痹瓉磉@一天是“九一八”三周年紀念日。
胡適從1934年開始選《每天一首詩》，1952年最后完成。這期間，他曾遠赴重洋，漂泊在外，后來又去了臺灣。作為一個游子，必然會有一副難以排解的思鄉念舊情懷，時時撞擊著他的心靈。他選入的賀知章那首“少小離家老大回 ，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識 ，笑問客從何處來。”（《回鄉偶書》）恐怕就是他內心的真實寫照。
《每天一首詩》在眾多的詩詞選本中，別具一格，特色鮮明，是一部值得一讀的好書。書中附有柴劍虹，趙仁珪等人的評析，多有見解，資料也豐富，對閱讀很有幫助。
（《胡適選注每天一首詩》，中華書局于2008年出版。）
