? 小鎮(zhèn)地處南圩,初時(shí)不過幾家客棧,一方碼頭,南面來的布匹,鹽,藥材,經(jīng)小鎮(zhèn)轉(zhuǎn)興化,天長(zhǎng),半塔等地,小鎮(zhèn)逐漸繁榮,小街上的青石板經(jīng)了歲月的磨蝕光滑亦明凈.
? 鎮(zhèn)東首一老式住宅,三進(jìn),六戶人家.青磚砌的院墻,隔住了日益喧鬧的街市,院墻門樓上的青草年年不息.
? 江老太住第一進(jìn),在院子里種花,護(hù)花樂此不疲.江老太年輕時(shí)是大戶人家的丫環(huán).她陪著小姐在花園里讀書,吟詩(shī),侍弄花草,在一個(gè)個(gè)明媚的早晨,剪下幾枝花草,插在小姐閨房的花瓶里,惹的小姐亦驚亦喜.小姐在外面念學(xué)堂,接受了進(jìn)步思想,毅然離家出走投奔新四軍去了,她也被遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng),然而,她對(duì)花草的悟性已是出神入化.
? 院子里名花異草繁多,一年四季,春天牡丹,夏天茉莉,秋天菊花,冬天臘梅.這是主流,更有那一叢,一株,一盆.就說院角用耐火磚圍成的一方半圓,用池塘里的淤泥作底肥,從山間挖來竹筍幾枚,栽插其間,那筍子長(zhǎng)的極快,幾月工夫就有了青風(fēng)亮節(jié)的神韻,氣質(zhì).
? 這么多的花草,夠江老太忙碌的了,江老太的兒子,女兒在縣城工作,來鎮(zhèn)上接過幾回,江老太望著院中的花草,不說去,也不說不去,兒女悻悻離去.
? ?江老太是院子里起床最早的人,一雙大腳跨著小步去井上提水.江老太提水慢,每一次只提半桶.為了不耽誤別人家用水,所以,就早早地去,井水澆花好,冬暖夏涼,院子里的花草有了清泉般的井水滋潤(rùn),平添了幾分秀色,澆完后,江老太就挎著竹籃趕早去買菜.買菜歸來,院子里有了人語,鄰里人陸續(xù)起床了,這一天里江老太最謹(jǐn)慎的就是這時(shí)分,愛花人都在這時(shí)分最有閑情逸致了,江老太端了矮凳,坐在門前的走廊上,把蔬菜排開,細(xì)細(xì)地理,掐,很是隨意漫不經(jīng)心.年輕人在井臺(tái)上刷著牙,用清水漱口再用力噴出時(shí),猛地嗅見花的清香就動(dòng)了心,很想折幾枝去,插在屋子里那早已空落的花瓶里,也來一次高雅.想著就輕輕走過去,剛伸手就聽見一聲輕咳,忙縮了手,偷眼看江老太,見她仍然漫不經(jīng)心地樣子,復(fù)伸手,仍然一聲輕咳,作罷.也有剛過門的新媳婦,手快,折了花,江老太就抗議:"花最嬌貴,折下就枯了,院子里誰人象你?"新媳婦不高興了,把花扔給江老太,江老太忙不迭地?fù)炱鸹?用碗裝了清水養(yǎng)著,時(shí)不時(shí)看上一眼,倍加疼愛.
? 葉先生起床遲,在井臺(tái)上慢慢洗漱,這時(shí)候,江老太就拿了鏟子在花間松土或拿了剪刀給花叢修枝.葉先生就有一句地沒一句地和江老太說話.這老頭精瘦精瘦,喜著布衫,因瘦,雙眼微凸,看物件雙眼象要蹦出來一樣,葉先生說:"這花香呀,這花好呀."眼神全無貪婪之色,江老太就平添了幾分信賴.
? 葉先生洗漱完畢,就回屋去.葉先生住二進(jìn)左首的一間,屋內(nèi)擺設(shè)極簡(jiǎn)陋,雕花床的生漆一片一片剝落,是那種老式踏板床,踏板已被抽去,葉先生已記不清踏板抽去作何用了.一頂麻紗蚊帳顏色灰暗,極富有年代.墻角擺放一張八仙桌,很耐用,只是太師椅只剩下一張,且有一只腿已經(jīng)斷裂,除此之外,別無更值錢的什物了,葉先生回到屋子里,胡亂吃了一點(diǎn)早點(diǎn)就鋪開紙,俯身作畫.
? ?葉先生畫貓,貓是寵物.葉先生畫貓地久天長(zhǎng)也有了大家風(fēng)范.行筆有神,剛?cè)嵯酀?jì).貓的憨態(tài),靈敏,虎氣,嗜睡在葉先生的筆下貌似酷似神似.
? 到了傍晚,就到院中散步.看見江老太在院中澆花,就說;"這花香呀,這花好呀."
?江老太說;"后面劉六家的毛頭專帶學(xué)堂里的娃來摘花,糟蹋呢,又不是吃的桃子,梨子.哪有象葉先生這樣真愛花的."
? 葉先生說:"哪里哪里?"說著停了下來,就和江老太閑聊起來,但說的話題都離不開花.
? ? 葉先生對(duì)花贊賞之極常常使江老太傾倒,使江老太對(duì)花更加倍愛.聊了一會(huì),葉先生便又回屋作畫,他畫作的刻苦,有時(shí)一日里不吃不喝不走神,畫作成了,人也癱了,坐在藤椅里喘息,要好長(zhǎng)一段時(shí)間,才能透過氣來.
? 一日,院子里來了一只大黑貓,那貓雙眼賊亮,頸白蹄白四蹄生輝,如踩云端.葉先生見了,忙端了昨日吃剩下的魚去引誘那寵物,大黑貓并不理睬,跳上院墻,邁動(dòng)四蹄,輕走慢跑上了屋頂.葉先生發(fā)了一點(diǎn)小聰明,在院墻底下疊起磚塊,約莫能夠著院墻的頂上面,才住了手,用碟子裝了小魚,放了上去,剛放好,葉先生小腿肚子顫了一下,那疊高的磚頭晃了一下,葉先生左右搖擺,摔了下來,那跤摔的不輕又不重,使葉先生躺在床上好一些日子.院子里人家憐葉先生沒有子嗣,便紛紛提麥乳精,蜂王漿來看葉先生.江老太來看葉先生,見葉先生滿屋子貓畫便不知所以然.葉先生是為了捕一只野貓而摔跤,江老太又有了許多怨.自此,江老太多了一個(gè)心思.
? ?有鄉(xiāng)里人來看江老太的,說家里養(yǎng)著小雞,貓最讒,趁人不在意就叼小雞,簡(jiǎn)直防不勝防,言下之意能否請(qǐng)江老太代喂養(yǎng)一段時(shí)間,唯有此法,小雞才可逃脫貓的虎口.江老太本無此心,侍弄花草已夠忙的了,但想到葉先生愛貓,就說:"代喂養(yǎng)一段時(shí)間可以,產(chǎn)下貓崽歸我."
? 鄉(xiāng)里人忙點(diǎn)頭應(yīng)諾,第二天,貓被蒙了眼睛喵聲一路,輾轉(zhuǎn)到江老太這里.
? 貓產(chǎn)下四只崽,有白有黑,江老太忙碌起來,從漁人手里買下小魚,在煤餅爐上烙魚,烙得小魚金黃起殼,再冷卻專門喂小貓.不過月余光景,小貓下地,伸頸,踢腿,撲蝶捉蟲,只是不改吃魚的習(xí)慣.又不在汛期,哪兒來足夠的魚?四只貓撒嬌,吃飯嗲聲嗲氣的,只吃一點(diǎn)點(diǎn).逐漸消瘦,江老太著急起來.鄰里人從溝里捉來小魚贈(zèng)與江老太,很慷慨的樣子.江老太說:"謝謝,謝謝."鄰里人就江奶奶好,江奶奶好,一聲一聲,末了說要幾枝花,江老太不好意思拒絕,就拿了剪刀,小心剪下幾枝花,算作回饋.小貓成長(zhǎng)發(fā)育有了春情,夜里就引了許多貓?jiān)诜宽斏献咄唧@人,更有貓?zhí)淦嗥鄳K慘,惹人睡不安穩(wěn).早晨在井太上刷牙,一個(gè)個(gè)眼睛紅紅的,呵氣連天,就有了怨言.江老太坐不住了,提了菜籃,端著矮凳回屋去了,
? 第二日,江老太不再猶豫,就拿了剪刀走在花叢里,看見鄰里人來洗漱時(shí),就主動(dòng)說:"這花可好,我剪幾枝你帶回去插在花瓶里,一屋清香."鄰里人忙說:"好,好."就有了一束花接在手里,再不提夜間貓事.井臺(tái)上又來了人,江老太又問:"這花可好?......."鄰里人都說"好好"
? 院中花漸少,葉枯萎,江老太仍用花和鄰里人換魚.日子長(zhǎng)了,江老太少了那份閑心,很少在院中澆花.
? 傍晚,葉先生出來散步,看不見江老太給花澆水,就覺奇怪,遲疑片刻才回屋去.
? 葉先生夜里受了寒氣,臥床不起,江老太抱了兩只貓來看葉先生,說:"葉先生畫貓,愛貓,這幾只貓,也算可愛,歸你了."
? ? 葉先生嘆了一口氣,說:"我愛貓,更愛院中的花呀."
