歷史上鼎鼎有名的伍子胥就是伍員，他身上肩負著家族滅門的深仇大恨，他的父親伍奢和他的兄弟伍尙都被楚平王殺害，如果不是他自己腦子活，跑得快，估計伍家就真被滅門了。這些殘酷背后有一個人是所有事件的始作俑者，他的名字叫費無忌，歷史上著名的佞臣。
不怕沒好事就怕沒好人，從古至今都是如此，費無忌已經不能用好壞來形容了。他為了滿足楚平王的淫欲，先是把本來已經許配給太子建的秦國女子送給了楚平王，然后又害怕太子建報復自己，就陷害太子建的師傅伍奢，同時讓楚平王派人去除掉太子建，太子建嚇得跑到了宋國避難，伍奢則被抓了起來。
伍奢其實很無辜，他只不過是盡了自己作為臣子的本分而已，輔佐太子建竭盡所能、兢兢業業?？墒琴M無忌的讒言加上楚平王的昏庸，伍奢和兒子伍尙最終人頭落地，伍家最終只剩下伍員一個人，從此開始逃亡躲避楚平王的通緝和賞金獵人的追殺，走上了亡命天涯的生活。
伍員先是來到了宋國，投靠太子建，但是當時宋國內部發生了內斗，也不太平，于是他和太子建又來到了鄭國。鄭國的鄭定公和子產對他們一行人很友好，但是因為鄭國是個小國，無力協助他們和楚國對抗，因此只能委婉地拒絕了太子建的復國要求。
最終沒辦法太子建和伍員又來到了晉國。晉傾公對太子建說，我知道你和鄭定公的關系不錯，只要你作為內應，幫助我滅掉鄭國，我就把鄭國的地盤給你，由你來做鄭國的國君。公子建答應了晉傾公的要求，太不可思議了，這里我看到了公子建背信棄義的嘴臉，忘恩負義的本性，與他的父親楚平王比有過之而無不及，伍員跟錯了人。人要想獲得成功有三個因素，第一個是跟對人，第二個是做對事，第三個是能吃苦、肯鉆研。如果跟錯人，基本后面就沒有然后了。
結果事情敗露了，太子建被鄭定公和子產殺死，伍員只好帶著太子建的兒子勝又開始了新的流亡生活。他們來到了吳國，在昭關為了躲避追捕，他們只能乘船逃難。為了感謝漁夫的幫助，伍員把隨身的佩劍要送給漁夫做為酬謝，但是漁夫堅決不接受，并說如果自己去舉報得到的會更多，這次伍員遇到了好人。
到了吳國后，正是吳王僚在掌權，公子光擔任將軍，伍員便投到了公子光的門下，等待翻身時機。不久機會來了，楚國和吳國發生了爭端，于是伍員建議吳王僚出兵攻伐楚國，但是公子光卻反對，伍員知道公子光是想在國內有所行動，成就一番事業，便給公子光推薦了專諸，自己和公子建的兒子勝一起隱居到鄉下去了。
后來就發生了歷史上著名的“專諸刺王僚”事件，背后的策劃者正是伍員，而公子光成了最大的受益者，代替吳王僚成為了新的吳王。這里的公子光就是闔閭，上臺后他立即召回伍員讓他參與國家大政的謀劃、共建大業。在伍員的推薦下，孫武也來到了吳國，在軍事上吳國實力空前的強大。
伐楚只是個時機問題了，后來唐國和蔡國都和楚國有了矛盾，伍員看到時機已經成熟了，便和孫武一起向吳王建議出兵伐楚。這次吳國軍隊勢如破竹、士氣恢弘，一鼓作氣直接打到了楚國的國都，這時楚平王已經死了，他的兒子楚昭王倉狂出逃。
伍員心頭滅門的恨無法發泄，于是找到了楚平王的墳墓，把楚平王的尸體從墳墓中挖了出來，用鞭子鞭尸，直到打了三百下，自己精疲力盡了才住手。忍辱負重多年，總算是為父兄報了深仇大恨了，伍員終于實現了自己滅楚的誓言。但是楚國并沒有真正滅亡，在秦國的幫助下楚國又復國成功。這要感謝一個人，他叫做申包胥，他是伍員的好友，當伍員逃離楚國的時候，伍員發誓要滅楚，而伍員的這位好友也發誓，要保護楚國不會滅亡。
之后在秦國部隊的幫助下，楚國終于趕走了吳國的部隊，復國成功，楚昭王開始封賞功臣，申包胥排在第一位。申包胥沒有接受封賞，而是說“輔佐君主安邦定國是臣子的本分，不是為了自己的功名利祿；救人于危難之中，不是為了自己的好名聲而是內心的需求；取得了一些成績就要求得到封賞，是賣弄自己的能力，這些都不是我想要的，我想要的是國家的安定和君上的安全，如今大勢已定我也可以安心去了?！闭f完申包胥就逃走了，再也沒有出現，面對無數人追求的名利申包胥選擇了大隱于市。
夫差繼位后，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉消滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽“聯齊滅越”的主張，反派伍子胥出使齊國。伍子胥對他的兒子說：“我多次規勸大王，大王不采納我的意見，我現在已看到吳國的末日了。你與吳國一起滅亡，沒有好處??！”于是將他的兒子托付給齊國的鮑牧，就返回吳國向夫差匯報。伯嚭乘機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。
公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他自盡。伍子胥仰天長嘆說：“唉！奸臣伯嚭作亂，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力爭，差點不能被立為太子。你被立為太子后，想將吳國分一半給我，但我并不敢有這種奢望。可是如今你竟聽信奸佞小人的讒言而殺害長輩?！蔽樽玉阍趹嵑拗啵粝逻z言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。
吳王夫差極怒，把伍子胥的尸首用鴟夷革裹著拋棄于錢塘江中，吳人哀憐他，為其在江上立祠。而后來吳國果然被越國滅掉了，吳王夫差無顏面對在陰間的伍子胥，把白巾裹住眼睛自盡了。
伍子胥一生快意恩仇，恩怨分明，做事雖略顯極端，但身上的“俠客精神”卻值得人們千古傳誦。
