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抑郁是一種負面情緒。處于這種情緒狀態下，人會感到失落、沮喪、空虛、絕望、煩躁、不安等，與此同時，還會對原本感興趣的事物都喪失興趣，總覺得做任何事提不起勁兒。

生活非常復雜，日子也很長，我們都可能會遇到情緒低落的時候。

抑郁是一種心情，但抑郁癥就不是一種心情那樣簡單了。

如果一個人連續兩周以上都陷于嚴重的抑郁心情，而且在食欲、自信心、注意力、記憶力、睡眠等方面都出現了明顯的變化和下降，無論做什么都提不起勁兒，對一切都不感興趣，這就不是偶爾的心情波動，而有可能是一種臨床疾病——抑郁癥。

許多描述抑郁癥的教材常會使用凡·高的油畫《悲痛的老人》，畫中老人正坐在木椅上掩面痛哭。

雖然這幅畫里的人并不是凡·高本人，但作為它的創作者，凡·高大概是最有名的重度抑郁癥患者之一（也有說法為凡·高得的是精神分裂癥，這種病我們在后面也會提到）。

這樣一個天才畫家最后因精神問題自殺身亡，令人唏噓。但要注意的是，這幅畫展示的其實更多的是“悲痛”的心情，而不是抑郁。

患有抑郁癥的人，并不是都像這樣雙手掩面、淚流滿面的。

抑郁癥本身非常荒謬。

沒有抑郁癥的人，難以理解抑郁癥到底是什么，因為每個人都體驗過“心情不好”，所以自然而然認為抑郁癥只是長時間心情不好而已。

美國作家安德魯·所羅門（Andrew Solomon）2013年曾在紐約做過一場主題為“抑郁癥，我們各自隱藏的秘密”的TEDx演講。

他在這場演講中分享了他得抑郁癥的過程和感受，很多人（包括我）認為他對抑郁癥的總結非常精準。

他說：“抑郁的反面并不是快樂，而是活力。

而正是這樣的活力，似乎在某段時間里從我的身體中慢慢消失了，所有需要完成的事情都讓我感覺那么麻煩。……

你知道這根本不是什么大不了的事情，然而你已經被抑郁掌控，并且無法找到任何解決方式。

于是我開始感到自己事情做得越來越少，思考得越來越少，感知得越來越少，就好像整個人已經沒什么價值了。”

對抑郁癥的神經科學研究真的可以算是浩如煙海，然而，即使我們已經做了這么多努力，它還是一個難題。

不知你還記不記得在情感篇中，我曾經提到過一種神經遞質，名叫血清素（有時也會被翻譯為五羥色胺）。

血清素被認為是調節心情的關鍵。雖然它本身不生產快樂感，但它控制了能不能感受到快樂的那個閥門。

研究發現，抑郁癥患者的大腦中血清素含量偏低，很多抑郁的癥狀也確實和這一點相關。

所以市面上最常見的抗抑郁藥，大多都是作用于血清素的，目標都是維持和提高大腦中的血清素含量。

達到這個目標的方法有很多，所以市面上才會有這么多不同種類的抗抑郁藥物。

有些藥物能夠阻止血清素的分解，這樣即使大腦的血清素產量不變，但血清素的分解過程變慢了，就能讓血清素在大腦里待得更久一些，從而提高血清素的濃度。

還有一種方式，是直接作用于負責回收血清素的神經細胞上，讓這些細胞停止它們本該完成的回收工作，讓血清素在神經細胞之間待久一些，強迫它“加班”。

現在應用最廣泛的抗抑郁癥藥物阿米替林（Amitriptyline），就運用這種原理，它除了用于治療重度抑郁癥，對上一節講過的注意缺陷多動障礙也有一定的治療作用。

雖然現在有各種各樣的抗抑郁藥，但藥效因人而異，不僅價格昂貴，而且副作用很大。

就拿上面提到的阿米替林來說，它最常見的副作用就是會使嘴巴很干、視力出現問題、血壓降低、總想睡覺，還會便秘。

更嚴重的情況則是引起心臟問題，如果服藥者年齡小于25歲，這種藥甚至會增加服藥者自殺的風險。

每次想到這里，我都覺得非常沮喪。這么大的一個問題，這么多人深受其苦，神經科學界也已經花了幾十年來研究這個疾病、開發藥物，到現在治療還是這么難、這么貴。

可能真的要到更年輕的一代成為科學研究主力的時候，我們才能在抑郁癥的研究和治療上更進一步。

我在準備寫這書的時候，就下定決心一定要說說抑郁癥。在與大腦相關的疾病中，抑郁癥絕對不算最復雜、最難攻克的，甚至可以說在本篇中，它相對來說算是“簡單一點”的疾病。

但我個人認為它是最令人心生遺憾的一種病，它所影響的人群之廣超出你的想象。

它對人的影響那么嚴重，許許多多的人卻選擇在沉默中忍受抑郁帶來的痛苦，甚至最后選擇結束自己的生命。

在國內，可能是文化原因，也有可能是科教不足，無論年輕人還是中老年人，即使患了抑郁癥，也不敢告訴身邊的人，因為很多人會誤以為得抑郁癥是軟弱的一種表現；

或者知道即使說了，對方可能會不以為然地說：“這不是什么大病，你只是想多了。”

在英語中，我們常用“黑狗”來形容抑郁癥。

這來源于英國首相丘吉爾的一句名言：“抑郁就像一只黑狗，一有機會就咬住我不放。”這個形容特別巧妙，

抑郁癥來得無聲無息、突如其來，來了之后又會如影隨形，就像一只緊緊跟著抑郁癥患者的黑狗一樣，生活在患者的影子里，患者也要學會與它一起生活。