原來是丑菊。她把自己縮成一團，睡在在路邊的草叢里。九爺看著有些心疼，打了個響鞭，才把她驚醒了，這個四處奔波，飽經風霜的漢子，臉上露出了孩童般的笑容。
丑菊爬上馬車，挨著九爺坐著，慢慢梳理著亂發。九爺一愣，夫妻多年，丑菊對他最多是忍耐和接受，少有溫柔，因此九爺心里永遠有個黑洞，經常想起小娥。
小娥水汪汪的大眼睛里，永遠盛滿了依賴，無奈，楚楚可憐，令人心疼和憐惜，讓人不知不覺中從內心深處升起一種保護她的欲望，小娥讓九爺覺得自己是個男人，是個真爺們。丑菊堅硬的像塊石頭，需要拿鞭子抽，才能給自己一點底氣，讓人感到一種深深的挫敗感，這種挫敗感往往會讓他發瘋，失去理智，做出一些事與愿違的事來，這些事又近一步加深了彼此的矛盾，使倆人的距離越來越遠。九爺常常感到這個女人從頭到尾都是別人的，身在曹營心在漢，從來心上沒有他的位置。
丑菊摸著九爺腿上的疤痕嘆息道“碰到骨頭了嗎？”這片刻的溫柔讓九爺很受用，他趕緊放下褲腿，淡淡的說“能活命就很幸運了，還在乎這點傷。很多人，很多年青人，應該說很多孩子，他們嘴上的毛還沒有長全，就做了戰爭的炮灰，我這點傷算個屁。”丑菊也十分概括：“也不知道有多少母親在日夜懸心，盼著兒子回家呢！這該死的戰爭。”
九爺問：“小寶和蘭兒好嗎？”丑菊說：“小寶認字了，還會算賬，像個小大人了，蘭兒也好，很活潑，就是太瘦了。”九爺欣喜的說：“小兔崽子長本事，像他老子。”丑菊斟酌著繼續說“老李帶來個年輕人，小寶和他很親。還有幾分像。”九爺笑了：“像我們老韓家的人？瞎扯。”丑菊小心翼翼的說:“胡嫂認定他是小娥的兒子。”九爺心里響起了一個驚雷，差點從馬車上掉下去，往事像奔涌的河水鋪面而來，令人感到窒息。
當年九爺帶著小娥逃出京城，到了慶云才敢停留。小娥昏睡了三天，九爺守了三天，衣不解帶，寢食俱廢。小娥醒來，美目一顧，就知道發生了什么事了，高家是回不去了，錦衣玉食的日子也不會有了，自己五歲被家人所賣，早已沒了家，所幸還有九爺，也算有情人終成眷屬了。悲喜交加，大哭一場，也就認命了。
九爺知道小娥過慣了高家的生活，怕她委屈，在慶云置辦了幾件家具，雇了馬車運送回家來。
九爺回到家，把西屋整理出來，擺上從慶云帶來衣柜，椅子和雕花木梳和菱花鏡，還有漂亮的繡花被面，把里屋布置的特別溫馨，像舊書里描寫的小姐的閨房。
這些東西在鄉下人眼里都是美的不可方物的奢侈品，驚動了村里的年輕人，紛紛前來參觀。再配上小娥這個雖然憔悴，但美若天仙的女人。九爺成親的故事成了附近村莊最大的新聞，女人們寧可不看戲，也想見見小娥。年輕后生們更是有事沒事往老韓家轉轉。
老太太堅決不接受小娥，認為女人太美，對自己是罪過，對他人是誘惑。老韓家適合養山雞，養不起鳳凰鳥，逼著九爺送走小娥。九爺忤逆不孝，堅決不同意。
七姑回娘家，女婿在門口一站，看見小娥在院內涼衣服的背影，腿就軟了，及至小娥回頭一笑，就傻了。小娥進西屋，他也訕訕的跟著向西屋走去。小娥回頭關門，女婿正好碰到門板上，額頭碰出一個大包。
七姑站在院子里，非常尷尬，惱羞成怒，恨恨不已，直罵小娥是勾魂的“妖精！”又罵自己的男人是個賤胚子，好像八輩子沒見過女人，十足的豬八戒進盤絲洞，分不清真假。夫妻倆人在院子里就吵起來，四鄰圍觀。胡嫂見勢在一邊煽風點火，小娥百口莫辯，閉門不出。
老太太盛怒，攆走七姑和女婿，從此不準上門。女婿挑撥離間，母女關系繼續惡化。
晚上小娥關了門洗澡，門外有動靜，嚇的大聲喊叫，九爺和十爺拿棍子一找，狗蛋趴在窗戶下面，嚇軟了，沒能逃走，還尿了褲子。胡嫂聽到動靜，也惱羞成怒，不敢責怪自己男人好色，大罵小娥引誘良家婦男，壞了村里的風水。老太太也覺得小娥不夠安分，一天到晚惹事生非，令左鄰右舍不得安寧。讓九爺關起門來，好好教育教育，兩天不給飯吃。
小娥飽受委屈，又無從解釋，盡管身體羸弱，為了能在這個家立住足，搶著干家務。
農村用的是井水，從井里提水出來是個技術活，也是個體力活。往往都是九爺挑水，村里人議論紛紛。井臺上都是大姑娘小媳婦，一邊調侃九爺，一邊充滿了艷羨。
小娥愛干凈，用水就多，九爺不在家，自己去打水，滑了一腳，差點掉到井里，又驚又嚇，動了胎氣，孩子早產了，小娥因大出血，不治而亡。
胡嫂堅持說孩子不是九爺的，只有七個月左右，九爺悲痛欲絕，怒火中燒，認為高家的孽種要了小娥的命，要把孩子扔到亂墳崗去喂狗，方解心頭之恨。
十爺抱起孩子，主動要替九爺扔掉。轉身送給七姑，希望孩子可以暫時躲過一劫。誰料七姑對小娥怨恨頗深，不愿替她養孩子，轉手把孩子弄丟了。十爺和老太太震怒，七姑都不敢回娘家。
多年來，九爺一直想張口問問孩子下落，有時候也會想孩子還在不在？長成什么樣了，又對自己當年的行為感到羞愧，難以開口。
九爺停住車，沉吟不語，不知如何面對小寶。丑菊接過馬鞭，繼續趕路。
突然，路邊冒出兩個人來，馬受了驚嚇，直立起來，丑菊和九爺被它甩下車來。丑菊掙扎著爬起來，九爺正要起身，一雙手伸過來，九爺抬頭就著月光，看到了小娥的笑容，驚呆了。
