日本的城池擁有天守閣，已經成了一種思維定勢。無論是國寶的姬路城，還是現代才復原的大阪城，奪人眼球的無一不是遠遠可見的天守閣。一般人眼里，不僅將天守閣看作一座城池的象征，甚至認為天守閣就是城池本身。比如，上周熊本地震時遭了殃的熊本城，因為其天守閣損毀，受到高度矚目，給了世人不小的心理打擊呢。
而意外的是，天守閣的出現并不算早，最初登上歷史舞臺時，戰國時代已臨近尾聲。首建者為“大魔王”織田信長（1534-1582）——說不定他也僅僅想圖個琵琶湖的美景，才建起高聳入云的安土城天守閣的呢。不過，織田的這一創舉，即刻成為之后諸大名建城的重要部分之一。
現在的日本天皇皇居，舊稱江戶城、千代田城，明治遷都前是德川將軍的居所。與同時期的其他城池相比，現在的江戶城并沒有當時流行的標志性建筑——天守閣。這是為什么呢？
其實，早期的江戶城，直至第四代將軍德川家綱（1641-1680）時，天守閣還是存在的。不幸的是，明歷3年（1657）3月，一場持續兩天的大火使江戶整座城市損失慘重，更殃及了將軍居所，燒毀了天守閣在內的部分建筑。這場“明歷大火”堪稱日本史上規模最大。
大災過后，幕府啟動了江戶城改造工程。包括御三家（注：作為將軍家候補繼承并冠以德川姓氏的尾張、紀州、水戶三藩）在內的諸大名寓所、寺廟悉數遷出城外。隅田川上又多架設了兩座大橋，并拓寬了東岸街市，等等。當然，將軍居所的重新修繕也在其中。但最終，幕府由于財政等原因還是放棄了重建天守閣。
作出這一重要提議的，是會津藩藩主?？普?611-1673）。這位三代將軍家光的異母弟認為，天守閣除了視界好這一優點外別無它用，與其勞民傷財地重建，不如將有限的財力投入到失火房屋的建設中去。不愧為江戶時代初期三大名主之一（注：另兩位是水戶藩的德川光圀、岡山藩的池田光政）！
隨后，家綱立即采納他的建言。從此，作為將軍城池的江戶城不再擁有天守閣，直到今天的皇居。
最后補一句，《大奧》等時代劇里江戶城天守閣的外景，當然需要找替身，一般選擇姬路城較多，據說與江戶城本身最為相像。
