作為演化心理學家、人類學家和靈長類動物學家的羅賓·鄧巴（Robin Dunbar），早在1990年代就提出來一種理論，即在靈長類動物的大腦尺寸和其群體規模大小之間，存在相關性。
具體來說，靈長類動物的大腦比其他哺乳類和爬行動物類多出來的那部分，叫做新皮層（關于大腦的演化可以閱讀林登的《進化的大腦》）。
新皮層掌管這人類與眾不同的認知系統。我們可以簡單地將爬行動物腦和邊緣系統類比于丹尼爾·卡尼曼所說的系統1，即負責情感、沖動的快速反應系統；而理性的、慢速的系統2即主要是新皮層所做出的，負責我們的規劃、決策和判斷等（注意這里只是簡單地類比，實際上人類大腦各部分之間的關系錯綜復雜，新皮層也會參與情感表達）。
知道新皮層的意義，我們也就明白為何只有少數和我們關系親近的靈長類動物才長出了新皮層，那么最終讓我們與其他靈長類動物演化分野的地方在哪里？
于是，鄧巴對比了人類和其他靈長類動物（包括人族其他成員）新皮層的大小與群體規模之間的關系，他認為，大腦新皮層的大小直接關系到了群體規模的大小。在所有靈長類動物，及所有人族之中，只有人類大腦的新皮層能夠達到150人的規模，這個數字就是眾所周知的“鄧巴數”。
鄧巴進一步指出，人類的社交圈子呈現3的倍數效應，最核心的圈子是5人，包含至親與摯友，其次是15人的好友圈，再是50人的熟人圈，然后是150人的認識圈。至于你微信上的500個好友或是微博上的1500人關注者，實際上你連人名和人臉都對不上號。
然而，相關性并不等于因果。
新皮層與群體規模相關，并沒有解釋為何人類的前額要突出這么多，沒有解釋為何人類要比尼安德特人腦門更大（新皮層主要部分位于前額葉部分，即人類的腦門后面）。
進一步，鄧巴又指出說，正是我們的社交需求，導致了人類新皮層的不斷增長。
在《梳毛、八卦與語言的進化》一書中，鄧巴闡述指出，黑猩猩之間的梳毛是一種社會交往行為，梳毛并非為了捉跳蚤，而是為了結盟。
那么為何要梳毛？因為比較爽。其實與別人給你做足底按摩差不多，其目的并不是治什么病，而是同樣會導致腦袋里面分泌一種內啡肽，效果和慢跑后的微爽感一樣。
有了這樣爽的共同經歷，我這次幫你梳毛，下次你就給我梳毛，我們就成了“梳毛之交”，下次遇到別人欺負我，你得站出來幫忙，反之別人欺負你的時候，我也同樣如此做。
然而，黑猩猩也只能一次給一個人梳毛，即便是左右開動，最多也不過同時能夠梳兩只同類的毛，但要是有了別的方法就會不一樣了。
比如說，語言。講笑話、歌唱可以達到一對多的梳毛效果，同樣大腦里會釋放內啡肽，這樣人類群體規模就突破了靈長類動物的限制，可以達到兩、三倍之多。
鄧巴說，3個人一起講笑話、笑話最容易達到三人同時爽，那么一對一的梳毛就變成了一對二的小圈子，數量增長了一倍，群體規模也就增加了一倍。
語言就這樣產生了，為了閑言碎語的八卦，為了一對多地進行梳毛，新皮層逐漸就增長了。
按照鄧巴的這種理論，我們還可以往前更進一步。
新皮層增長的結果就是人類腦容量的變大，也就是腦袋變得越來越大。腦袋變大就不好辦了，胎兒要通過母親的產道出世，就會造成難產，如此就成了宮廷劇里保胎兒還是母親的經典難題。
人類女性是唯一需要借助他人生產的哺乳動物，不僅僅是因為直立行走讓產道變窄，更是因為我們不斷增長的大腦袋，正如年畫里的那種大頭娃娃。
由此，胎兒無法長大到正常尺寸，就需要提前面世，造就了人類嬰兒也是唯一一種需要長時間看護才能成長的哺乳類動物，而其他哺乳類動物出生沒多久就可以自行尋食。
也有理論家進一步指出，頭部的增大不僅導致了胎兒“早產”，也導致了女性產道的增大，進一步也讓男性Y尺寸跟著一步步增大。
總之，我們為了頭頂上的那顆大腦袋，犧牲了一些東西，同時獲得的益處也著實不小。想想要真沒有產道的限制，人類群體規模或許還可以增長不少。
參考文獻：
- 羅賓·鄧巴：《你需要多少個朋友》（中信）或《社群的進化》（湛廬）
- 羅賓·鄧巴：《大局觀從何而來》（湛廬）
- 羅賓·鄧巴：《梳毛、八卦及語言的進化》（譯言）
- 戴維·林登：《進化的大腦》（上海人民出版社）
