這是一對師兄弟的故事。
師父是當世頂尖的強者，號稱第一劍客。絕學是三十六手地仙劍法，江湖上傳這不是人間的劍法，是這派的祖師爺從一位地仙學來，故而叫地仙劍。
師兄姓柳，是個寬厚的漢子，對人謙虛有理，總是一副笑臉。師弟姓徐，比師兄活潑一點，也是有禮貌的少年。師兄弟拜在師父門下近二十年，師父的朋友總是夸贊:
“這兩位定能傳承衣缽，將門派發揚光大！”
這是莫大的肯定，因為師父的門派叫華山劍派，江湖中執牛耳者。傳承衣缽，就是下一任的掌門，某種形式上就是武林的盟主；發揚光大，肯定了繼承者的能力，不是靠著前輩余蔭，而是確實有首屈一指的本領。
這種事放在別的門派，肯定的同時也是莫大的壓力。為了爭名奪利，手足相殘，師兄弟反目，師徒背離，比比皆是，在江湖上已不是新鮮。然而這對師兄弟卻不一樣，未來掌門的高位從未影響同門的感情，每當別有用心者問起，二人的回答都是一致：
“師弟比我有能力，應當擔任此位。”
“師兄比我有能力，應當擔任此位。”
不是親兄弟更勝親兄弟，人們說華山派人才代出，真好。
但師兄弟之間還是出了隔閡。
師父總要選出繼承人的，雖然名下弟子萬余，但登堂入室的關門弟子只有這兩位。于是師父定了規矩：祖師爺的劍法傳了三百年，誰要是能做出改進，誰就是繼承人。
這是道難題，聞名天下的名技，豈是說改就改的。況且師父的本領要比徒弟高，浸淫這套劍法多年都未做出改進，弟子哪有這等本事。
但師父鐵了心的，眾人勸不住，后來還放出了話，如果二人都不能給出答案，就把二人踢出師門，另立他人。而時限，只有半年。
師兄弟二人一籌莫展，不是為了繼承，而是為給師父盡孝。但這考題實在太難，二人日夜對練，互相探討，終究沒有頭緒。
一個月后，事情出了變化。師弟失蹤了，很突然也很詭異，下山去散心，就一去不還，但眾人卻在山下一座破廟里發現了師弟的佩劍，已經斷了。
師兄自此變了性情，又穩重變成了陰沉，看人的眼睛深刻又狠毒，仿佛每個人都有可能害了師弟。而師父因為沒了選擇，繼承人就落在了師兄頭上。未來掌門的榮耀蓋不過痛失手足的悲痛，或許如果師弟回來，師兄寧愿不要這個掌門也可，旁人都這樣議論著。
師兄開始每月都去那個破廟燒香，仿佛祈禱破廟里的泥佛顯靈，把師弟還回來。
或許上天被師兄誠心感動，真的顯了靈，不過凡人許愿，代價也是巨大。三年后師父突發疾病離世，掌門傳位大典上，受門徒敬拜的是師弟，而師兄再也沒出現過。
“這是你們了解的故事？”
破廟里，一個黑衣老者與一位青衣青年圍著篝火席地而坐，打問的是黑衣老者。
青衣青年仿佛很懼怕老者，聽到發問，立馬屈了屈腰板，回答說是的。
老者一聲嘆氣，說道：“我這里但有個不一樣的故事，要不要聽一下？”
說罷，他也不等青年做答復，就自顧自的說起來。
故事的前面是一樣的，直到師父出了考題。那考題本就是無解，師父出題的目的不是為了選拔，而是淘汰。淘汰師兄弟，把他們逐出師門，踢出華山。
為什么？
因為師父勾結了朝廷。也不是師父，而是說整個華山派，從不知道哪一位祖師爺開始，就一只充當著朝廷在江湖中的眼目。朝廷在背后為華山派提供人力物力，各種背地里勾心斗角，而華山派得以保持著百年來屹立不倒的地位。與朝廷有勾結是江湖中最不齒的事情，所以這是每個華山派掌門人的秘密。
這個秘密是師父告訴師兄的。那是考題出了半個月后，哪怕師兄弟日以繼夜的鉆研都找不到頭緒，師兄終于忍不住，在夜晚敲響了師父的房門。
昏黃的燈光下師父是那樣的憔悴，以至于師兄都不敢相信這是平日里那般精神威嚴的師父。那晚師父獨自喝了很多酒，迷蒙渾濁的雙眼看著師兄，就像慈父看著兒子。幾十年壓抑的內心終于向旁人展開。
那考題是趕師兄弟二人走，因為師父不想二人陷入這個泥潭。一個秘密幾代人保守了百年，已經快到了極限，加上盡幾代朝廷對于江湖的掌控愈發猛烈，兩種代表的沖突愈發明顯，一旦爆發那華山派則是第一個被淹沒在洪流中的泥土，師父實在是不想連累師兄弟。
師兄聽完后反而定了決心，對師父和師弟的血濃于水的情感不容他坐視不管，那一刻他終于意識到作為師兄的指責。
后來一天，師兄把師弟約在了破廟，向他講述了事情的真相。他用劍頂著自己的脖子，逼迫師弟聽從他的計劃：折斷佩劍，偽造被迫害失蹤的假象，借此遠走高飛，由師兄去承擔后面的坎坷。
師弟走后，師兄并沒有放松，安頓了師弟后，替師父接下重擔才是最難的，因為這可能會讓他背負一輩子的齷齪。從那以后，他用懷疑的眼光考察著身邊的每個人，去鑒別其中他們是所屬朝廷還是江湖。
三年后的一天，事情翻天覆地。原本離去的師弟回來了，帶著一臉的憤恨。
他說師父師兄騙了他，為了讓師兄繼承掌門，他跟心痛，說如果師兄想要，他從沒去爭，為什么要用欺騙的手段。用謊言換來的虛華，他問師兄，坐的住么。
最后的師弟聽不進去任何辯解，他向師父舉起來劍，說是自己完成了考題。師父本無意對徒弟動手，他只是被動的防御，想等到師弟體力不支，好好去詢問發生了什么。
沒想到師弟真的完成了考題，三十六路的地仙劍最后一招，他把劍鋒提高了三寸。本來攻向胸口的劍轉向了喉嚨，師父死在了最熟悉又最陌生的劍招下。
紅了眼的師弟又把劍舉向了師兄，并向他訴說自己如何看破了謊言。原來師兄被確立掌門繼承人的儀式上，師弟偽裝了一下去祝賀。結束后他遇到了個陌生人，那陌生人向他說破了師兄的謊言。
師弟當時肯定不會信的，他認為這是挑撥，這人是小人，他拔出了劍。然而接下來的事驚住了師弟，因為那人與他對打的招式，竟是那自己最熟悉不過的地仙劍。不僅如此，那人竟然使的比他還要純熟，他落敗了。
那人最后拿出了最確鑿的證據，他當著師弟的面又舞一趟地仙劍，然而，他的地仙劍，竟然是三十七路!他說，這地仙劍原本就是三十七路，對外傳三十六路，是掩人耳目，最后這一路才是殺手锏，而這路，師父傳給了師兄，并沒有傳給師弟。
那個考題的破解，就是這最后一路，師兄必定是贏的，然而心機的師兄偽裝多年，最后也沒有想把這一路展示世人，便偽造了朝廷的故事欺騙師弟，一來不動聲色的淘汰了師弟，二來贏得師弟感激，以后或許還會利用。
這攻破了師弟的心理防線，師弟悲痛欲絕。后來他就跟著這個陌生人學了三年，學那最后一路劍法，然后便找到了師兄。
師兄百口莫辯，無奈與師弟動手，師弟確實會了三十七路劍法，而師兄自始至終都只有三十六路，最后的一劍，師弟把師兄刺下了懸崖。他恍然若失，不明白師父和師兄到底會不會那三十七路劍法。
師弟最后在迷茫中當上了掌門，而自此以后也沒見過那陌生人。
青年聽的眉頭緊皺，最后他們老者：“那這么說，您是落下懸崖未死的師兄？”
老者一笑，說出了讓青年一身冷汗的話：
“我是故事中的陌生人，我教了徐人余三十七路劍法，教他的時候我給他下了西域奇毒，每年都需要解藥緩解，不然必死無疑。沒想到他找了神醫解毒，擺脫了我的控制。又寫了封密文講明事情，藏在隨身攜帶的口袋里。那密文上有皇帝印璽的印記，會壞大事。我雇了個飛賊偷來，沒想到那飛賊到什么活都接，又接了刺殺總督的活。”
老者頓了頓，又說：
“結果被你一斧頭砍落了房頂。”
