“永”字共有八畫，畫畫不同，代表中國書法中筆畫的大體，分別是“側”、“勒”、“努”、“趯”、“策”、“掠”、“啄”、“磔”，比較集中地反映了漢字楷書的點畫形式。
一、側（點）
“點”是最短的筆畫，天生走勢不足，運動感薄弱，寫得不好，容易成為向心的、內傾的一個圓，以封閉的形式與周圍筆畫隔絕，顯得萎靡黯然。具體寫法：筆鋒著紙后向右，慢慢加重力道下壓再慢慢上收轉向，回筆藏鋒視情形改變其角度。古人說，點如果鋒芒不露，“則失之于鈍，鈍則芒角隱而書之神格喪矣。”就是這個意思。因此，需要補救，方法有二。
第一，強調筆勢。起筆露鋒以承接上一筆畫，收筆出鋒以連貫下一筆畫，通過露鋒、出鋒與上下筆畫建立起顧盼映帶的呼應關系。同時，打破圓點的內傾特征，增加筆畫向外的張力。
第二，強調體勢。讓它的形態不要太平或者太直，因為“平”和“直”都是靜止狀態，要讓它左右傾斜，產生動勢，非得其它筆畫的配合才能保持平衡，由此與其他筆畫發生相互依存的關系，強化筆畫與筆畫之間的聯系。正因為如此，“永字八法”中稱點為傾側的“側”。姜白石《續書譜》云：“點者，字之眉目，全藉顧盼精神，有向有背，隨字異形。”顧盼指的是筆勢，向背指的是體勢。
漢字的每一筆畫都有起筆、行筆和收筆三個部分，點也是如此。孫過庭《書譜》云：“一點之內，殊衄挫于毫芒。”由于點的運動過程很短，要完成這三個動作就比較困難，容易出現兩個毛病，一是順勢按下，一撳即收，起筆、行筆、收筆不分，筆畫單薄簡陋，空洞無物。二是不敢用力按頓，因為點的書寫兔起鷂落，勢如“高峰墜石”，大起大落，在所有筆畫中是最情緒化的，如果不強調提按頓挫的動作，會使作品缺少激情。
二、勒（橫）
“橫”的筆畫較長，具體寫法為，筆鋒觸紙向右下壓再橫畫而慢慢收起，作一橫向筆畫。如果行筆太快，太流暢，筆畫會顯得單薄空洞。因此在書寫過程中，不能信馬由韁，一掠而過，必須勒住韁繩，步步踏實，以求穩重。“永字八法”稱之為“勒”，十分形象。李世民《筆法訣》云：“為畫如勒，貴澀而遲。”具體的勒法就是用筆時前面如有物阻拒，竭力與爭，手不期顫而顫，結果“變起伏于鋒杪”，寫出來的筆畫跌宕舒展，“如千里之陣云”。
三、努（豎）
努為一直向筆畫，以直筆之法作開頭，豎筆慢慢向下寫，向左微偏作一曲度后返回，其筆畫不宜直，否則無力。書法藝術強調橫平豎直，但它們不是幾何學上那僵硬的水平與垂直，它們重感覺，只要感覺上是平的和直的，即使是弧線和曲線也可以。而且弧線和曲線有姿態，比較生動。因此，“永字八法”稱豎為“努”。“努”字古通“弩”，以“努”來命名豎畫，一是形如弓弩來彎曲，二是蓄力如弓弩之飽滿。柳宗元《八法誦》云：“努，過直而力敗。”顏真卿《八法頌》云：“努，彎環而勢曲。”唐太宗《筆法訣》云：“為豎必努，……努不宜直，直則失力。”
四、趯（鉤）
“趯”的具體寫法：當豎直筆畫完后，趁其勢頓筆再向左上偏，一出即收筆向上。漢字在篆書和分書中沒有鉤，楷書的鉤由筆勢演化而來。筆畫在結束時提筆不夠高，急著與下一筆畫連寫，就會帶出一段牽絲，將這段牽絲整飭為筆畫的一部分，那就是“鉤”。“鉤”是上下筆畫連續書寫的產物，是從“按”到“提”的一個跳躍過程。因此，“永字八法”稱之為“趯”。古文中“趯”有兩種含義：如《詩·召南·草蟲》，“趯草蟲，趯阜螽”，趯為跳躍；蘇軾《賈誼論》，“趯然有遠舉之志”，趯為飄然遠引貌。理解古文“趯”的兩種含義，對書寫極有幫助，先要按頓蓄勢，將力量聚集在鋒尖，然后突然躍起，稍一猶豫，水滲墨滯，力疲勢軟，就有失“趯”的本義，有背“趯”的產生前提。顏真卿《八法頌》云：“趯峻快以如錐。”唐太宗《筆法訣》云：“趯須存其筆鋒，得勢而出。”就是指這種意思。
五、策（挑）
“挑”是“橫”的變態，“策”的具體寫法為，筆鋒觸紙向右壓再轉右上斜畫而慢慢收起，要點是需輕抬而進。比較長的橫畫從左到右，一般提筆運行到一半以后，就要下按蓄勢，最后頓筆回鋒，與位于左邊的下一筆畫起筆相呼應。“挑”是比較短的橫畫，下一筆畫的起筆就在它的右邊，提筆運行，順勢就能相接，不需要一般橫畫的下按蓄勢，回鋒收筆。因此，它其實是橫畫的前半部分，“永字八法”以騎馬動作比喻橫畫，完整的稱為“收韁的勒”，半截的就稱為“策”。“策”是揚鞭的意思，非常形象。《永字八法評說》認為，“策筆仰鋒豎趯”，策與趯相近，兩者在行筆上都比較快，得勢即出。
六、掠（長撇）
“掠”的具體寫法為，向左下的筆畫，必須快而準，取之中的險勁為要節，出鋒需乾凈俐落，利而不墬。“撇”的收筆在分書為按頓，在楷書為輕挑，這一轉變的目的是為了與下一筆畫連續書寫。長撇的下一筆畫都在收筆點的右邊，需要一個很長的過渡，運筆過程如飛鳥掠檐而下。因此，“永字八法”稱之為“掠”。柳宗元《八法誦》說：“掠，左出而鋒輕。”唐太宗《筆法訣》說：“為撇必掠，貴險而勁，掠須筆鋒左出而利。”長撇出鋒，形要微曲，力要均勻，勢要婉而暢。一般人寫字都是以右手執筆，長撇左行，比較別扭，出鋒之處極易飄忽乏力，因此必須下功夫訓練。
七、啄（短撇）
“啄”的具體寫法為，為一向左下之筆畫，如同鳥啄樹般的力道和氣勢。“啄”畫從形狀上看與“掠”相同，只不過稍短一些，因此現在一般人都“啄”、“掠”不分，統稱為“撇”。其實，兩者的書寫是有區別的。“掠”的下一筆畫在右邊，很長，有一個掠的過程；“啄”的下一筆畫就在順勢的左邊，很短。“啄”畫在寫法上起筆稍一頓挫，即向左下斜出，峻快利落，速而且銳，類似于鳥之啄食，故名。柳宗元《八法誦》云：“啄，倉皇而疾掩。”顏真卿《八法頌》云：“啄，騰凌而速進。”康有為《廣藝舟雙楫》云：“啄之必峻。”“啄”與“撇”的關系同“策”與“勒”的關系完全相同，都是后者的局部，可以相互參照。
八、磔（捺）
“磔”的具體寫法為，向左下之筆畫，徐徐而有勁，收尾時下壓再向右橫畫而慢慢收起。“磔”的本義是“分裂牲體”，以此命名捺畫，不可思議，仔細考察，或可這樣解釋。分書又稱八分，八與分兩字在《說文解字》中均訓作“別也”。“八”為象形，象一物分別相背之形，“分”宇添加刀旁，表示所用器具。分書與篆書相比，特點是將回環繚繞的字形割裂成左右上下的組合結構，并且夸張“撇”和“捺”的橫向出勢，將字形由長變扁，“八”的字義和形體準確地反映了分書的兩大特征。分書發展到楷書以后，為了理論研究的需要，開始對點畫加以區別命名（以前并沒有“撇”、“捺”的名稱），“撇”和“捺”類似“八”形，于是順著它的意義，將左邊稱作“掠”，右邊稱作“磔”。《穆天子傳》卷五：“命虞人掠林。”掠有“斫伐”的含義，與“磔”相近。左掠右磔，綜合為表示分別相背的“八”字的含義，具體來說，左邊稱“掠”，是因為從粗到細，結束后還有一個回顧之勢，與“掠”字所含有的“拂過”之義相近。右邊稱“磔”，是因為從細到粗，力量逐漸增加，越來越大。《永字八法評說》云：“勢盡布磔之”，具有砍磔的含義。
綜上所述，“永字八法”其實是指漢字八種基本點畫的寫法，仔細分析，“超（鉤）”是筆畫連續書寫的產物，是整飭后的筆勢，屬于筆畫的附屬部分；“策（挑）”是“勒（橫）”的一半，“啄（短撇）”是“掠（長撇）”的一半，在形態與寫法上有相同之處。因此，從嚴格的意義上說，“永”字的基本點畫只有五種：橫、豎、撇、捺、點。
以上為永字八法，勢中國書法筆畫的根基，由練熟此八劃后，即可延伸多樣筆畫，并各得其精神氣度。
