時間:1400-1500

空間:大西洋和印度洋

當蒙古鐵騎踏響歐亞大陸的蹄聲在15世紀逐漸遠去，在短暫和平中喘息的世界驟然共同聽到了大海的濤聲。于是，擁有當時世界上最先進技術的大明王朝船隊率先揚波萬里、宣威海外，浩大整齊地拉開了人類大航海時代的序幕。這個序幕是如此的奢華，以至于人們不相信隨后從歐洲西南角駛出的幾葉扁舟會成為人類大航海時代真正的主角，更沒有預見伊比利亞的太陽會點亮整個歐洲；而中國卻從此在黑暗中孤獨地走向沒落。

15世紀世界文明的中心無疑在富強和欣欣向榮的亞洲。東亞大明王朝和西亞奧斯曼帝國的身軀是如此巨大，以至于分裂和弱小的歐洲只能蜷縮于歐亞大陸的一角，鼴鼠般在中世紀的最后黑暗中就宗教改革問題嘰喳不休。

在東亞，自1402年朱棣起兵奪取其侄兒的江山，大明王朝作為中國歷史上最后一個漢人建立的封建王朝，東服女真，北蕩蒙古，南定交趾（越南），西通西域，進入了“永樂盛世”。?有人估計當時明朝的國民生產總值約占世界的三分之一；而2008年美國的國民生產總值也只占到世界的四分之一。大明王朝的相對富足可見一般。1405年，明成祖朱棣命太監鄭和宣威海外，開始了歷時近30年的“七下西洋”之旅。鄭和龐大的船隊包括240多艘海船、27400名士兵；足跡先后遍及西太平洋和印度洋的30多個國家和地區；遠達非洲東海岸，接近非洲南端的莫桑比克海峽。

但不論是為了宣威海外，還是為了尋找建文帝的下落，鄭和帶回來的落后和原始信息，都使大明王朝的皇帝逐漸對海外世界最終失去了興趣。“農耕文明”造就的“富足”和“惰性”使大明王朝最終放心地收回已經邁向世界的腳步；沒有讓鄭和越過那近在咫尺的好望角，否則人類的歷史可能重新書寫了；雖然他們已經完成了人類史上時間最早、規模最大、距離最遠的航行。

在西亞，奧斯曼人已經在15世紀初，在曾經以被蒙古大軍蕩平了的阿拉伯帝國廢墟上建立了自己的遼闊帝國版圖。此時，在十字軍東征中被十字軍洗劫后又重新恢復的東羅馬帝國（拜占庭帝國）已經處于奧斯曼人占有土地的重重包圍之中了；只不過依靠君士坦丁堡的堅固防御工事和奧斯曼人忙于平息的內部叛亂，才得以繼續茍延殘喘50年。盡管為了生存，拜占庭的皇帝放棄昔日的舊怨，親自赴西方游說處于羅馬天主教會統治下的歐洲各國，甚至不惜以與羅馬天主教合并為代價，但弱小和自身的問題纏身已經不能是歐洲各國再次組織強大的“十字軍”東征保衛基督教世界的尊嚴了。1453年，奧斯曼人用牛在鋪滿黃油的木板上將戰船拉過山脊，從北面最薄弱的部分攻破了君士坦丁堡。東羅馬帝國（拜占庭帝國）徹底滅亡了。強大的奧斯曼帝國以君士坦丁堡（改名伊斯坦布爾）為首都，把西亞、北非和南歐的廣大地區完全納入自己的控制之下；盡管此時他們眼中的世界還只有印度洋和地中海。

在歐洲，資本主義在15世紀初已經初具規模。在南部，羅馬教廷與神圣羅馬帝國皇帝兩敗俱傷爭斗導致的無政府狀態，使那里以城市為中心的商業得到了極大的發展空間。威尼斯和佛羅倫薩的財團通過壟斷地中海區域的東方的香料、絲綢和非洲的黃金、象牙貿易積累了巨額的財富。在北部，以德意志城邦為主組成的漢撒同盟控制了北歐及歐洲內陸的糧食、金屬、魚、紡織品和毛皮貿易。掌握大量財富的新興資產階級階層，迫切渴望在皇權和教權的雙重社會體制中確立自己的社會地位。一場影響歐洲的宗教改革運動即將在歐洲掀起。

但奧斯曼帝國的突然崛起，無疑給渴望發展的歐洲人帶來了巨大的打擊。在強大蒙古帝國保護下，曾經暢通的歐洲與東方的經黑海、里海北部陸路貿易通道和經地中海的南部貿易通道，如今都完全被異教徒的奧斯曼人所掌控。窒息的感覺彌漫被困在歐亞大陸最西端的歐洲。

也許是冥冥之中的注定，歐洲的南部三大半島在歐洲歷史發展的過程中，從東向西逐次登上歷史舞臺，并逐次開啟歐洲的三個重要時代。公元前8世紀，最東端的巴爾干半島上的古希臘打開了整個歐洲文明的大門。公元前3世紀，位于中間的亞平寧半島上的羅馬人書寫了歐洲古代帝國的強音。15世紀，伊比利亞半島上的葡萄牙和西班牙人用幾葉扁舟將整個歐洲人帶入了大航海時代。此后僅50余年，達伽馬向東，誤打誤撞地越過了好望角；哥倫布向西，錯誤地發現了美洲。葡萄牙人通過建立珠鏈般的貿易貨棧開始積累巨額的財富。西班牙人則直接通過殺戮在美洲掠奪了如山的黃金和白銀。世界自此向歐洲敞開了一扇全新的大門。伊比利亞的太陽點亮了黑暗已久的歐洲。

15世紀的歐洲已經積累了大量的知識成就；只不過其中很大一部分來源于對宗教的狂熱和分裂導致的對戰爭手段的需求。在對天主世界的探索中，人們仰望星空，逐漸發展了天文學知識，并對地球有了一定的認識。在滿足戰爭需求的過程中，火槍和大炮等殺人武器得到了急速發展。而此時的大明王朝則在穩定的統治中，發展著宣德爐、官帽椅等中華文化。

15世紀初，當被困在歐亞大陸最西端的歐洲人無奈地把對東方香料渴望的目光投向西邊浩瀚大海的時候，依靠對地球現狀有限的認知，依靠一定的航海知識，用槍炮武裝的葡萄牙人和西班牙人先后踏上了橫渡海洋尋找盛產香料的印度的航程；只不過他們選擇的方向截然相反。

葡萄牙是一個位于伊比利亞半島的最西端、面向大西洋的小國。由于三面陸地被西班牙所包圍，葡萄牙人得以躲開歐洲陸地的戰禍。在長期的貿易生涯中，葡萄牙人在意大利人、挪威人的幫助下成為歐洲航海技術和地理學方面知識最豐富的人。一開始他們就知道盛產香料的印度在東面，并且相信向東航行是達到印度的最近路線。因此，當奧斯曼帝國控制了地中海，渴望財富的葡萄牙人開始沿著西非海岸尋找通往東方的航道；并已經做好了掠奪的充分準備。以至于一位16世紀的葡萄牙詩人在《盧濟塔尼亞人之歌》中進行了這樣的描述“他們是一群非凡的人，不僅能征善戰，而且還諳熟各種危險。。。。。。通過瘋狂的掠奪獲得永生。”

1415年，葡萄牙人在西非海岸占領了第一個據點。此后在葡萄牙國王的大力贊助和黃金的誘惑下船長們一路向南；1445年到達西非的最西端塞拉利昂；1487年葡萄牙人偶然越過了非洲南端的好望角。與冒險家們取得的一連串榮譽相伴的是大批從非洲掠奪的黑人奴隸；以及“象牙海岸”、“黃金海岸”等象征掠奪財富的地名?？傮w上講，葡萄牙人的船隊都不大，一般由2、3艘船組成。1497年，葡萄牙國王的支持下的達伽馬“大型船隊”也只是由4艘船（包括1艘食物供給船300噸和3艘60頓左右的小船）和170名船員組成。其規模根本無法與鄭和60年前最后一次遠航率領的船隊相提并論。且其船只數量只是鄭和的1/60，船舶最大船噸位只有鄭和的1/10，隨行人員只有鄭和的1/150。但一支如此“渺小”的船隊卻創造了歷史，并改變了歷史，不能不讓國人唏噓不已。當達伽馬成功地按照預定計劃繞過好望角、經莫桑比克達到印度西南部的卡利卡特港，一條連接東西方的新航道終于被人們發現了。

當1499年返回家鄉，達伽馬用當時歐洲能夠生產的可憐羊毛織物、帽子、珊瑚珠子、臉盆、油和蜂蜜換回了一船胡椒和肉桂；賺取了相當于整個船隊航行費用60倍的利潤。

達伽馬的滿載而歸無疑極大地刺激了葡萄牙人“開發”新航道的野心。西班牙人迅速制定了周密的“貿易”計劃；包括在航行經過的港口建立城堡和要塞。同時由于他們只是在沿海島嶼和沿岸建立貿易據點，所以沒有遭到正處于紛亂中的各國的堅決抵抗。而新型火炮的使用也使他們能夠打敗任何阻礙他們掠奪的力量。1513年，第一艘葡萄牙船達到廣州。

總體而言，葡萄牙人的海上帝國是微不足道的，僅包括少數島嶼和沿海據點。但由于都具有極其重要的戰略地位，這些島嶼和據點上的貿易站和要塞宛如一條璀璨的珠鏈，使葡萄牙人得以控制跨越半個地球的第一條商業航線。依靠這條珠鏈，香料和財富源源不斷地運往歐洲。

西班牙本不是歐洲的傳統大國，只是由于神圣羅馬帝國皇族的復雜聯姻才逐漸崛起，并從14世紀開始與法國爭奪歐洲大陸的霸主地位。作為小小葡萄牙的包圍者，葡萄牙的航海成功無疑極大地刺激了西班牙。于是沒有獲聰明葡萄牙國王信任的意大利冒險家哥倫布，卻在西班牙國得到了女王伊莎貝拉王的贊助；只不過女王不知道他的贊助了一個錯誤。由于地理知識的局限，哥倫布錯誤的認為距離歐洲和亞洲的最短航線應該是向西航行，明顯與事實相反。但這個錯誤卻意外地成就了新大陸的發現。1492年10月11日，哥倫布率領三艘船誤打誤撞地發現了美洲大陸。但直到1519年10月，麥哲倫率領西班牙船隊越過了以他名字命名的麥哲倫海峽，西班牙才真正打開了向西經大西洋、太平洋到達亞洲的新航道。歐洲人因此有了通往亞洲的第二條新航線。

但西班牙人在亞洲的貿易立刻遭到先到那里的葡萄牙人的攻擊。在得到葡萄牙人的補償后，西班牙開始專心“開”發美洲。1521年，西班牙人利用土著人的矛盾，攻占了阿茲特克人的首都（墨西哥城）。1532年，西班牙人誘捕了印加帝國的國王，在收取的黃金贖金裝滿一個屋子后，將他殺害。1535年，西班牙人在海邊修建了今秘魯的首都成利馬城。

西班牙人在美洲的探險得到驚人的回報，不是香料，而是金山。此后西班牙的探險者們幾乎踏遍了整個中南美洲和北美洲大部；掠奪了大量的貴金屬、谷物、煙草、棉花、咖啡?！皬?521年——1544年，西班牙平均每年從美洲運回2900公斤黃金，30700公斤白銀?！保ㄊ澜缤ㄊ贰戏匠霭嫔纾╅_發美洲對勞動力的需求還促使了罪惡“奴隸貿易”的興起。大批非洲黑人被掠往世界各地。

隨著葡西兩國航海探險的不斷擴展，兩者之間不可避免地產生了利益沖突。為避免與葡萄牙人的沖突分散掠奪的精力，同時避免后來者參與對世界的掠奪，西班牙人最先提出并經羅馬教皇同意，制定了瓜分世界的兩個基本原則。一是教皇有權分配任何不為基督教統治者所擁有土地的管轄權；且先到者優先。也就是說，誰先搶到是誰的。二是教皇沿大西洋上一條縱貫南北的經線將未知世界平分給了西班牙和葡萄牙；從而給予西班牙和葡萄牙壟斷開拓殖民地的權利。

但這只是西班牙和葡萄牙人的如意算盤。當掠奪的財富刺激了同樣處于饑渴狀態的歐洲列強，伊比利亞人的“幸?！弊叩搅吮M頭。100年后，伊比利亞人在荷蘭、英國和法國的夾擊下，迅速的走向了沒落，快的就如他發現新航線一樣。1588年，荷蘭人和英國人聯手殲滅了西班牙的無敵艦隊。

導致伊比利亞人沒落的原因卻是多方面的。首先，富裕后的西班牙野心膨脹，把擴張的目光盯向歐洲大陸，不斷的卷入歐洲大陸的爭斗，最終耗盡了人力和財富。其次，輕易掠奪來的大批財富導致西班牙國內通貨膨脹，工農業生產在國際競爭中失去優勢。加之原有的經濟上對人口和物產更加眾多的北歐的依賴，使西班牙人掠奪的財富大量流失。第三，搶劫掠奪慣了的西班牙人，沒能在海洋運輸和貿易上再有作為，使其在貿易中始終處于不利地位。最終西班牙人掠奪來的財富促進了西歐資本主義的發展；但輕易得來的財富卻使整個西班牙好逸惡勞，甚至阻礙了本身資本主義的發展。當財富耗盡，點亮歐洲的伊比利亞人太陽在輝煌了100年后幾乎永遠沒落了。

當伊比利亞的太陽落下的時候，東亞東北部的女真人向大明王朝發起了螞蟻對虛弱大象的攻擊；西亞的奧斯曼帝國正在述說《一千零一夜》的故事；南亞的莫臥兒帝國正迎來最后的繁榮。

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