元公知南康軍，是因為廬山。 他的隔世弟子朱熹知南康軍，同樣是因為廬山。
元公與朱熹一前一后步入這里，相隔107年。 廬山，就是這樣一處被詩化的自然。
元公在蓮花峰下建濂溪書院。
朱熹在后屏山重建白鹿洞書院。
元公啟理學之門，朱熹集理學大成。
一始，一終。
這對理學大家，這對隔世師徒，有點意思。
“儒釋道同山”的巍巍匡廬，總是能與有緣人不期而遇的。
公元1062年，元公在去虔州的途中，路經潯陽，把廬山上下轉了個遍。 這一轉，不打緊。滿山靈秀的風景和“儒釋道”的底蘊深深吸引住了這位理學大師。
當走到蓮花峰下時，他在溪邊停下了腳步，做出了人生中一個重大決定——在此買田建書堂，以廬山作為將來引退傳道之地。元公對陪他游玩的老友、德化縣蔚潘興嗣說：“此濂溪者，異時與子相依其中，歌詠先王之道足矣。”
這就是儒仕，一邊公干，一邊不忘治學傳道。 元公的治學傳道，從南安開始。那一年，他28歲。
公元1045年， 在儒學基礎上已形成了自己“理學”思想的元公任南安司理參軍，在“仕而傳道”的風氣 影響下，也開始傳起他的“理學”。
所謂“理學”，糅合了儒家、道家和佛家的精髓理論，通過整合形成了一個新的思想流派。
元公的學說以孔孟的思想為核心，暗中運以佛老學說，以豐富儒家的哲學。這，既可以堵住改革派對佛老不要君父的指責，又可消除保守派以儒學比附佛老的說教。 元公的學說，針對朝堂仕，針對天下儒。 南安的2年時間，元翁的學說并不為世人推崇。 然而，大理寺丞、虔州興國的知縣程珦，可謂長了一雙慧眼。
公元1045年，兼管南安的程珦非常信服元公的學識，與元公結為好友，讓自己的兩個兒子13歲的程顥、12歲的程頤，拜元公為師，接受理學教育。 “二程”后來均成為了著名的理學家。 “程門立雪”便是有關程顥的典故，此典雖是說楊時尊師求學的，卻足以說明程顥的理學水平之高。 可以說，元公除了開創理學，程氏兄弟算得上是他的另一大杰作。
公元1046年開始，周敦頤做了5年郴縣縣令。上任不久，他便把力邀縣里的紳士、商賈和文人一起辦學育人。
公元1050年，改任桂陽縣令，他沿襲在郴縣時的做法，在桂陽興教辦學，并經常為當地的文人士子講學，以此來推進教化，轉變社會風氣。
公元1067年，元公攝邵州事，在邵州大興學校，廣開教育之門。
公元1068年，他寫了《邵州新遷學釋萊祝文》，以頌文圣孔子，“惟夫子道德高厚，教化無窮，實與天地 參而四時同……施其道，澤及生民者，代有之，然則夫子之宮可忽歟!” ……
直到公元1072年，元公終于廬居蓮花峰下，修建了他一生中的最后一座講學經臺——濂溪書院。
元公，就是這樣一代復興儒學又極力超越儒學的大師。
在元公的眼里，人人都是可“學以至圣”的，只要努力去塑造自我，就可以一步一步達到如此境界。 在元公的眼里，理學是可以促進世人的理論思維、教育世人知書識理、 陶冶世人的情操的。
這本該是國子監要做的事，一個始于28歲的從九品的地方小吏，做了。 而一做，便是一生。
這是多偉大的事。 這是多偉大的人。 事實是，后世用理學治國長達800年之久。
史事不忘。 元公不朽。
