寒風(fēng)卷著大雪刮在火心的臉上如同刀割一般。他嘴里叼著捕到的老鼠，吃力地爬下溝向營(yíng)地走去。漫天飛舞的雪花令他幾乎辨認(rèn)不清東西南北。
嘴里的獵物散發(fā)出的香味一陣陣地涌進(jìn)他的鼻孔，害得他垂涎欲滴。落葉季節(jié)里獵物特別少，自昨天晚上以來(lái)他一口東西都沒(méi)有吃。雖然火心饑腸轆轆，卻不敢違犯武士法典：獵物必須先帶回族里。
他回想起三天前發(fā)生在風(fēng)族營(yíng)地里的那場(chǎng)激戰(zhàn)，頓時(shí)豪情萬(wàn)丈，一時(shí)間連身上的寒冷都忘卻了。當(dāng)居住在高地上的風(fēng)族被影族和河族聯(lián)合攻擊時(shí)，火心和雷族的伙伴們齊心協(xié)力支援風(fēng)族，抗擊侵略者。在那次戰(zhàn)斗中，許多貓都受了傷，因此，對(duì)于那些尚能外出打獵的貓們來(lái)說(shuō)，擔(dān)子就更重了。
火心穿過(guò)金雀花通道走進(jìn)營(yíng)地，金雀花上覆蓋的積雪被他一撞，簌簌落下。他動(dòng)了動(dòng)耳朵，彈去落在頭上的雪。會(huì)場(chǎng)中央沒(méi)有樹(shù)木的遮蔽，寒風(fēng)呼呼地刮進(jìn)來(lái)。所有的貓都躲進(jìn)巢穴里取暖，因此會(huì)場(chǎng)上的雪積得很厚，只有幾個(gè)樹(shù)樁和那根倒在地上的木頭露出雪面。在學(xué)徒巢穴和育嬰室之間有一排腳印，看著這排腳印，火心想起自從炭爪在雷鬼路邊遭遇不幸以來(lái)，自己還沒(méi)有收新的徒弟。
火心踏雪走到武士巢穴旁，將捕來(lái)的老鼠放在獵物堆里。獵物不但數(shù)量少得可憐，而且都骨瘦如柴，對(duì)于整日吃不飽肚子的武士們來(lái)說(shuō)連塞牙縫兒都不夠。在遙遙無(wú)期的落葉季節(jié)過(guò)去之前，想找到肥大的老鼠簡(jiǎn)直是在做夢(mèng)。
火心正要再次出去捕獵，這時(shí)一個(gè)聲音叫住了他。他轉(zhuǎn)過(guò)身。
虎掌從巢穴里走出來(lái)說(shuō)：“你等一下！”
火心朝他走了過(guò)去，雖然他為了表示尊敬而垂下頭，但仍然能覺(jué)察到虎掌那對(duì)琥珀色的眼睛在死死地盯著他。那種對(duì)虎掌深深的恐懼感再次涌入他的心中。這位族長(zhǎng)代表體格強(qiáng)壯，頗受群貓的尊敬，而且武藝高強(qiáng)。但是火心洞察出了他隱藏在內(nèi)心深處的陰暗。
虎掌大聲說(shuō)：“今晚你不必再出去捕獵了，藍(lán)星讓你和灰條參加森林大會(huì)。”
火心的耳朵高興地動(dòng)了動(dòng)：陪族長(zhǎng)去參加森林大會(huì)可是一件光榮的事啊！每逢月圓之夜，森林里的四大族群都要和和氣氣地坐在一起商討事宜。
虎掌補(bǔ)充說(shuō)：“現(xiàn)在你最好吃些東西，天一黑我們就走。”說(shuō)完他朝藍(lán)星的巢穴走去。走到高巖下時(shí)，他扭頭對(duì)火心低聲狠狠地說(shuō)：“在森林大會(huì)上不要忘了自己的身份。”
火心頓時(shí)氣不打一處來(lái)，質(zhì)問(wèn)道：“你憑什么說(shuō)這種話？你以為我會(huì)背叛族群?jiǎn)幔俊?/p>
虎掌轉(zhuǎn)過(guò)身正臉看著他，在他蓄勢(shì)待發(fā)的凌厲威懾下，火心竭力不讓自己發(fā)抖。虎掌兩耳貼平，低聲吼道：“在上次戰(zhàn)斗中，我看見(jiàn)你放走了那個(gè)河族武士。”
火心打了個(gè)寒戰(zhàn)，風(fēng)族營(yíng)地里發(fā)生的那一幕仿佛又出現(xiàn)在他的眼前。虎掌說(shuō)的不錯(cuò)。火心任由一名河族武士毫發(fā)無(wú)傷地從自己的爪下逃走，但他之所以這么做，既非軟弱無(wú)能，也非存心背叛，而是因?yàn)槟敲涫渴倾y溪。灰條瞞著大家偷偷與銀溪相愛(ài)，火心怎能忍心對(duì)她施加毒手呢。
火心曾盡了最大的努力來(lái)勸說(shuō)他的好朋友與銀溪斷絕關(guān)系——他們之間的戀情不但違犯了武士法典，而且將自身置于極大的危險(xiǎn)境地。但火心也知道自己永遠(yuǎn)都不會(huì)出賣灰條。
況且，虎掌根本沒(méi)有權(quán)利指責(zé)任何貓不忠誠(chéng)。在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中，他眼睜睜地看著火心幾乎被敵人殺死卻無(wú)動(dòng)于衷。而且據(jù)火心所知，這還不是虎掌最惡劣的行為。他懷疑虎掌謀害了雷族的前任族長(zhǎng)代表紅尾，甚至正在計(jì)劃除掉藍(lán)星。
火心毫不示弱地說(shuō)：“如果你認(rèn)為我對(duì)族群不忠，那么告訴藍(lán)星好了。”
虎掌面目猙獰，后腿彎曲，幾乎要撲過(guò)來(lái)。他惡狠狠地說(shuō)：“不必打擾藍(lán)星，對(duì)付你這種寵物貓，對(duì)我來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是不費(fèi)吹灰之力。”
他瞪著火心，兩只貓一時(shí)間僵持在那里。火心覺(jué)察到在那雙琥珀色的眼睛里，除了不信任的目光，還隱藏著一絲恐懼的痕跡。他忽然想到：虎掌肯定是想知道我對(duì)他的丑事究竟了解多少。
虎掌的徒弟烏爪是火心的好朋友，他曾親眼看到紅尾被害的全過(guò)程。虎掌想殺他滅口，但火心及時(shí)將他帶到兩腿動(dòng)物的農(nóng)場(chǎng)里，讓他和巴利生活在一起。火心曾將這件事告訴藍(lán)星，但是藍(lán)星壓根兒不相信這位英勇善戰(zhàn)的族長(zhǎng)代表會(huì)是兇手。火心看著虎掌，心里越來(lái)越泄氣，仿佛一棵參天大樹(shù)轟然倒下，將自己壓得再也爬不起來(lái)。
虎掌沒(méi)有再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離去。武士巢穴里傳來(lái)沙沙聲，灰條從里面探出頭說(shuō)：“你究竟想干什么？和虎掌決斗！他殺你簡(jiǎn)直易如反掌！”
火心生氣地說(shuō)：“誰(shuí)都沒(méi)有權(quán)利說(shuō)我是叛徒。”
灰條低頭舔了兩下胸前的毛，小聲說(shuō)：“對(duì)不起，火心。我知道這都是因?yàn)槲液豌y溪的緣故——”
火心打斷他的話：“不是那么回事，你知道原因。虎掌才是問(wèn)題的關(guān)鍵所在，而不是你。”他將身上的雪抖落，說(shuō)：“走吧，吃點(diǎn)兒東西去。”
他們來(lái)到獵物堆旁，火心選了一只水老鼠。兩只貓返回到武士巢穴里，坐在巢穴的門口開(kāi)始進(jìn)餐。
白風(fēng)和其他兩名高級(jí)武士正躺在巢穴中央睡覺(jué)。由于巢穴四壁密不透風(fēng)，再加上他們身上散發(fā)出的熱氣，因此巢穴里十分溫暖。
火心啃了一口水老鼠，鼠肉又糙又硬，但他依然吃得津津有味。雖然不足以填飽肚子，但比起空腹已是強(qiáng)了許多。吃了這頓飯，他就有力氣去參加森林大會(huì)了。
灰條也是三兩口解決掉自己的晚餐，然后兩只貓挨在一起，趴在地上開(kāi)始為對(duì)方舔梳皮毛。自打灰條和銀溪相愛(ài)后，火心和灰條的關(guān)系便急轉(zhuǎn)直下，還從來(lái)沒(méi)有像今天這么親密過(guò)。不過(guò)在上次戰(zhàn)斗之后，他們之間的關(guān)系日漸升溫。能與灰條重歸于好，火心感到十分欣慰。雖然他仍為灰條的違規(guī)行為感到擔(dān)心，但在漫長(zhǎng)的落葉季節(jié)里唯有相互信任才能存活下來(lái)，況且火心還有更深一層的考慮：在虎掌日益增長(zhǎng)的敵意面前，他需要得到灰條的全力支持。
他伏在灰條的耳邊說(shuō)：“不知道今晚我們會(huì)聽(tīng)到什么新聞。經(jīng)此一役，希望河族和影族能吸取教訓(xùn)，風(fēng)族再也不會(huì)被趕出家園了。”
灰條不自在地說(shuō)：“這場(chǎng)戰(zhàn)役不光是領(lǐng)地之爭(zhēng)。獵物越來(lái)越稀少——自從兩腿動(dòng)物們搬進(jìn)河族的領(lǐng)地以來(lái)，他們經(jīng)常吃不飽飯。”
? “我知道。”火心知道他的朋友因?yàn)殂y溪的緣故才幫著河族說(shuō)話。他對(duì)河族也感到有些同情：“可是將別的族群趕出家園可不是解決問(wèn)題的辦法。”
灰條嘟囔幾句表示同意，然后就不再吱聲。火心清楚他內(nèi)心的感受。僅僅幾個(gè)月前，他們?cè)黄鸫┰嚼坠砺穼ふ绎L(fēng)族，并把他們帶回家園。盡管灰條愛(ài)銀溪，可他也同情風(fēng)族的遭遇。沒(méi)有什么兩全其美的解決辦法。對(duì)于四大族群來(lái)說(shuō)，獵物的短缺是頭等大事，至少在落葉季節(jié)過(guò)去之前可以這么說(shuō)。
在灰條的舌頭不停發(fā)出的摩擦聲中，火心漸感昏昏欲睡。就在這時(shí)，巢穴外響起沙沙聲，虎掌、黑條和長(zhǎng)尾走了進(jìn)來(lái)。他們對(duì)火心怒目而視，三只貓走到巢穴中央聚成一團(tuán)。火心瞇起眼睛望著他們，特別想聽(tīng)到他們的談話。這種情形下，火心很容易便聯(lián)想到他們是在密謀對(duì)付自己。他全身上下都繃緊了。虎掌的卑劣行徑一日不大白于天下，他火心在族群里便一日沒(méi)有安全保障。
灰條抬起頭問(wèn)：“怎么了？”
火心舒展開(kāi)身體，令自己放松下來(lái)。他將耳朵朝虎掌他們的方向擺動(dòng)了一下，小聲說(shuō)：“我不信任他們。”
灰條聳了聳肩膀說(shuō)：“如果虎掌發(fā)現(xiàn)了我和銀溪的事情，我不會(huì)怪你的。”
火心貼近他小聲安慰，雙耳仍舊支棱著想聽(tīng)到虎掌的談話。他依稀聽(tīng)到自己的名字，便想湊近一些，這時(shí)他看到長(zhǎng)尾在盯著自己。
長(zhǎng)尾低嘶著說(shuō)：“你在看什么，寵物貓？雷族只需要忠貞不貳的貓。”說(shuō)完他故意轉(zhuǎn)身背對(duì)著火心。
火心立刻跳起身怒斥道：“誰(shuí)給你的權(quán)利來(lái)質(zhì)疑我的忠誠(chéng)？”
長(zhǎng)尾沒(méi)有理睬他。
火心壓低聲音恨恨地對(duì)灰條說(shuō)：“我猜得沒(méi)錯(cuò)！虎掌顯然是在散播關(guān)于我的流言蜚語(yǔ)。”
? “但你能做些什么呢？”聽(tīng)起來(lái)灰條已屈服于虎掌的淫威之下。
火心說(shuō)：“我想和烏爪再談一談。關(guān)于那場(chǎng)戰(zhàn)斗，他也許會(huì)回憶起別的什么，以便使我能說(shuō)服藍(lán)星。”
? “但烏爪現(xiàn)在住在兩腿動(dòng)物的農(nóng)田里，去那里必須經(jīng)過(guò)風(fēng)族的領(lǐng)地。而且離開(kāi)營(yíng)地這么久，你該怎樣向族里解釋啊？這么做只會(huì)使虎掌的謊言聽(tīng)起來(lái)更加真實(shí)可信。”
火心很想冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。他從沒(méi)有向?yàn)踝υ儐?wèn)過(guò)紅尾遇難事件的細(xì)節(jié)。那時(shí)候，最重要的事是幫助烏爪逃離虎掌的魔爪。
如今，他必須徹底弄清楚烏爪看到的事情。因?yàn)樗絹?lái)越肯定，烏爪掌握的情況能夠證明虎掌對(duì)族群的危險(xiǎn)性。
火心輕聲說(shuō)：“我今晚就去，開(kāi)完森林大會(huì)我便偷偷溜走。我會(huì)帶些獵物回來(lái)，這樣我就能說(shuō)我去打獵了。”
灰條深情地舔了一下火心的腦門說(shuō)：“太冒險(xiǎn)了。不過(guò)如果你執(zhí)意要去，我樂(lè)意奉陪。”
當(dāng)火心等離開(kāi)營(yíng)地前往“四棵樹(shù)”時(shí)，雪已經(jīng)停了，天空中也云開(kāi)霧散。茫茫雪原反射著蒼白的月光，每一處的枝頭上、石縫間都掛滿了冰柱。
寒風(fēng)迎面吹來(lái)，吹皺了地上的雪面，其中夾雜著許多貓的氣味。
火心心潮澎湃。每當(dāng)月圓之夜，森林里四大貓族便會(huì)齊聚在“四棵樹(shù)”下開(kāi)會(huì)。所謂“四棵樹(shù)”，就是在四大貓族的領(lǐng)地交界處的一個(gè)盆地內(nèi)的四棵巨大的橡樹(shù)。
在距盆地邊緣幾步遠(yuǎn)時(shí)，藍(lán)星伏下身子，慢慢爬到坡頂朝盆地內(nèi)張望。在四棵橡樹(shù)中間聳立著一塊巨大的巖石，這塊巨巖通體黢黑，在皚皚白雪中顯得格外醒目。河族、影族和風(fēng)族的貓們均已到達(dá)，河、影二族的貓正在相互寒暄，但是他們和風(fēng)族之間的氣氛卻很古怪，頗有些劍拔弩張的味道。很明顯，大家對(duì)不久前剛發(fā)生的那場(chǎng)戰(zhàn)斗仍記憶猶新，如果不是礙于遵守不得在森林大會(huì)上發(fā)生沖突的祖訓(xùn)，雙方早已是大打出手了。
風(fēng)族的族長(zhǎng)高星和他的族長(zhǎng)代表壞腳肩并肩坐在巨巖旁邊。不遠(yuǎn)處，影族醫(yī)生奔鼻和河族醫(yī)生泥毛也是并肩坐在一起，月光下兩雙眼睛目光閃爍。
伏在火心身邊的灰條渾身肌肉緊繃，他專注地望著盆地內(nèi)，目光忽然變得熾熱起來(lái)。火心順著灰條的目光，看見(jiàn)銀溪從陰暗處走了出來(lái)。在月光映襯下，銀溪那身銀灰色的皮毛越發(fā)顯得光彩奪目。
火心暗地里嘆了口氣，提醒他的朋友說(shuō)：“你和她說(shuō)話的時(shí)候，小心不要讓別的貓看見(jiàn)了。”
灰條說(shuō)：“放心吧。”他前爪磨蹭著地面，迫不及待地想上前和銀溪會(huì)面。
火心看了看藍(lán)星，料想她馬上就會(huì)下達(dá)前進(jìn)的命令。這時(shí)，白風(fēng)走到藍(lán)星身邊伏在雪地里，火心聽(tīng)到他小聲說(shuō)：“藍(lán)星，你準(zhǔn)備怎樣向別的族群說(shuō)起斷尾的事情？告訴他們斷尾受到我們的庇護(hù)嗎？”
這也是火心想問(wèn)的話。白風(fēng)所說(shuō)的斷尾便是昔日影族族長(zhǎng)斷星。他壞事做盡，曾殺害了自己的父親殘星，還偷盜過(guò)雷族的幼崽。雷族出于報(bào)復(fù)，幫助影族將斷尾趕下臺(tái)。事后不久，斷尾糾集了一幫潑皮貓襲擊了雷族的大本營(yíng)。在那次戰(zhàn)斗中，雷族的醫(yī)生黃牙抓瞎了斷尾的雙眼。現(xiàn)在，斷尾已經(jīng)是雷族的階下囚了。雖然這位昔日的一族之長(zhǎng)已被剝奪了星族賜予的名號(hào)，而且處于雷族的嚴(yán)密看守中，但是其他族群不會(huì)就此善罷甘休，他們一定會(huì)讓雷族處死斷尾，或者將其流放森林自生自滅。如果他們聽(tīng)到斷尾活著的消息，他們的反應(yīng)可想而知。
藍(lán)星望著坡下空地處的貓群，回答白風(fēng)：“我什么都不會(huì)說(shuō)。這件事與其他族群無(wú)關(guān)，斷尾如今是雷族的囚犯。”
虎掌大聲說(shuō)：“是豪言壯語(yǔ)呢，還是我們羞于承認(rèn)自己所做的事情啊？”
藍(lán)星冷冷地說(shuō)：“好心腸并不是一件羞于啟齒的事，不過(guò)我看我們沒(méi)有必要自找麻煩。”不等虎掌說(shuō)話，她跳起身對(duì)大家說(shuō)：“聽(tīng)著，誰(shuí)都不許談及潑皮貓襲擊的事情，或者提到斷尾的名字。這是我們族里的內(nèi)部事務(wù)。”
看到大家點(diǎn)頭同意，她搖晃了一下尾巴，發(fā)出前進(jìn)的命令，當(dāng)先沖下山坡。虎掌跟在她身后，巨大的爪子踢得積雪飛濺。
火心隨著大伙兒走進(jìn)空地，看到虎掌站在不遠(yuǎn)處正看著自己，眼里充滿了懷疑的神色。他扭頭小聲說(shuō)：“灰條，我想今晚你不能見(jiàn)銀溪了，虎掌已經(jīng)——”
火心忽然發(fā)現(xiàn)灰條根本不在身邊。他急忙四處張望，看到灰條的身影正消失在巨巖后，緊接著，銀溪繞開(kāi)了一群影族的貓，也走到巨巖后面。
火心嘆了口氣，他瞅了瞅虎掌，怕這位族長(zhǎng)代表也看到了這一幕。他看見(jiàn)虎掌已經(jīng)走到一邊，和風(fēng)族的一根須攀談，這才稍稍心安。
火心腳步不停地走過(guò)空地，看到一群老年貓聚在一起——有雷族的團(tuán)毛，其他則不知是屬于哪一族的。他們臥在一簇綠葉光鮮的冬青下，那里的積雪要少一些。火心坐在一旁聽(tīng)他們談話，時(shí)不時(shí)瞅一眼灰條。
? “我記得有一年冬天比現(xiàn)在還要糟。”說(shuō)話的是一只黑色老年公貓，他的口鼻部已是花白，臉上布滿了大大小小無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗留下的疤痕，一身短毛散發(fā)出風(fēng)族的氣味，“河水結(jié)冰長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月之久。”
一只虎斑母貓同意道：“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，鴉毛。那時(shí)，連我們河族都找不到足夠的食物。”
火心這才知道這兩只貓竟是來(lái)自敵對(duì)雙方。看到他們心平氣和地坐在一起侃侃而談，火心感到很是驚訝。但他隨即想到，這些老年貓們這一生必定經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次惡戰(zhàn)，打仗對(duì)他們來(lái)說(shuō)早已是家常便飯了。
那只叫鴉毛的老貓瞅了一眼火心，說(shuō)：“今天的這些年輕武士們根本不知道什么叫世事艱難。”
火心心里不以為然，但他仍表現(xiàn)出一副尊敬的樣子。坐在他身旁的團(tuán)毛友善地朝他晃動(dòng)了一下尾巴。
團(tuán)毛說(shuō)：“就是在那年冬天，藍(lán)星失去了她的幼崽。”火心一下子豎起耳朵，他記起斑尾曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，藍(lán)星在當(dāng)上族長(zhǎng)以前生過(guò)幼崽。但他既不知道幼崽的數(shù)目，也不知道幼崽夭折時(shí)的年齡。
? “你們還記得那年冰雪融化時(shí)的情景嗎？河水大漲，幾乎將獾的洞穴全部淹沒(méi)。”鴉毛的話打斷了火心的思緒，他的眼神迷失在陳舊的回憶之中。
團(tuán)毛打了個(gè)寒戰(zhàn)：“我記得很清楚。雷族過(guò)不了溪流，因此沒(méi)有來(lái)這里參加森林大會(huì)。”
那只河族母貓痛心地說(shuō)：“許多貓都被淹死了。”
鴉毛補(bǔ)充道：“獵物們也難逃一劫。僥幸活下來(lái)的貓都被餓得半死不活。”
團(tuán)毛說(shuō)：“希望星族不會(huì)讓今年也那么糟糕！”
鴉毛說(shuō)：“如今這些年輕貓們可應(yīng)付不了那種場(chǎng)面。我們那時(shí)比他們堅(jiān)強(qiáng)得多。”
火心終于忍不住了：“如今的武士們也很堅(jiān)強(qiáng)——”
鴉毛脾氣暴躁，立刻大聲訓(xùn)斥道：“誰(shuí)讓你亂說(shuō)話了？你這乳臭未干的家伙！”
? “但我們——”火心的話被一聲清冷的長(zhǎng)嘯打斷，大家頓時(shí)安靜下來(lái)。火心轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)月光之下有四只貓站在巨巖上。
團(tuán)毛小聲說(shuō)：“噓！”他向火心動(dòng)了動(dòng)耳朵，溫和地說(shuō)：“別理會(huì)鴉毛。他一向吹毛求疵，雞蛋里挑骨頭。”
火心感激地看了看他，收攏爪子坐下開(kāi)始留神傾聽(tīng)。
風(fēng)族族長(zhǎng)高星先向大家介紹了風(fēng)族在影、河兩族聯(lián)手攻擊后恢復(fù)生息的情況，最后說(shuō)道：“我們有一只老年貓?jiān)谶@次戰(zhàn)斗中犧牲，但沒(méi)有武士傷亡——我們?nèi)匀荒軌蜃鲬?zhàn)。”語(yǔ)氣中充滿了威脅的意味。
夜星雙耳貼平，瞇縫起眼睛。鉤星則從喉嚨深處發(fā)出了一聲低吼。
火心變得緊張起來(lái)。族長(zhǎng)之間的爭(zhēng)斗會(huì)把整個(gè)族群牽扯進(jìn)來(lái)。以往的森林大會(huì)上發(fā)生過(guò)這種事情嗎？可以肯定，即使是膽大妄為的影族族長(zhǎng)夜星，也不敢冒著觸怒星族的風(fēng)險(xiǎn)而破壞森林大會(huì)的規(guī)矩！
就在這一觸即發(fā)的緊要關(guān)頭，藍(lán)星走上前淡淡地說(shuō)：“高星，這可是好消息。風(fēng)族得以重新壯大，真是可喜可賀。”
她盯著影族和河族的族長(zhǎng)，雙眼幽幽地閃著光。夜星避開(kāi)她的目光，鉤星則歪過(guò)頭去，神色頗難捉摸。
當(dāng)日影族在斷星的領(lǐng)導(dǎo)下，為了滿足擴(kuò)張領(lǐng)地的野心，曾將風(fēng)族趕出家園。河族也趁火打劫，在風(fēng)族的領(lǐng)地里捕獵。但在斷星被放逐后，藍(lán)星用森林應(yīng)當(dāng)由四大貓族共享的大道理極力勸說(shuō)影族和河族的族長(zhǎng)，因此風(fēng)族得以重回故土。火心和灰條長(zhǎng)途跋涉、歷盡艱難險(xiǎn)阻，才找到風(fēng)族并將他們帶回高地。一想到那段經(jīng)歷，火心至今仍感到心有余悸。
他想起自己還得經(jīng)過(guò)高地去找烏爪，心里很不情愿，實(shí)在不想再跑那么遠(yuǎn)的路。他想：至少風(fēng)族對(duì)雷族還算友好，路經(jīng)高地的時(shí)候，他們應(yīng)該不會(huì)為難我們。
藍(lán)星繼續(xù)說(shuō)：“自上次森林大會(huì)之后，我們又有兩名學(xué)徒成為了武士，他們的名字是塵毛和沙風(fēng)。”
巨巖下的貓群中立時(shí)響起一片贊嘆聲——火心注意到這些聲音大多來(lái)自雷族和風(fēng)族。火心瞅了瞅沙風(fēng)，見(jiàn)她正襟危坐，頭高高昂起。
會(huì)場(chǎng)氣氛緩和了許多。火心回憶起上次森林大會(huì)上，各個(gè)族長(zhǎng)為了偷獵之事相互指責(zé)，現(xiàn)在卻沒(méi)有誰(shuí)再提及此事。偷獵的事情原是斷尾領(lǐng)著一群潑皮貓做下的，但那群潑皮貓?jiān)谝u擊雷族營(yíng)地之戰(zhàn)中大敗而逃的消息，卻尚未傳播開(kāi)來(lái)。大家此時(shí)還都不知道瞎眼斷尾的事情。
眼看森林大會(huì)就要結(jié)束，火心開(kāi)始四處尋找灰條，現(xiàn)在正是他們溜出去找烏爪的大好時(shí)機(jī)。雷族眾貓都聚集在盆地里，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)注意到他們的去向。
火心看見(jiàn)長(zhǎng)尾的徒弟迅爪坐在一群影族的年輕貓當(dāng)中。迅爪神色愧疚，避開(kāi)他的目光。若在平時(shí)，火心也許會(huì)把他叫過(guò)來(lái)，讓他跟著師父回家。但此刻，火心滿腦子都在想如何盡快找到灰條。他一看到灰條搖搖晃晃地向他走來(lái)，便立刻將迅爪拋在腦后。灰條獨(dú)自走來(lái)，銀溪?jiǎng)t不知去哪里了。
灰條兩眼放光，喊道：“你在這里呀！”
看得出，這次森林大會(huì)令灰條很開(kāi)心，但火心懷疑他的朋友到底有幾分注意力是放在了族長(zhǎng)們的講話上。他說(shuō)：“準(zhǔn)備好了嗎？”
? “你是說(shuō)去找烏爪嗎？”
? “別那么大聲！”火心急忙小聲說(shuō)著，擔(dān)心地看看四周。
灰條壓低嗓門：“是的，準(zhǔn)備好了。說(shuō)實(shí)話，我真不愿意做這件事，我可不想惹惱虎掌——你還有更好的主意嗎？”
火心搖了搖頭：“這是唯一的辦法。”
這時(shí)盆地內(nèi)的貓們紛紛站起，開(kāi)始向四個(gè)方向散去，沒(méi)有誰(shuí)留意到火心和灰條。兩只貓朝風(fēng)族領(lǐng)地走去，正要上坡的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)身后響起說(shuō)話聲。
? “喂，火心！你們要去哪里？”
說(shuō)話的是沙風(fēng)。
? “哦，”火心急忙向灰條遞了個(gè)眼色，念頭飛轉(zhuǎn)，“我們想繞一大圈再回去。風(fēng)族的泥掌說(shuō)領(lǐng)地里有許多兔子，我們準(zhǔn)備捉一些帶回營(yíng)地。”他生怕沙風(fēng)主動(dòng)要求和他們一起去，于是接著說(shuō)：“藍(lán)星問(wèn)起我們時(shí)，你能告訴她一聲嗎？”
? “沒(méi)問(wèn)題。”沙風(fēng)打了個(gè)呵欠，露出一口白牙，“去捉兔子吧，我會(huì)躺在溫暖的巢穴里想你們的！”說(shuō)著晃了晃尾巴走開(kāi)了。
火心松了口氣，他內(nèi)心本不情愿欺瞞沙風(fēng)。他小聲對(duì)灰條說(shuō)：“走吧，別再被發(fā)現(xiàn)了。”
兩位武士鉆進(jìn)灌木叢順著坡往上爬。火心爬到坡頂時(shí)，停下腳步回頭張望，見(jiàn)沒(méi)有被跟蹤，于是和灰條撒開(kāi)腿便往高地跑去。高地那邊，就是兩腿動(dòng)物的農(nóng)場(chǎng)。
火心邊跑邊對(duì)自己說(shuō)：這是唯一的辦法了。他必須找出真相，不光為紅尾和烏爪，也為整個(gè)族群。一定要制止虎掌——趕在他找到機(jī)會(huì)再次作惡之前。
