1866年，第一國際日內瓦會議提出八小時工作制的口號。1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威游行[1]，示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。5月3日芝加哥政府出動警察鎮壓，并向人群開槍，打死了四個人，受傷者無數。這件事引起了整個芝加哥城沸騰，各工會決議于5月4日在干草市廣場舉行群眾大會，約2,500名勞工，情緒雖然激昂，過程卻非常和平。一場突如其來的大雨將群眾淋得只剩兩百多人左右。正當勞工正要開始收場時，忽然開來一隊180名全副武裝的警察，將現場包圍起來，命令他們馬上解散。就在雙方在爭論的時候，突然發生了爆炸事件，場面頓時大亂。在黑暗中，警察向群眾開火，人們四處逃竄。 共計有十名勞工當被打死，而警察也因彼此誤射而死傷慘重，這就是歷史上聞名的“干草市廣場慘案”。

事后警察與新聞界一口咬定是無政府主義者丟的炸彈，要求處以極刑。因此，警方大事逮捕勞工領袖，最后以謀殺罪起訴八個人。其中有五個人那晚根本沒到會場，只不過他們都是工會運動的活躍份子，警方正好借機一網打盡。

審判最后，除了一人被判十五年外，二人被判無期徒刑外，五人都判死刑。 而其中的一位工運領袖史比司在臨刑前說：“終會有一天，我們死亡的沉默 ，會遠比今天你們所要壓制的言論更為宏亮有力！”。直到1889年，為了紀念這段壯烈的歷史，在巴黎舉行的第二國際成立大會通過決議，將5月1日定為國際勞工節，要求各國的勞工共同努力，為八小時工作日而奮斗。

美國直到1935年羅斯福總統執政時，八小時工作制定于法律中才予以確立。

——摘自維基百科 http://zh.wikipedia.org/wiki/國際勞動節