苦瓜
很小的時候，聽長輩們講過一個有關苦瓜的故事。
相傳有戶人家極其貧困，一路過的神仙見之，想相幫于他。于是給了這戶人家一顆瓜的種子，種子長大成苗后，結出的果實極甜。這戶人家把瓜果拿去集市賣錢，從而也改善了家庭的經濟情況。這瓜也有了一個名字——甜瓜。
然而人心總是那么不足。再遇神仙時，這戶人家想要更多的甜瓜種子。神仙見其太貪心，一夜之間，讓這甜甜的瓜變得奇苦無比。這也就成了苦瓜的由來。
苦瓜不是大眾餐桌上的菜。因為一般的人受不了它的這份苦味，所以在一般的飯店也見不到這道菜。每一個事物的存在必定有它存在的理由。雖然人們不喜歡它，不易接受它，但這并不影響其價值所在。
苦瓜，味甘苦，能泄去心中煩熱，排除體內毒素。苦瓜還能養顏嫩膚，常吃能增強皮層活力，使皮膚變得細嫩健美。除此，苦瓜還能降血糖，養血滋肝。
苦瓜還有一定的藥用價值。苦瓜根、藤、葉及果實能清熱解毒，明目。用于中暑發熱，牙痛，泄瀉，痢疾，便血。
在家鄉的小鎮上，每家每戶的菜園子里都會種上一棵苦瓜。鄉里人家用的都是最普通的吃法。苦瓜長到能吃的時節，摘下去瓤切成薄片，用鹽腌制半小時左右，擠去其部分苦汁，清洗干凈后配上青椒清炒，炒熟后放入少許水煮上片刻即可出鍋了。若是為了顏色的搭配，放上紅辣椒更能誘人食欲。
記得那年和先生去杭城，難得見到苦瓜的城市，居然在餐館遇見，立即點上一盤。嘗過后才知道這道菜做的味道一點都不好。于是感嘆道：還是老媽做這道菜好吃。
如今，媽媽燒苦瓜這道菜，已燒出了很多新花樣，不再是當年的清炒而已。用鹽腌制清洗好的苦瓜，配上紅色辣椒，放上些新鮮肉片，鮮美至極。若是在苦瓜里放上雞蛋一起炒，定然也是一道美味。最簡單的是配上咸菜，那就是最下飯的菜了。先生每次吃到媽媽燒的苦瓜這道菜，總不忘叮囑媽媽，讓她第二天再燒上一盤。似乎每一頓都吃不過癮，每一頓都吃不膩。
偶爾總會想起媽媽種的菜園子里的菜。想起那些生吃過的豇豆、西紅柿、黃瓜、蘿卜、碗豆……似乎連苦瓜也嘗過它生的味道。不是很苦嗎？那么苦的味道，生吃是何感覺？甜的！當然，這種時候嘗的是長熟透的苦瓜。熟透的苦瓜由青色變成了紅色，瓜瓤也成了紅色，嘗上一點不再是苦透心間，反而是絲絲甜意。
熟透的苦瓜炒來吃時也不用腌制去苦汁了，直接炒了也吃不出苦味。于是又想到了那個傳說中的故事，原來它最終也不是苦瓜，終有甜意在其中。正所謂苦盡甘來，大抵也是如此吧！
前年去寧城度假，見一水果攤上擺放著像苦瓜一樣的水果。疑惑中，老板說這水果叫甜瓜。原來還真有長的和苦瓜一模一樣的甜瓜。
恍惚間覺得，那聽來的故事也許是真的，只是當年仙人讓那一棵變成了苦瓜。其實真正的苦與甜之間又相差多少呢？不外乎是一念之間罷了。
