? ? ? 當(dāng)迷霧沼澤的腐殖氣息裹著潮氣鉆入鼻腔時(shí)，鐵砧的機(jī)械臂齒輪正發(fā)出瀕臨解體的哀鳴。矮人用半幅斗篷將斷臂捆在后背，鍛造錘的錘頭重重磕在腐木上，驚起數(shù)只翅脈泛著金屬光澤的夜蛾。
? ? ? “聽(tīng)，三長(zhǎng)兩短的啄木聲——這是煉金術(shù)士用瘴氣頻率敲出的警告，比黑荊棘的暗殺信號(hào)早了三個(gè)音階。”
? ? ? 此刻艾莉薇的鹿皮靴，正陷入及踝深的泥沼，蒼白的指尖劃過(guò)樺木長(zhǎng)弓，冰晶如銀蛇般順著她小腿攀爬，在腐泥表面凝結(jié)出六邊形的臨時(shí)步道。
? ? ? 她忽然頓住，霜花烙印邊緣泛起詭異的祖母綠——右前方那株比人還高的腐心蘭正滲出黏液，色澤與記憶水晶里封存的霜語(yǔ)先民的血液完全一致。
? ? ? 雷恩抽出重劍，用劍鋒輕挑，腐心蘭的花苞應(yīng)聲裂開(kāi)，半截戴著青銅護(hù)腕的手臂，從腐爛的花芯里滑落，護(hù)腕內(nèi)側(cè)刻著煉金術(shù)士群島的三角坩堝徽記。
? ? ? “死亡時(shí)間不超過(guò)五天。”
? ? ? 鐵砧用錘尖撬開(kāi)尸體腰間的錫制藥囊，暗綠色粉末在月光下泛著磷光。
? ? ? “提取瘴氣精華的穩(wěn)定劑，至少需要三級(jí)學(xué)士的蒸餾術(shù)。”
? ? ? 矮人突然繃緊脊背，機(jī)械臂殘肢的齒輪空轉(zhuǎn)聲，與沼澤深處傳來(lái)的金屬摩擦聲詭異地重合，仿佛有無(wú)數(shù)齒輪在泥漿下咬合轉(zhuǎn)動(dòng)。
? ? ? 雷恩的黃金豎瞳同時(shí)驟然收縮，緊握的龍脊劍橫亙?cè)谕樯砬皶r(shí)帶起灼熱氣流，將三尺內(nèi)的腐泥烤出龜裂。
? ? ? 在他們周圍，十二道渾濁的水浪，突然從四面八方炸開(kāi)，披著青銅鱗甲的鱷魚尸傀破水而出，脊椎骨上嵌著的幽藍(lán)晶核，與黑荊棘商會(huì)的徽記共振，腹間縫合的煉金紋路正貪婪地吸收著瘴氣。
? ? ? 此刻艾莉薇的第一支冰箭，擦著雷恩耳際掠過(guò)，卻在射中尸鱷眼窩的瞬間爆發(fā)出黑色霧靄——那是沼澤的毒瘴正在侵蝕元素之力。
? ? ? “見(jiàn)鬼！它們?cè)谕淌杀兀 ?/p>
? ? ? 鐵砧掄起鍛造錘砸向最近的尸鱷下頜，暗金色熔流順著錘頭滲入鱗甲縫隙，卻只在青銅表面留下些許焦黑印記。
? ? ? 矮人突然踢向艾莉薇足踝，將她掀上半空中的腐木，口中極速說(shuō)道：“制高點(diǎn)！快！”? ? ? 少女的長(zhǎng)弓在墜落途中劃出圓弧，七支冰箭在空中凝結(jié)成霜晶鎖鏈，將三棵枯樹的樹冠連成平臺(tái)，卻見(jiàn)霜晶正以肉眼可見(jiàn)的速度被瘴氣染成灰敗。
? ? ? 雷恩的重劍猛然插入一棵鐵杉樹干，龍形紋路爆發(fā)出刺目金光，方圓十丈內(nèi)的迷霧如被無(wú)形巨手撥開(kāi)。
? ? ? 當(dāng)瘴氣退散處，半截傾倒的方尖碑矗立在泥沼中央，碑體上流淌的暗金色液體，讓鐵砧的呼吸陡然粗重，“這是液態(tài)星髓...只有矮人王庭的‘鍛星熔爐’才能凝練這種神血。”
? ? ? 他的獨(dú)眼映著碑身刻痕，聲音發(fā)顫，“這是三百年前第七遠(yuǎn)征隊(duì)的遺物，他們?cè)邶埣股矫}尋找古龍隕星...”
? ? ? 此刻尸鱷群的攻擊突然停滯，所有晶核齊齊轉(zhuǎn)向方尖碑，喉間發(fā)出齒輪摩擦般的低鳴。?
? ? ? 艾莉薇抓住時(shí)機(jī)射出霜火箭，冰火相撞的爆鳴中，卻見(jiàn)尸鱷鱗甲上騰起紫黑色煙霧，被擊碎的鱗甲下竟然露出蠕動(dòng)的瘴氣觸手。少女瞳孔驟縮，她看見(jiàn)更多氣泡在泥沼表面浮現(xiàn)，每個(gè)氣泡里都隱約晃動(dòng)著晶核的藍(lán)光。
? ? ? 鐵砧的鍛造錘突然發(fā)出蜂鳴，錘頭符文與方尖碑瞬間產(chǎn)生共振，整個(gè)人被一股巨力拽向碑體。雷恩的重劍及時(shí)勾住他的腰帶，卻感覺(jué)拉力大如千鈞：“是矮人王庭的認(rèn)主儀式！”鐵砧的獨(dú)眼幾乎貼到碑面，刻痕里的液態(tài)星髓突然匯聚成矮人戰(zhàn)士的輪廓，“他們當(dāng)年被星隕家族的軍隊(duì)伏擊——”話未說(shuō)完，方尖碑表面突然泛起水紋，巨型光幕中竟浮現(xiàn)出穿著星隕家徽鎧甲的騎士，揮劍砍向矮人礦工的畫面！
? ? ? “這是謊言！”鐵砧的咆哮震落碑頂?shù)奶俾瑱C(jī)械臂殘肢上的暗紅血晶卻突然亮起，“這是瘴氣...在制造心魔幻象...”他的瞳孔驟然蒙上陰霾，握著鍛造錘的手不自覺(jué)竟轉(zhuǎn)向雷恩的后心。
? ? ? 艾莉薇的冰箭瞬間穿透他的肩甲，箭尾拴著的記憶水晶恰好折射出真實(shí)場(chǎng)景：一名戴著蒼白修女會(huì)面具的矮人，正將詛咒符文刻入方尖碑底部。
? ? ? 雷恩的劍柄重重磕在鐵砧眉心，矮人咳出黑血，踉蹌跪倒在地，頹喪的說(shuō)道：“幻象在放大仇恨...見(jiàn)鬼，這些瘴氣里有蒼白修女會(huì)的‘心魘孢子’！”他扯斷機(jī)械臂上殘留的能源，暗紅色血晶碎成齏粉，“雷恩，用龍息灼燒碑基！那是幻象中樞的錨點(diǎn)！”
? ? ? 當(dāng)龍脊劍插入碑基的剎那，整座沼澤如被煮沸的濃湯般沸騰。液態(tài)星髓化作金色霧靄騰空而起，所過(guò)之處，尸鱷身上的青銅鱗甲紛紛崩解，露出底下被晶核操控的骨架。
? ? ? 艾莉薇的霜花烙印突然浮空，在霧靄中勾勒出星圖軌跡，冰晶與金霧交織，竟在方尖碑旁凝結(jié)出向下延伸的冰階。
? ? ? 鐵砧嗅著撲面而來(lái)的硫磺氣息臉色劇變，“地穴下面連著火山口！當(dāng)年遠(yuǎn)征隊(duì)就是想打通龍脊山脈的地脈...”
? ? ? 雷恩劈開(kāi)墜落的碑石碎片，龍息余焰照亮地穴入口處的爪痕——五枚指印深深嵌入巖壁，邊緣帶著灼燒痕跡，那分明是巨龍幼崽的抓痕，與他夢(mèng)中反復(fù)出現(xiàn)的印記分毫不差。
? ? ? 艾莉薇的冰箭突然指向洞穴深處，那里傳來(lái)嬰兒啼哭般的尖嘯，混雜著鎖鏈掙動(dòng)的轟鳴。
? ? ? “這是陷阱。”鐵砧抹了把臉上飄然的硫磺粉，從腰帶取下刻滿符文的酒壺，“但下面有能重鑄機(jī)械臂的火山銀，應(yīng)該還有當(dāng)年失蹤的遠(yuǎn)征隊(duì)日志。”
? ? ? 矮人仰頭灌酒，酒液順著濃密的絡(luò)腮胡滴落，在泥沼里濺起火星，“賭一把？”
? ? ? 話音未落，艾莉薇已踩著冰階向下滑行，頸間的霜花烙印在黑暗中亮起，如同一盞引魂燈。
? ? ? “這妮子！”
? ? ? 雷恩的重劍在巖壁擦出串串火星，墜落的碎石間，突然閃過(guò)半片黃金面具的反光。他猛然駐足，龍脊劍的嗡鳴愈發(fā)急促，仿佛在警告某種古老存在的蘇醒。
? ? ? 當(dāng)他再次凝視巖縫時(shí)，只看見(jiàn)一雙幽藍(lán)瞳孔迅速閉合，留下的，只有地穴深處傳來(lái)的、越來(lái)越清晰的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，以及，某個(gè)熟悉而冰冷的聲音在腦海中回蕩——那是三年前滅族之夜，兇手面具下的低笑。
