武承嗣使鑿白石為文曰：“圣母臨人，永昌帝業。”末紫石雜藥物填之。庚午，使雍州人唐同泰奉表獻之，稱獲之于洛水。太后喜，命其石曰“寶圖”，擢同泰為游擊將軍。五月，戊辰，詔當親拜洛，受“寶圖”；有事南郊，先謝昊天；禮畢，御明堂，朝群臣。命諸州都督、刺史及宗室、外戚以拜洛前十日集神都。乙亥，太后加尊號為圣母神皇。

太后準備派遣韋待價領兵進擊吐蕃，鳳閣侍郎韋方質上奏，請求按照以前的制度派遣御史監軍，太后說：“古時賢明的君主派遣將領，城門以外的事情全都委托給他，近來聽說御史監軍，軍中大小事情都要稟報他，以下控制上，不是國家的制度，況且這如何能要求將領取得成功！”于是作罷。

本年，天下大饑荒，山東、關內尤為嚴重。

垂拱四年（戊子，公元688年）春季正月，甲子（初五），唐朝在神都建立唐高祖、唐太宗、唐高宗三座廟，春夏秋冬祭祀的禮儀和西京的太廟一樣。又立崇先廟以祭祀武氏祖先。太后命令有關部門討論崇先廟的室數，司禮博士周悰請設七室，并將李唐太廟減為五室。春官侍郎賈大隱奏：“按照禮制，天子七廟，諸侯五廟，這是百代不能更改的道理。如今周悰引用沒有根據的議論，廣泛陳述異聞，只是尊崇太后臨朝代理國事的威儀，不依從國家的常法。皇太后親自承受先帝臨終的托付，顯揚帝王的大道，崇先廟的室數應當如同諸侯的數目，國家宗廟不應隨意變更。”太后于是沒有為崇先廟設立七室。

太宗、高宗在位的時候，多次準備建立明堂，因儒家學者們討論它的制度沒有結果而停止。到太后臨朝行使皇帝權力，獨自與北門學士討論它的制度，不征求學者們的意見。學者們認為明堂應當在都城南郊居中之地，三里之外，七里之內。太后認為離皇宮太遠。二月，庚午，拆毀乾元殿，在原地基建明堂，任命和尚懷義為監造明堂使者，共役使數萬人。

夏季，四月，戊戌（十一日），唐朝處死太子通事舍人郝象賢。郝象賢是郝處俊的孫子。

當初，太后對郝處俊不滿意，正好有奴仆誣告郝象賢謀反，太后命令周興審訊，判郝象賢滅族罪。郝象賢家里的人前往朝堂，向監察御史樂安人任玄殖訴冤。任玄殖上奏說郝象賢沒有謀反的事實，因此獲罪被免官。郝象賢臨刑前，破口大罵太后，揭發宮中隱秘的的丑事，奪取市上人的木柴打行刑人；金吾衛士兵共同把他打死。太后命令支解他的尸體，挖他父親、祖父的墳墓，毀棺材焚尸休。從此直到太后在位終了，法官每次執行死刑，都先用木丸塞住犯人的嘴。

武承嗣指使人在白石上鑿上文字：“圣母臨人，永昌帝業。”然后把紫石搗成粉末摻上藥物將字填平。庚午，指使雍州人唐同泰上表獻石，聲稱這石頭是從洛水中獲得的。太后高興，將這石頭命名為“寶圖”，提拔唐同泰為游擊將軍。五月，戊辰（十一日），太后下詔，將親自祭拜洛水，接受“寶圖”；祭祀于南郊，告謝昊天上帝；祭典結束，駕臨明堂，接受群臣朝見，命令各州都督、刺史以及皇族、外戚在祭拜洛水前十天在神都洛陽會集。乙亥（十八日），太后加尊號為圣母神皇。

壬寅（十六日），唐朝制作神皇的三個璽印。東陽大長公主被削除封邑，和兩個兒子一起遷移到巫州。東陽大長公主嫁給高履行，太后因高氏是長孫無忌的舅舅的家族里的人，所以憎惡她。

江南道巡撫大使、冬官侍郎狄仁杰因吳、楚多濫設祠廟，奏請焚燒其中的一千七百余所，只留下夏禹、吳太伯、季札、伍員四座祠廟。

秋季，七月，丁巳（初一），唐朝大赦天下。“寶圖”改名為“天授圣圖”；洛水改名為永昌洛水，封洛水神為顯圣侯，加特進，禁止在洛水上打魚垂釣，祭洛水的禮儀如同四瀆一樣。將天授圣圖出現的地點命名為圣圖泉，泉的旁邊設置永昌縣。又改稱嵩山為神岳，封嵩山神為天中王，授給太師、使持節、神岳大都督的官銜，禁止在山上打柴放牧。又由于這以前在汜水縣得到瑞石，因此汜水縣為廣武縣。

太后私下圖謀取代唐朝，逐漸清除皇族。絳州刺史韓王李元嘉、青州刺史霍王李元軌、邢州刺史魯王李靈夔、豫州刺史越王李貞及李元嘉的兒子通州刺史黃公李譔、李元軌的兒子金州刺史江都王李緒、虢王李鳳的兒子申州刺史東莞公李融、李靈夔的兒子范陽王李藹、李貞的兒子博州刺史瑯邪王李沖，在皇族中都憑才能和操行享有美名，太后尤其忌恨他們。李元嘉等內心不安，暗中有挽救恢復皇帝權力的志向。

李譔寫信給李貞假稱：“妻子的病越來越重，應當趕緊治療，如果拖延到今年冬天，恐怕要成為頑癥。”等到太后召集宗室到明堂朝見，諸王于是輪番相互警戒說：“神皇準備在接受朝見大擺宴席的時候，指使人告密，盡數逮捕皇族，全部殺光。”李譔假造皇帝用璽印密封的書信給李沖說：“朕被幽禁，諸王應該各自發兵救我。”李沖又偽造皇帝用璽印密封的書信說：“神皇打算將李氏的國家交給武氏。”八月，壬寅（十七日），李沖召集長史蕭德琮等，命令他們招募兵卒，同時分別告知韓、霍、魯、越各王，以及貝州刺史紀王李慎，讓他們各自起兵，共同向神都進發。太后得知后，任命左金吾將軍丘神勣為清平道行軍大總管討伐他們。

李沖募兵得到五千余人，想橫渡黃河，奪取濟州；先進攻武水，武水縣令郭務悌前往魏州求救。莘縣縣令馬玄素領兵一千七百人在中途截擊李沖，因怕兵力不足以抗敵，便進入武水縣城，閉門防守。李沖推草車堵塞該城南門，趁風縱火焚燒城門，想乘火勢沖入城中；不料火起后風向逆轉，李沖的軍隊不能前進，因此士氣低落。堂邑人董玄寂為李沖領兵進攻武水，對人說：“瑯邪王與國家交戰，這是造反。”李沖聽說后，斬董玄寂示眾，部下畏懼四散逃入荒野，李沖禁止不住，只剩下自家的僮仆和左右共數十人在身邊。李沖往回逃奔博州，戊申（二十三日），至博州城門，被守門的人殺死，起兵前后共七日就失敗。丘神勣到達博州，官吏身穿民服出來迎接，丘神勣將他們全部殺死，共使一千余家家破人亡。

越王李貞聽說李沖起兵，也在豫州起兵，派兵攻陷上蔡。九月，丙辰（初一），朝廷任命左豹韜大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長倩為后軍大總管，領兵十萬人討伐他，又命張光輔為諸軍節度。朝廷削除李貞、李沖在皇族名冊中的名字，改姓虺氏。李貞聽說李沖失敗，本想捆綁自己到皇宮前請罪，正遇上他所任命的新蔡縣令傅延慶招募到勇士二千余人，李貞便向大家宣告說：“瑯邪王已攻破魏、相等數州，有兵二十萬，很快就要到達這里。”又征發豫州屬下各縣兵共五千人，分為五營，指派汝南縣丞裴守德等率領，任命九品以上官員五百余人。所任命的官吏都是受脅迫的，沒有斗志，只有裴守德與他同謀，李貞將女兒嫁給他，任命他為大將軍，結為親信。李貞讓道士、和尚誦經以祈求事情成功，身邊的人及戰士都佩帶避免兵器傷害的神符。麴崇裕等軍到達豫州城東四十里，李貞派遣小兒子李規及裴守德迎戰，結果潰敗而回。李貞大驚，閉門自守。麴崇裕等到達城下，身邊的人對李貞說：“您難道可以坐著等待被殺被污辱！”于是李貞、李規、裴守德及他們的妻子都自殺。他們與李沖都在東都皇宮門前闕樓下被懸首示眾。

當初，范陽王李藹派使者對李貞和李沖說：“如果四方諸王同時起事，一定能成功。”于是諸王往來協商約定時間，還沒有最后約定，李沖就首先發難，只有李貞匆忙響應，其他諸王都不敢起事，所以失敗。

李貞將起兵時，派使者告訴壽州刺史趙瑰，趙瑰的妻子常樂長公主對使者說：“替我轉告越王：從前隋文帝將要篡奪北周帝位，尉遲迥是北周皇帝的外甥，還能起兵匡救國家，雖然沒有成功，但威震海內，足可稱為忠誠壯烈之士。何況你們諸王還是先帝的兒子，難道還能不把國家放在心上！現今李氏王朝的危險就像早晨的露水一樣，你們諸王不舍生取義，還猶豫不發兵，想等什么呢！大禍就要臨頭了，大丈夫應當做忠義之鬼，不應當白白等死。”

到李貞失敗，太后打算全部處死韓、魯等諸王，命令監察御史藍田人蘇珦清查他們密謀的情況。蘇珦經過審訊，都沒有得到明確的罪證，有人密告蘇珦與韓、魯等諸王串通，太后召蘇珦責問，蘇珦直言爭論，不改變自己的看法。太后說：“你是才德高雅的讀書人，朕將另有任用，這個案子不用你辦理。”便命令蘇珦到河西監軍，改由周興等審理，于是收捕韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃公李譔、常樂公主等到東都洛陽，全迫脅他們自殺，改他們姓“虺”，他們的親屬黨羽都被處死。

朝廷任命文昌左丞狄仁杰為豫州刺史。當時正懲治越王李貞的黨羽，要判罪的有六七百家，籍沒官府充當奴婢的有五千人，司刑寺催促豫州執行判決。狄仁杰給太后上密奏說：“他們都是受連累的，臣想明白上奏，似乎是在為叛逆的人申辯；知而不言，又恐怕有背于陛下仁愛憐憫的本意。”太后因此特意原諒他們，都流放豐州。當他們路過寧州時，寧州父老迎接慰勞說：“是我們的狄使君救活你們的吧？”互相攙扶著在寧州百姓當年為狄仁杰立的功德碑下痛哭，齋戒三天后才繼續往前走。

當時張光輔還在豫州，將士依仗有功，肆意勒索，狄仁杰不予理采。張光輔大怒說：“州將敢輕視全軍主將！”狄仁杰說：“河南作亂的只有一個越王李貞，現在一個李貞死了，出現一萬個李貞！”張光輔責問這話是什么意思，狄仁杰說：“您統兵三十萬，所要殺的只限于越王李貞。城中人聽說官軍到來，越城出來投降的人很多，四面都踩踏成道路，您放縱軍士兇暴地搶掠，殺已投降的人用以報功，流血染紅郊野，這不是一萬個李貞又是什么！我恨不能得到天子的尚方斬馬劍加在您的脖子上，我雖死也視作回家一般！”張光輔無法反駁，回朝后，上奏說狄仁杰不恭順。狄仁杰被降職為復州刺史。

丁卯（十二日），左肅政大夫騫味道、夏官侍郎王本立都任同平章事。太后召皇族到明堂朝見，東莞公李融暗中派使者問成均助教高子貢，高子貢回答說：“來，必定死。”李融便聲稱有病不來。越王李貞發難，派使者約他一同起兵，他匆促間不能響應，在屬官逼迫下逮捕李貞的使者上報，因此升任左贊善大夫。不久，為親屬所牽連，冬季，十月，己亥（十四日），被處死于街市，查抄家產，高子貢也因此被處死。

濟州刺史薛顗、薛顗的弟弟薛緒、薛緒的弟弟附馬都尉薛紹，都同瑯邪王李沖通謀。薛顗聽說李沖起兵，即制造武器，招募人員；李沖失敗后，他們殺錄事參軍高纂以滅口。十一月，辛酉（初六），薛顗、薛緒被處死，薛紹因娶太平公主的緣故，被打一百棍子后，餓死于監獄中。

十二月，乙酉（初一），司徒、青州刺史霍王李元軌因犯與越王李貞通謀罪，被廢黜并流放到黔州，用囚車運送，行至陳倉死去。江都王李緒、殿中監公裴承先都被處死于街市。裴承先是裴寂的孫子。

唐朝命令裴居道留守西京。左肅政大夫、同平章事騫味道一貫不尊重殿中侍御史周矩，多次說他不會解決問題。正好有人羅織罪名告發騫味道，太后命令周矩審訊。周矩對騫味道說：“你常責備我不會解決問題，今天我就為你解決問題。”己亥，騫味道和他的兒子騫辭玉都被處死。

己酉（二十五日），太后祭拜洛水，接受“天授圣圖”，皇帝、皇太子都隨從，內外文武百官、蠻夷首領各按方位排列站立。珍禽、奇獸、各種珍寶陳列于壇前，禮樂儀仗的盛大，是唐朝開國以來所未有過的。

辛亥（二十七日），明堂落成，高二百九十四尺，三百尺見方。共三層：下層按照四季劃分，四方各用本方的顏色；中層按十二時辰劃分；上為圓頂，由九條龍捧起，頂上安置鐵鳳，高一丈，用黃金裝飾。中間有十圍粗的大木，上下貫通，斗斜柱屋檐都依仗它作基礎。下面安置鐵制水渠，像太學中辟雍的樣子，號稱萬象神宮。太后設宴賞賜群臣，大赦天下罪人，準許百姓入內參觀。改河南縣為合宮縣。又在明堂北面造五層天堂以貯藏大佛像；登上第三層就可以俯視明堂。和尚懷義因主持修造明堂和天堂有功授左威衛大將軍、梁國公。

侍御史王求禮上書說：“古代明堂，用茅草為頂不加修剪，以柞木作椽不加砍削。現在用珠寶玉石裝飾，涂上各種顏色，鐵鳳高入云端，金龍藏進云霧，從前殷紂王的瓊臺、夏桀的瑤室，都無法超過它。”太后不予理睬。

太后準備征發梁、鳳、巴等地百姓，從雅州鑿山開通道路，出擊生羌，從而襲擊吐蕃。正字陳子昂上書認為：“雅州邊地的羌人，從唐朝開國以來未曾作過盜賊，現在一旦無罪而殺戮他們，他們的怨恨一定很深；而且害怕被消滅，必蜂起作盜賊。西山羌族盜賊興起，則蜀地邊城不得不接連派兵防守。兵士長期集結不散，臣以為西蜀的災禍，從此就結下。臣聽說吐蕃貪圖蜀地富饒，想竊取它已經很久，只是因山川隔絕，道路阻塞不通，形勢使他們無法行動。現在國家卻擾亂邊地羌人，開通險要通道，使他們得以收集逃亡種族，作為向導以進攻邊地，這是借給敵人兵馬，為敵人清除道路，把全部蜀地送給他們。蜀地是國家的寶庫，可以多方面接濟中原地區。現在的一些當政者貪圖僥幸的利益而進取西羌，得到他們的土地不能夠種莊稼，得到他們的財富不足以使國家富裕，只是浪費財力人力，無益于陛下圣德，更何況成敗還不一定呢！蜀地所依賴的是地勢險要，百姓所賴以安定的是沒有徭役；現在國家卻打通它的險要，役使它的人民，險要打通則便于敵寇，人民被役使則傷財，臣恐怕還沒有見到羌人，已有奸盜出現在蜀中。況且蜀人弱小，不熟悉軍事，山川阻隔，距離中原遙遠，如今無敵造成西羌、吐蕃的禍患，我覺得不用再過一百年，蜀地將變為戎人的地方。國家近年廢除安北、單于都護府，放棄龜茲、疏勒二鎮，天下所以一致稱之為盛德，大概是因為陛下致力于安養人民，而不在于擴大土地。現在崤山以東饑荒，關、隴地區殘破，卻順從貪心人的議論，謀劃動用軍隊，興起大規模的徭役，自古以來國亡家敗，未嘗不由于濫用武力，愿陛下仔細考慮。”其后這件事情沒有能進行。

永昌元年（己丑，公元689年）春季正月，乙卯朔（初一），唐朝合祭于萬象神宮，太后穿戴帝王的禮服禮帽，腰帶上插著大圭，手拿著鎮圭第一個獻祭品，皇帝第二個獻，太子最后一個獻。先至昊天上帝座前，其次至唐高祖、唐太宗、唐高宗座前，其次至魏國先王座前，其次至五方帝座前。太后親臨則天門，大赦天下，更改年號。丁巳（初三），太后駕臨明堂，接受朝賀；戊午（初四），在明堂施行政教，頒布教誨百官的九條政令；己未（初五），太后來到明堂，宴賞群臣。

二月，丁酉（十四日），太后追尊父親魏忠孝王為周忠孝太皇，母親為周忠孝太后，稱武氏在文水的陵墓為章德陵，在咸陽的陵墓為明義陵，設置崇先府官員。戊戌（十五日），太后追尊其祖先魯公為太原靖王，北平王為趙肅恭王，金城王為魏義康王，太原王為周安成王。

三月，甲子（十一日），張光輔守納言。壬申（十九日），太后問正字陳子昂，什么是當前要抓的重要政事。陳子昂退朝后，上疏認為：“應當寬緩刑罰，崇尚德政，停止軍事行動，減省賦稅徭役，撫恤慰問皇族，使他們各自安心。”詞語委婉，意思深切，議論很好，共三千字。

癸酉（二十日），唐朝任命天官尚書武承嗣為納言，張光輔守內史。夏季，四月，甲辰（二十二日），唐朝處死辰州別駕汝南王李煒、連州別駕鄱陽公李諲等皇族十二人，遷移他們的家屬去州。李煒是蔣王李惲的兒子；李諲是道王李元慶的兒子。

己酉（二十七日），唐朝處死天官侍郎藍田人鄧玄挺。鄧玄挺的女兒是李諲的妻子，鄧玄挺又與李煒很要好。李諲圖謀從廬陵接回唐中宗，曾詢問過鄧玄挺；李煒又曾對鄧玄挺說：“準備制定緊急計劃，如何？”鄧玄挺都沒有回答。所以他以犯知道謀反而不報告的罪，被一同處死。

五月，丙辰（初五），唐朝任命文昌右相韋待價為安息道行軍大總管，以進攻吐蕃。浪穹州蠻族酋長傍時昔等二十五部，原先依附吐蕃，這時候投降唐朝；唐朝任命傍時昔為浪穹州刺史，統率他的部眾。

己巳（十八日），唐朝任命和尚懷義為新平軍大總管，北伐突厥。進軍到紫河，沒有遇見突厥人，在單于臺刻石紀功而回。唐朝諸王起兵時，只有貝州刺史紀王李慎沒有參與謀劃，但也被牽連入獄；秋季，七月，丁巳（初七），被用囚車移送巴州，改姓虺氏，走到蒲州而死。他的八個兒子，如徐州刺史東平王李續等，相繼被處死，家屬被遷移嶺南。

李慎的女兒東光縣主李楚媛，年幼時就以孝順恭謹著名，嫁司議郎裴仲將，夫妻相敬如賓；婆婆有病，所用藥物食品她都親口先嘗；接待妯娌，都得到她們的歡心。當時皇族女子都以驕橫奢侈相互爭勝為時尚，他們譏笑只有李楚媛節儉樸素，說：“人所以看重富貴，是因為能滿足欲望；現在你一人獨自保持勤勞艱苦，追求的是什么呢？”李楚媛說：“小時候喜歡禮，現在付諸行動，不是滿足欲望嗎！綜觀自古以來的女子，都以恭順節儉為美德，以放縱奢侈為丑惡。使父母感到恥辱是我所畏懼的，別的還有什么追求啊；富貴是無意得來的東西，有什么值得向別人炫耀的！”大家聽后既慚愧又佩服。等到李慎的死訊傳來，李楚媛哀號悲痛，嘔血數升，守喪期滿后，不用潤發的油脂近二十年。

韋待價進軍至寅識迦河，與吐蕃交戰，打了大敗仗。韋待價既無將領的才能，窘迫中失去憑依，士卒挨凍受餓，死亡很多，于是領軍返回。太后大怒，丙子（二十六日），韋待價被撤銷名籍，流放繡州，處死副大總管安西大都護閻溫古。安西副都護唐休璟收集殘余部隊，撫慰安定西部邊地，太后任命唐休璟為西州都督。

戊寅（二十八日），唐朝任命王本立為同鳳閣鸞臺三品。徐敬業失敗后，他的弟弟徐敬真流放繡州，以后逃回，準備投奔突厥。他路過洛陽時，洛州司馬弓嗣業、洛陽令張嗣明供給財物送他離開；到達定州，被官吏捕獲，弓嗣業上吊身亡。張嗣明、徐敬真多誣告牽連海內相互認識了解的人，說他們圖謀不軌，期望這樣能免除死罪。于是朝野人士被牽連判死罪的人很多。張嗣明誣告內史張光輔，說“征討豫州時，他私下議論王者受命的征驗、天象變化，在朝廷和叛逆者間腳踩兩只船。”八月，甲申（初四），張光輔和徐敬真、張嗣明等一起被處死，并被查抄家產。

乙未（十五日），秋官尚書太原人張楚金、陜州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠，都赦免死罪，流放嶺南。張楚金等都被徐敬真所誣告，說他們與徐敬業串通謀反。將執行死刑時，太后派鳳閣舍人王隱客騎快馬傳話赦免他們。赦免的喊聲傳到刑場，將受刑的人都高興得跳躍歡呼，展轉不停；只有魏元忠安坐自如，不動聲色，有人讓他起來，他說：“真假還不知道。”王隱客來到，又讓他起來，他說：“等宣布太后的敕令后再起來。”宣布敕令后，他才慢慢起來，以跪拜之禮拜了兩拜，臉上始終沒有憂愁和喜悅的表情。當天，陰云密布，釋免張楚金等人之后，天氣轉晴，陰云散盡。

九月，壬子（初三），唐朝任命和尚懷義為新平道行軍大總管，領兵二十萬討伐突厥阿史那骨篤祿。

當初，高宗在位時，周興任河陽縣令被召見，準備加以提升，有人上奏說他不屬清流官，這才作罷。周興不知道，還多次在朝堂等候任命。諸位宰相都不告訴他，地官尚書、檢校納言魏玄同當時任同平章事，對他說：“周縣令可以回去了。”周興以為魏玄同阻止自己提升，因此懷恨他。魏玄同一貫與裴炎很要好，當時人因為他們的友情始終不變，稱贊為“耐久的朋友”，周興因此上奏誣陷玄同，說他曾說過：“太后老了，不如事奉皇帝耐久。”太后大怒，閏九月甲午（十五日），賜他在家里自盡。死前監刑御史房濟對魏玄同說：“您老為何不告密，以求得到太后召見，可以為自己申訴。”魏玄同感嘆說：“被人殺死和被鬼殺死，又有什么不同，怎么能當告密人呢！”于是自盡。又在隱蔽的地方殺死夏官侍郎崔詧，其余朝廷內外大臣因此被處死和流放的很多。

彭州長史劉易從也被徐敬真誣告；戊申（二十九日），在彭州被處死。劉易從為人仁愛孝順，忠誠謹慎，將在街市行刑時，官吏和百姓憐惜他無罪，從遠近各處奔赴刑場，爭先脫衣扔在地上，說：“為劉長史求冥福”。有關部門估價，這些衣服值十多萬。

周興等誣告右武衛大將軍燕公黑齒常之謀反，常之被召回送進監獄。冬季，十月，戊午（初九），黑齒常之上吊身亡。

己未（初十），武后處死皇族鄂州刺史嗣鄭王李璥等六人。庚申（十一日），嗣滕王李琦等六人免去死罪，流放嶺南。

丁卯（十八日），春官尚書范履冰、鳳閣侍郎邢文偉都任同平章事。己卯（三十日），太后下令，祭皇地祗時以太穆神皇后、文德圣皇后配享，周忠孝太后隨從配享。

右衛胄曹參軍陳子昂上疏認為：“周朝歌頌成王、康王，漢朝稱贊文帝、景帝，都因為他們能棄刑罰而不用的緣故。現在陛下的政治，雖然盡善了，但太平的朝代，上下都樂于教化，不應當有亂臣賊子，天天觸犯帝王的刑律被處死。近來大案增多，叛逆的人日益增加，臣本愚昧，原以為他們都有確鑿的罪證，而上月十五日，陛下特意查明囚犯李珍等無罪，百官歡悅，都慶賀陛下圣明，臣于是知道也有無罪的人落入寬大的法網。陛下致力于寬刑，獄官卻在追求苛刻的刑罰，以損害陛下的仁德，以誣蔑太平的政治，臣心里憎恨這些人。還有，九月二十一日下令赦免張楚金等人的死罪，天氣由有風雨為出現五色云彩。臣聽說天陰暗慘淡表示刑罰過公，晴朗表示德政；圣人效法上天，上天也幫助圣人，天意既然如此，陛下怎么能不承順天意呢！現在又陰雨，臣恐怕過錯在執掌刑獄的官吏。凡是入獄的犯人，多處以最重的刑罰，道途的議論，或肯定或否定，陛下何不全部召見罪犯，親自責問他們的罪過！確實有罪的公開給予應得的刑罰，濫施刑罰的則嚴厲懲辦主管刑獄的官吏，使天下人都心服，人們都知道政事和刑罰，那不是最高尚的道德就能夠發揚光大嗎！”

天授元年（庚寅、公元690年）十一月，庚辰朔（初一），冬至，太后祭萬象神宮，大赦天下。開始用周歷，改永昌元年十一月為載初元年正月，以十二月為臘月，夏歷正月為一月。封周朝、漢朝王室的后代為“二王后”，舜、禹、成湯的后代為“三恪”，北周、隋朝皇帝的后代享受封國的待遇。

鳳閣侍郎河東人宗秦客，改造“天”“地”等十二個字進獻，丁亥（初八），朝廷下令推行。太后自己命名為“”，改稱“詔”為“制”。宗秦客是太后堂姊的兒子。

乙未（十六日），司刑少卿周興奏請廢除唐朝帝室親屬的家族名冊。臘月，辛未（二十三日），唐朝任命和尚懷義為右衛大將軍，賜給鄂國公爵位。

春季一月，戊子（初十），武承嗣升任文昌左相，岑長倩升任文昌右相、同鳳閣鸞臺三品，鳳閣侍郎武攸寧為納言，邢文偉守內史，左肅政大夫、同鳳閣鸞臺三品王本立罷除相職，改任地官尚書。武攸寧是武士哥哥的孫子。

當時武承嗣、武三思當權，宰相都對他們很謙讓。地官尚書、同鳳閣鸞臺三品韋方質有病在家，武承嗣、武三思前往問候，韋方質靠著床不行禮。有人規勸他不要這樣，他說：“生死有命運安排，大丈夫怎能屈身事奉太后的近親以求幸免呢！”不久他便被周興等人陷害，甲午（十六日），流放儋州，查抄家產。

二月，辛酉（十四日），太后親自在洛城殿考各地入京應舉的人。入京應舉的人參加殿試是從這時候開始的。丁卯（二十日），地官尚書王本立去世。

三月，丁亥（初十），特進、同鳳閣鸞臺三品蘇良嗣去世。夏季，四月，丁巳（十一日），春官尚書、同平章事范履冰因曾薦舉犯叛逆罪的人，被關進監獄后死去。

醴泉人侯思止，起初靠賣餅謀生，后來給游擊將軍高元禮當仆人，一貫詭詐無賴。恒州刺史裴貞杖責一名判司，判司指使侯思止誣告裴貞與舒王李元名謀反，秋季，七月，辛巳（初七），李元名因此被廢黜，遷移到和州，壬午（初八），處死他的兒子豫章王李亶；裴貞也被滅族。朝廷提拔侯思止為游擊將軍。當時，告密的人往往能當五品官，侯思止要求擔任御史，太后說：“你不識字，怎么能擔任御史！”回答說：“獬豸哪里識字，只能用角觸邪惡的人。”太后高興，即任命他為朝散大夫、侍御史。過些天，太后將早先沒收的住宅賜給他，侯思止不肯接受，說：“我憎惡叛逆的人，不愿意居住他們的住宅。”太后更加贊賞他。

衡水人王弘義，一貫品行不好，曾向鄰居討瓜吃，鄰居不給，便向縣官報告說，瓜田中有白兔；縣官派人搜捕，結果瓜田都被踩壞了。他又游歷趙州、貝州，見鄉間父老作佛事活動，便誣告他們謀反，結果殺死二百余人。王弘義被提拔為游擊將軍，很快又升任殿中侍御史。有人密告勝州都督王安仁謀反，太后命令王弘義審訊他，王安仁不服，王弘義就在他戴著枷鎖的時候砍下他的腦袋；又搜捕他的兒子，他的兒子恰好來到，他便也砍下他的腦袋，用盒子盛著帶回。路過汾州，汾州司馬毛公和他一起進餐，突然間，他怒喝毛公下臺階，砍下腦袋，用槍挑著進入洛陽，看見的人無不恐懼顫抖。當時太后的特別監獄設在麗景門內，被關入這個監獄的，不死不能出獄，所以王弘義戲稱麗景門為“例竟門”。朝廷官員人人自危，相見時不敢交談，在路上相遇只能用眼睛示意。有的入朝時突然被秘密逮捕，因此每次入朝前，總與家人訣別說：“不知道是否還能再相見？”

當時執法的官吏競相施行嚴刑峻法，只有司刑丞徐有功、杜景儉保持公平寬恕，被告發的人都說：“遇到來俊臣、侯思止一定死，遇到徐有功、杜景儉一定生還。”

徐有功是徐文遠的孫子，名叫弘敏字有功，人們習慣稱呼他的字。他初任蒲州司法參軍，以寬大為治獄原則，不動用刑杖。屬吏互相約定，有犯法使徐有功動用刑杖的，大家一致叱責他。直到他職任期滿，也沒有杖責過一名犯人，任內的事務也得到治理。他連續升官至司刑丞。對被酷吏誣陷的人，徐有功都為他們平反，前后救活數十上百家。徐有功曾在朝廷爭辯有關刑獄的事，太后嚴厲責問他，左右都替他膽顫心驚，而他神色不變，爭辯更加堅決。太后雖然好殺人，但知道他為人正直，對他很恭敬也很畏懼。杜景儉是武邑人。

司刑丞滎陽人李日知也崇尚公平寬恕。司刑少卿胡元禮想殺一名囚犯，李日知以為不可以，多次反復爭論，胡元禮發怒說：“我只要不離開司刑寺，這個囚犯最終沒有生還的道理！”李日知也說：“我只要不離開司刑寺，這個囚犯最終沒有死的道理！”最后將兩人的不同意見上報，李日知的意見果然有理。東魏國寺和尚法明等撰寫《大云經》四卷，上奏表將書進獻，書中說太后是彌勒佛降生，當取代唐朝作為人間的主宰。太后下令將它頒布于天下。

武承嗣指使周興羅織罪名告發隋州刺史澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反，他們被征召到太后所在地。李素節從舒州出發時，聽見有人因遇喪事而痛哭，便感嘆說：“病死哪里可以得到，還哭什么呢！”丁亥（十三日），走到龍門，被吊死。李上金自殺。朝廷全部處死他們的兒子和親屬。

太后想將她女兒太平公主嫁給她伯父武士讓的孫子武攸暨。武攸暨當時任右衛中郎將，太后秘密指使人殺死他的妻子而后將女兒嫁給他。太平公主方額大腮，多權變謀略，太后以為同自己相像，因此特別寵愛她，常同她秘密議論天下大事。按舊制規定，朝廷賜給封戶，諸王不能超過一千戶，公主不能超過三百五十戶；唯獨太平公主卻連續追加至三千戶。

八月，甲寅（十一日），朝廷殺太子少保、納言裴居道；癸亥（二十日），殺尚書左丞張行廉；辛未（二十八日），殺南安王李穎等皇族十二人，又用鞭子打死故太子李賢的兩個兒子，唐朝皇族于是差不多被清除凈盡，年幼還活著的也都流放嶺南，又處死他們的親黨數百家。只有千金長公主靠善于獻媚得以保全性命，她自己請求做太后的女兒，并改姓武氏；太后喜歡她，改封號為延安大長公主。

九月，丙子（初三），侍御史汲縣人傅游藝率領關中百姓九百余人到皇宮前上奏表，請求改國號為周，賜皇帝姓武氏。太后沒有允許；但提升傅游藝任給事中。于是百官以及帝室的同宗親屬、遠近百姓、四夷的酋長、和尚、道士共六萬余人，都上表提出同傅游藝一樣的請求，皇帝也上表自己請求賜姓武氏。戊寅（初五），群臣進言：有鳳凰從明堂飛入上陽宮，又飛回停在左臺的梧桐樹上，過了很久，才向東南飛去；還有赤雀數萬只飛集朝堂。

庚辰（初七），太后同意皇帝及群臣的請求。壬午（初九），太后上則天門城樓，宣布大赦天下，改唐為周，更改年號。乙酉（十二日），上尊號稱圣神皇帝，以皇帝為皇位繼承人，賜姓武氏；以皇太子為皇孫。

丙戌（十三日），太后在神都洛陽立武氏七廟，追尊周文王為始祖文皇帝，先妣姒氏為文定皇后；周平王小兒子姬武為睿祖康皇帝，先妣姜氏為康惠皇后；太原靖王為嚴祖成皇帝，先妣為成莊皇后；趙肅恭王為肅祖章敬皇帝，魏義康王為烈祖昭安皇帝，周安成王為顯祖文穆皇帝，忠孝太皇為太祖孝明高皇帝，先妣的謚號都同于先考，稱皇后。封武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彟哥哥的孫子武攸歸、武重規、武載德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸緒、武攸止都封為郡王，諸姑姊都封為長公主。

又任命司賓卿溧陽人史務滋為納言，鳳閣侍郎宗秦客為檢校內史，給事中傅游藝為鸞臺侍郎、平章事。傅游藝與岑長倩、右玉鈐衛大將軍張虔勖、左金吾大將軍丘神勣、侍御史來子珣等都賜姓武氏。宗秦客私下勸太后改換朝代，所以首先任內史。傅游藝一年之間穿遍青、綠、朱、紫四種顏色的官服，即由九品官做到三品官，當時人稱之為四季作官。太后下令改州為郡；有人對太后說：“陛下剛改換朝代而廢除州，不吉利。”太后立即追回成命。命令史務滋等十人巡視安撫各道。太后又封她哥哥的孫子武延基等六人為郡王。冬季，十月，甲子（二十一日），檢校內史宗秦客因貪贓獲罪，降職為遵化縣尉，他弟弟宗楚客也因非法獲取財物被流放嶺外。

丁卯（二十四日），朝廷殺死被流放人員韋方質。辛未（二十八日）內史邢文偉因依附宗秦客而獲罪，降職為珍州刺史。不久，有太后派的使者到珍州，邢文偉以為要殺他，便連忙自縊而死。

壬申（二十九日），太后命令兩京和各州分別修建大云寺一座，收藏《大云經》，讓和尚升座講解，為《大云經》撰寫注疏的和尚云宣等九人都賜爵縣公，還賜給他們紫袈裟、銀龜袋。

太后下令，天下姓武氏的人都蠲免賦稅徭役。

西突厥十姓，自垂拱年間以來被東突厥侵擾掠奪，幾乎逃散凈盡。池都護繼往絕可汗斛瑟羅收集西突厥余眾六七萬人入居內地，唐朝任命他為右衛大將軍，改稱號為竭忠事主可汗。

道州刺史李行褒兄弟被酷吏誣陷，罪當滅族，秋官郎中徐有功堅持爭辯也不能平反。秋官侍郎周興控告徐有功故意為謀反囚犯開脫，應當斬首，太后雖然沒有批準，但也免去他的官職；但太后很器重徐有功，以后又起用他為侍御史。徐有功跪伏在地上流著淚堅決推辭說：“臣聽說鹿奔跑在山林中而命掌握在廚師手里，這是地位造成的。陛下任用臣為執法的官員，臣不敢歪曲陛下的法律，必定死在這法官任上了。”太后堅持要他任侍御史，遠近聽到這個消息的人都相互慶賀。

本年，太后任命右衛大將軍泉獻誠為左衛大將軍。太后拿出金銀財寶，命令選拔南北衙禁衛軍優秀射手五人比賽射箭，泉獻誠獲得第一，他讓給右玉鈐衛大將軍薛咄摩。薛咄摩又讓給泉獻誠。泉獻誠便上奏說：“陛下命令選拔優秀射手，現在選出的多不是漢族官員，臣恐怕四夷輕視漢人，請求停止這次比賽。”太后贊賞并采納他的意見。

天授二年（辛卯，公元691年）正月，癸酉朔（初一），太后首次在萬象神宮接受尊號，旗幟崇尚赤色。甲戌（初二），改為在神都洛陽設立社稷壇。辛巳（初九），安置武氏神主于太廟；唐在長安的太廟改名為享德廟。四季只祭祀高祖以下三廟，其余宣帝、元帝、光帝、景帝四室都關閉不復祭祀。又改長安崇先廟為崇尊廟。乙酉（十三日），冬至，太后合祭于明堂，祭昊天上帝，百神陪從受祭，武氏祖宗配享，唐朝三位已故皇帝也一同配享。

御史中丞知大夫事李嗣真因酷吏橫行，上疏認為：“現在告發的事情很多，其中虛妄的多，確實的少，恐有邪惡之徒陰謀離間陛下君臣關系。古時候判決犯人，公卿參加旁聽，國王必定經過三次饒恕然后執行刑罰。近日管理刑獄的官員，單獨一人外出執行使命，審訊既定，執法者即依據它執行，不再重審；有的臨時擅自作出判決，不再上奏。這樣，則權力歸于臣下，不是周密慎重的辦法，倘若有冤屈和濫有刑罰的，怎么能知道！況且靠九品小官不待請命而審訊定案，掌握生殺大權，竊取君主權威，審訊定案既不在刑部，檢查審定又不經過門下省，刑罰這種國家的利器，輕易地就給予別人，恐怕是國家的禍害。”太后沒有聽取。

饒陽縣尉姚貞亮等數百人上表，請求為太后上尊號為上圣大神皇帝。太后沒有允許。

侍御史來子珣誣告尚衣奉御劉行感兄弟謀反，兄弟二人都因此被處死。春季，一月，地官尚書武思文和朝集使二千八百人，上表請求封中岳嵩山。

己亥（二十七日），廢除唐朝興寧陵、永康陵、隱陵的官署和官員，只酌量設置守陵戶。左金吾大將軍丘神勣因罪被處死。納言史務滋與來俊臣一同審訊劉行感案件。來俊臣上奏說史務滋與劉行感關系親密，有意掩蓋他的謀反罪狀。太后命令來俊臣同時審查史務滋。史務滋因此畏懼而自殺。

有人告發文昌右丞周興與丘神勣串通謀反，太后命令來俊臣審訊他。來俊臣與周興正討論事情一起進餐，來俊臣對周興說：“囚犯多不認罪，應當采用什么辦法？”周興說：“這很容易，取一個大甕，用炭火在四周烤它，讓囚犯進入甕中，還有什么事情不承認？”來俊臣便找來大甕一個，按周興說的辦法四周用火烤，然后站起來對周興說：“有宮內的文書要審問老兄，請老兄進這大甕！”周興惶恐叩頭認罪。依法應判周興死刑，太后原諒他，二月，流放嶺南，途中被仇人殺死。

周興與索元禮、來俊臣競相施行暴虐，周興、索元禮各殺數千人，來俊臣毀滅一千多家。索元禮尤其殘酷，太后也殺他以圖撫慰人們的怨恨情緒。朝廷改封左衛大將軍千乘王武攸暨為定王。朝廷立原太子李賢的兒子李光順為義豐王。

甲子（二十二日），太后下令稱始祖墓為德陵，睿祖墓為喬陵，嚴祖墓為節陵，肅祖墓為簡陵，烈祖墓為靖陵，顯祖墓為永陵，改章德陵為昊陵，顯義陵為順陵。

朝廷追復李君羨的官職爵位。癸卯（初二），太后下令，因佛教為朝代的改換開辟階梯，把它的地位提高到道教之上。朝廷命令建安王武攸宜留守長安。

丙辰（十五日），朝廷鑄大鐘，放置在宮殿北門外的闕樓上。五月，朝廷任命岑長倩為武威道行軍大總管，進擊吐蕃，中途又將他召還，軍隊最終沒有出征。六月，朝廷任命左肅政大夫格輔元為地官尚書，與鸞臺侍郎樂思晦、鳳閣侍郎任知古一并任同平章事。樂思晦是樂彥瑋的兒子。

秋季七月，朝廷遷移關中地區數十萬戶充實洛陽。八月，戊申（初十），納言武攸寧被罷免為左羽林大將軍；夏官尚書歐陽通任司禮卿兼判納言事務。庚申（二十二日），朝廷殺玉鈐衛大將軍張虔勖。來俊臣審訊張虔勖案件，張虔勖自己向徐有功申訴；來俊臣大怒，命令衛士亂刀砍死他，懸掛腦袋在鬧市示眾。義豐王李光順、嗣雍王李守禮、永安王李守義、長信縣主等都賜姓武氏，與睿宗諸子都幽禁在宮中，十幾年不出宮門。李守禮、李守義是李光順的弟弟。有人告發地官尚書武思文當初與他侄兒徐敬業串通謀反；甲子（二十六日），流放武思文于嶺南，恢復本姓徐氏。九月，乙亥（初八），朝廷殺岐州刺史云弘嗣。來俊臣審訊他，不問一句口供，先砍下他腦袋，然后偽造案情上奏，殺張虔勖時也采取這種辦法。太后的諭旨都照準，天下人都閉口不敢說話。

鸞臺侍郎、同平章事傅游藝做夢登上湛露殿，事后告訴親近的人，親近的人告發他；壬辰（二十五日），他被捕入獄，自殺身亡。

癸巳（二十六日），朝廷任命左羽林衛大將軍建昌王武攸寧為納言，洛州司馬狄仁杰為地官侍郎，與冬官侍郎裴行本一并任同平章事。太后對狄仁杰說：“你在汝南時，很有善政，你想知道誣陷你的人的姓名嗎？”狄仁杰感謝說：“陛下認為臣有過失，請準許臣改過；知道臣沒有過失，是臣的幸運，不愿意知道誰誣陷我。”太后深為感嘆并贊美他。

在這以前，鳳閣舍人修武人張嘉福指使洛陽人王慶之等數百人上奏表，請求立武承嗣為皇太子。文昌右相、同鳳閣鸞臺三品岑長倩認為皇嗣在東宮，不應該有這樣的建議，因此上奏請求嚴詞譴責上書的人，通知他們散去。太后又詢問地官尚書、同平章事格輔元的意見，他也堅持說不可以。因此大大違反諸位武氏掌權者的意愿，于是他們排斥岑長倩，命令他西征吐蕃，未到達前線，又征召他回來，關入太后的特別監獄。武承嗣又誣陷格輔元。來俊臣又脅迫岑長倩的兒子岑靈原，讓他牽連司禮卿兼判納言事歐陽通等數十人，都說他們一同謀反。歐陽通被來俊臣審訊，毒刑用遍，始終不承認，來俊臣便假造他服罪的口供。冬季，十月，己酉（十二日），岑長倩、格輔元、歐陽通等都被處死。

王慶之朝見太后，太后說：“皇嗣是我的兒子，為何要廢黜他？”王慶之回答說：“‘神靈不享受別族人的祭品，百姓不祭祀別族的鬼神。’現在是誰擁有天下，卻要以李氏為繼承人嗎？”太后指示將他遣送出去。王慶之趴在地上，以死哭請，不愿離去，太后便送給他蓋有印章的一紙憑證說：“以后想見我，拿它讓守門人看。”從此，王慶之屢次求見，太后很不高興，命令鳳閣侍郎李昭德賜王慶之杖刑。李昭德將他領出光政門外，指著他對官員們說：“這個壞蛋想廢黜我朝皇嗣，立武承嗣為太子”，命令將他摔倒，摔得他耳朵眼睛都流血，然后用刑杖打死，他的黨羽才散去。

李昭德于是向太后進言說：“天皇，是陛下的丈夫；皇嗣，是陛下的兒子。陛下自己擁有天下，應當傳給子孫作為萬代家業，怎么能用侄子為繼承人呢！自古以來沒有聽說侄子作天子而為姑母立廟的！況且陛下受天皇臨終托付，如果將天下交給武承嗣，則天皇就無人祭祀了。”太后也同意這看法。李昭德是李乾的兒子。

壬辰，朝廷殺鸞臺侍郎、同平章事樂思晦和右衛將軍李安靜。李安靜是李綱的孫子。太后準備稱帝，王公、百官都上表勸進，只有李安靜嚴正地拒絕。及至他被關入太后的特別監獄，來俊臣責問他謀反的情況，李安靜說：“因我是唐家老臣，要殺就殺！若問謀反，實在無可奉告。”來俊臣終于將他處死。

太學生王循之上表，請假回家；太后批準他。狄仁杰說：“臣聽說作君主的只有生殺的大權不交給別人，其余的權力都歸有關部門。所以左、右丞不辦理徒刑以下的刑罰；左、右相只裁決流放以上的刑罰，因為地位逐漸尊貴的緣故。學生請假，是國子監丞、主薄管的事，如果天子為這種事發布敕令，則天下的事要發布多少敕令才能處理完！一定要不違反人們的意愿，請全面為他們建立制度就可以。”太后認為這個意見好。

則天皇后長壽元年（壬辰，公元692年）正月，戊辰朔（初一），太后在萬象神宮祭祀。臘月，朝廷封原于闐王尉遲伏阇雄的兒子尉遲瑕為于闐王。

春季一月，丁卯（初一），太后接見存撫使所薦舉的人員，無論有才能與否，都加以任用，才高的試任鳳閣舍人、給事中，其次的試任員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試任制度從此開始。當時人編順口溜說：“補闕接連用車載，拾遺平平常常用斗量；用耙子才能推攏的侍御史，一個模子脫出的校書郎。”有個被薦舉的人沈全交補充說：“面漿糊心的存撫使，瞇了眼睛的圣神皇。”御史紀先知將他擒獲，彈劾他誹謗朝政，請求在朝堂上對他施杖刑，然后依法治罪。太后笑著說：“只要使你們自己稱職，何必怕人家說話！應該寬免他的罪。”紀先知大為慚愧。太后雖然濫用祿位以籠絡天下人心，但對不稱職的人，也隨即撤職，或加以判刑或處死。她掌握著刑罰和賞賜的權柄以駕御天下人，政令由自己作出，明察事理，善于決斷，所以當時的杰出人材也競相為她所用。

寧陵縣丞廬江人郭霸靠對太后阿諛奉承以求取祿位，當上監察御史。御史中丞魏元忠患病，郭霸去探視，親口嘗他的糞便，高興地說：“大夫的糞便如果味甘便可憂；現在是苦的，沒有事。”魏元忠因此極厭惡他，逢人就揭露這件事。戊辰（初二），朝廷任命夏官尚書楊執柔為同平章事。楊執柔是楊恭仁弟弟的孫子，太后因他是她母親家族里的人而加以任用。

當初，隋煬帝營造東都洛陽，沒有外城，只有低矮的圍墻而已。這時候，鳳閣侍郎李昭德才開始營建東都外城。