建安二十一年（公元216年）
春季，二月，曹操回到鄴城。夏季，五月，進封魏公曹操為魏王。
當初，中尉崔琰（相當于鄴城警備司令）把巨鹿人楊訓推薦給曹操，曹操禮聘楊訓。及至曹操進爵為王，楊訓作表為他歌功頌德。有人嘲笑楊訓阿諛世俗，輕浮虛偽，說崔琰推薦人不當。
崔琰從楊訓那里把上表的底稿取來查看，給楊訓寫信說：“省表，事佳耳。時乎，時乎！會當有變時（看了你的上表，事情是好事，但是，要看時機，要看時機！會有變化的時候）。”崔琰的本意，是說那些譏議的人，喜歡譴責別人，而不近情理。當時有跟崔琰平時有矛盾的人，告發說崔琰“態度傲慢，怨恨誹謗，心懷不遜之意?！辈懿倥瑢⒋掮断陋z，剃光頭發，罰做奴隸苦役。之前告發崔琰的人又舉報說：“崔琰做奴工，直視賓客，胡須卷曲，好像怒目而視的樣子?！庇谑遣懿賹⒋掮n死。
尚書仆射毛玠對崔琰無辜而死很傷感，心中悶悶不樂。又有人告發毛怨憤誹謗，曹操下令將毛逮捕入獄。侍中桓階、和洽都為毛辯解，曹操不聽?；鸽A請求查清事實，魏王曹操說：“告發他的人說，毛玠不但誹謗我，而且為崔琰感到怨憤。這是拋棄君臣的恩義，狂妄地為處死的故友怨憤，對這些行為，恐怕不可容忍?！?/p>
和洽說：“假如事實確實如告發的人所說，毛玠罪過深重，天地難容。我不敢強辭奪理地為毛玠辯護，破壞臣下對君王絕對服從這一最高準則。以毛玠多年受到您的寵愛和信任，為人剛直、忠誠、公正，被很多人忌憚，他不應有這樣的事。然而人的思想難保會發生變化，應當進行審查，對告發者和毛兩方面進行核實。當今大王圣恩，不忍將此案交到司法部門，更使得是非曲直的界限不明。”
曹操說：”所以不追究，只是要使毛玠和告發的人都得以保全罷了。”和洽回答說：“毛玠如確實有誹謗主上的言論，應該斬首示眾；如果沒有，告發的人就是誣陷大臣，混淆主上的視聽。不加審查，我感到不安?！辈懿俚降讻]有追究，毛玠被放了出來，罷黜官職，后來在家中去世。
當時，西曹掾、沛國人丁儀得勢，毛玠獲罪，丁儀起了很大作用，群臣都很怕他，不敢正眼相視。唯有尚書仆射何夔以及東曹屬東莞人徐奕不依附丁儀。徐奕遭丁儀讒毀，被調離京城任魏郡太守，靠了桓階的幫助，才得以免受傷害。尚書傅選對何夔說：”丁儀已經害了毛玠，您應對他稍稍低頭。”何夔回答說：“做事不義，恰恰害了自己，怎么能夠害人！況且懷有奸險之心的人，在圣明的朝廷中，能夠長得了嗎！”
崔琰的堂弟崔林，曾經和陳群一同評論冀州的人物，稱崔琰為第一，陳群則認為崔琰的才智還不足以保護自身，因而貶低崔琰。崔林說：“大丈夫只看有沒有機會遇到明主罷了，如果像各位一樣，就算高貴了嗎？”
[點評]
崔琰的原話是：“省表，事佳耳。時乎，時乎！會當有變時”，他本是曹操身邊的重臣，又是東漢末年名士，就因為這句話，竟然被曹操干掉了！那么，他死得冤不冤？
按照《資治通鑒》的解釋，崔琰這句話的本意是安慰楊訓，讓他不要在意，等時機到了，那些譏議就時過境遷了。如果是這樣，崔琰死得就非常冤枉！
不過，他這句話又有歧義，告密者和曹操都認為，崔琰對楊訓寫表文歌頌魏王而不滿或不服，“事佳耳”的語氣詞“耳”表示出輕蔑，“會當有變時”，意思是“會有發生變化的時候”， 按曹操理解，就是“會有發生變故的時候”，就是期待會發生對曹操不利的事情。這樣理解，頗有點wenziyu的味道，崔琰還是冤。
曹操很會識人也會用人，為什么在崔琰的事情上如此鐵血，連調查都拒絕呢？
我們首先得知道，曹操這時最想干的事是什么？在前邊分析曹操得隴而不望蜀時，就可以看出，曹操在自己臨近人生終點，他最著急的是想把自己的權力定位，并且使其家業合法化。他封魏王這件事，誰要阻攔就是他最大的敵人。這時候，任何一點不同的聲音都要即刻壓制下去。崔琰和毛玠這兩個人越是位高權重，越是有代表性，殺雞給猴看，崔琰毛玠都要處理，別人算什么呢？
曹操為什么拒絕調查？這里倒是體現了他的“仁慈”之意，他就是想打壓反對聲音，只要大家不亂講話就可以了，沒有必要把事態擴大化，從而傷及更多的人。因為只要調查，就要拷打，就要波及更多的人。
那么，崔琰做得到底對不對呢？陳群給了崔琰差評，因為他“智不足以保全自身”。陳群依據的是孔子的標準：“邦有道，不廢；邦無道，免于刑戮?！眹矣械溃墚敼偃问拢粐覠o道，能保全自己免于刑戮。曹操從他治國安民的作為來看，應該算“邦有道”，但封魏王動搖漢朝根基，按封建倫理道德來看，屬于“不義”，當你無法改變這一局面時，就要注意保全自己。
代郡烏桓的三個首領都稱單于，依仗實力，態度驕橫，恣意妄行，以往的太守對他們無可奈何。魏王曹操任命丞相倉曹屬（掌管倉儲的助理）裴潛為太守，準備給他一支精干的部隊。裴潛說：”單于自己也知道放縱橫行的時間很長了，現在多帶兵去，他們必會感到恐懼而拒絕我們入境；少帶，他們則不怕，因此應當用計謀去解決問題！”于是，裴潛單車赴任，單于們又驚又喜。裴潛恩威并加，進行安撫，單于們懾服。
當初，南匈奴長期居住在塞內，和編入戶籍的平民大致相同，但是不繳納賦稅。議論的人擔心他們戶口迅速增加，漸漸難以控制，應該加以預防。秋季，七月，南單于呼廚泉到魏朝見，魏王曹操借機把他留在鄴城，派右賢王去卑監理其國事務。單于每年所享受的綿、絹、錢、糧待遇，與列侯相同，子孫可以世代傳襲封號。同時，把單于的部屬分為五部，各設立一個貴族為統帥，并選派漢人作司馬監督他們。
[點評]
曹操的做法，其目的是分散匈奴的勢力，不令猖獗。他兵不血刃就化解了困擾整個漢朝的匈奴問題，政治手腕還是很高超的。不過，這樣一來，造成胡人散居內地。華夷界限混沌不清，從而帶來另外的問題。南單于呼廚泉的哥哥前任單于于扶羅，于扶羅兒子是此時左賢王劉豹。劉豹的兒子劉淵，幾十年后，自立為漢王，成為西晉王朝的掘墓人，也是五胡亂華的第一胡！
八月，魏國任命大理鐘繇為相國。
冬，十月，魏王曹操出兵攻打孫權；十一月，大軍抵達譙縣。
