初始面談主要是評估性的面談。在開始心理輔導、心理治療或精神科治療之前，先安排初始面談，通常是必要并且明智的做法。初始面談要為以下一系列關鍵問題找到答案：

來訪者是否被精神、情緒或者行為問題困擾。

如果是那么這些精神、情緒或行為問題是否嚴重到有必要接受治療？

應該為來訪者提供哪種治療方法？

來訪者應該接受什么人、什么機構的治療？

概括而言，初始面談有三個基本的目的：

找出、評估、探尋來訪者的主訴和治療目標。（對來訪者的問題治療目標加以排序和選擇。分析癥狀。運用問題概念化系統。）

獲得與來訪者的人際關系模式、人際交往能力和個人經歷有關的信息。（將話題轉到個人經歷或心理社會經歷。非指導性的經歷引導。有指導性的經歷引導。）

評估來訪者當前的生活狀況和功能。（在初始面談中以下三個基本的信息源可供咨詢是用來評估來訪者的人際風格：1.來訪者描述的他或她過去是如何與他人交往的，2.有關來訪者現在如何與他人交往的信息，3.來訪者在初始面談中與你的行為互動。對當前功能的評估。有兩種基本的策略，能讓來訪者以一種恰當的現實的方式來看待初識面談：一承認來訪者的情緒，二給來訪者灌輸積極改變的希望。回顧面談目標變并作出調整。）