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? ? ? 傍晚，她下了一碗面條，端到樓上去。推門進去的時候，還齜牙咧嘴，擠眉弄眼地做了半天鬼臉，以此給自己壯膽。趙益藝正在熟睡之中，側(cè)著身子，背對著她，衣服和鞋都沒有脫。秋菊將碗筷輕輕地擱在了書桌上，然后屏住呼吸，一步步地倒退著走了出來，掩上門，下樓去了。

? ? ? 下了樓，秋菊把自己關(guān)在廚房里喘了半天氣，她的心怦怦直跳。畢竟已經(jīng)有很多年沒有與趙益藝單獨相處過了。尤其她離家出走之前，趙益藝連正眼都不瞧她一眼。

? ? ? 整整一夜，后媽秋菊都沒有合眼，她一遍又一遍地去看熱水器的溫度，等著趙益藝下樓來洗澡，可樓上那個房間一夜沒有亮燈。第二天早上，她躡手躡腳地上了樓，驚奇地發(fā)現(xiàn)，趙益藝依然在床上酣睡，背對著她，碗里的面條不知道什么時候已被她吃得精光。她在收碗筷的時候，發(fā)現(xiàn)碗底下壓著一張紙條，上面寫了三行字。她下了樓，將這張字條顛來倒去地看了半天，直看得兩眼發(fā)綠，也不知道上面寫的什么。她的心也隨之變得沉重了：她難道忘了我不認(rèn)識字？還是說，她又在故意為難我？可秋菊又擔(dān)心她在上面交代些什么重要的事，讓她即刻去辦。待了半晌，便拿著這張紙條去了退休教師周志華家。

? ? ? 周志華臥病在床，已經(jīng)六個多月了。都說油盡燈枯，熬不過開春了?？傻絹砟陾顦涿傲?，他的情況并沒有變得更糟，當(dāng)然，也不會變得更好。他像一只大蝦似的側(cè)彎在床，口涎把枕頭弄得濕乎乎的。

? ? ? 他看了看秋菊遞過來的字條，咕咚咕咚地咽了幾口口水之后，朝她伸出了三個指頭。

? ? ? “這三句話，”周志華的牙齒差不多都掉光了，說起話來滿嘴漏風(fēng)，“第一句寫的是：我已不能開口說話了。意思是說，她已經(jīng)成了一個啞巴，不能說話了。這是第一句。”

? ? ? “她怎么就不能說話了呢？”秋菊問道。

? ? ? “這就不好說了。”周志華道，“她在紙上寫得明明白白：我已不能開口說話了，也就是說，啞了。外面壞人那么多，她能活著回來，就算是不錯了?！?/p>

? ? ? “她還寫了些什么？”

? ? ? “這第二句話，前院是你的，后院是我的。這就是說，她要與你分家，你們家大院一分為二，前院歸你，后院歸她，井水不犯河水。至于這最后一句……是讓你把后院的雞籠拆了?！?/p>

? ? ? “她心里一定很恨我，把這個家弄得像個豬圈似的，還養(yǎng)了那么多雞鴨牲口?！鼻锞盏哪樕匣一业?。

? ? ? “她這可怨不得你，”周師母在旁邊接話說，“你家男人走得突然，家里又沒什么積蓄，你一個女人家，又沒個工作，不養(yǎng)些牲口，怎么活？再說，她離家出走了如今又跑了回來，認(rèn)不認(rèn)你這個后媽還不一定呢？誰知道她在外面有沒有遭罪，往后真要是手不能抱，肩不能扛，還不得靠你養(yǎng)著？別管她。既然她把前院分給你了，你愛怎么折騰就怎么折騰，愛養(yǎng)什么就養(yǎng)什么，別說是養(yǎng)些雞鴨，就是養(yǎng)個漢子，她也管不著?！?/p>

? ? ? 這一席話，說的秋菊脖子都紅了。

? ? ? 此后一連數(shù)日，秋菊頻頻出入周志華家中，用周師母的話來說：“用不了多久，我們家的門檻就要被你踏平了?！?/p>

? ? ? 紙上所書，有些是讓秋菊幫她在集市上采購東西的名稱，如筆、A4紙、本子之類，也有一些日常生活瑣事，如“馬桶堵塞，盡快疏通”或“昨晚菜咸，吃淡一點。”或“樓上衛(wèi)生，不必每天打掃，一星期一次即可?！痹偃纭半u鳴太吵，擾人睡眠，殺之?！?/p>

? ? ? 這最后一句，周志華看了，苦笑道：“這孩子真傻還是裝傻。打鳴的是公雞，母雞又不會打鳴，看來在外面晃了這么多年，沒攢下什么生活閱歷。母雞別殺了留著下蛋，要是公雞殺了，送碗湯我喝。”

? ? ? 第二天，秋菊給他端來雞湯的時候，周老師說：“她既然能聽見公雞打鳴，說明她的耳朵不是聾的，只是啞了而已。你有什么事，不如直接說給她聽，不必讓我來寫字，我這把老骨頭可經(jīng)不起你們這番折騰?！?/p>

? ? ? 差不多兩個月后，當(dāng)秋菊再度來到后院，經(jīng)過花缸時，她驚奇的發(fā)現(xiàn)，缸里居然多出來了擠擠攘攘的荷葉，把缸都漲滿了。荷葉足有巴掌大小，又黑又綠又肥，蓮葉間開滿了花，散發(fā)出淡淡的清香。秋菊站在缸邊一直看到天黑，久久不忍離去，幾只蟛蜞從荷葉上翻上翻下，攪得花莖微顫，風(fēng)過蓮動，習(xí)然有聲。

? ? ? 第二天早上，她去樓上打掃時，又從書桌上發(fā)現(xiàn)了一張紙條。她拿去給周志華看，周老師笑著摸了摸她的頭：“傻孩子，這是她隨便寫著玩的，不管你什么事。”

? ? ? 秋菊追問他紙上寫的什么，周老師說：“紙上寫的芙蓉、芙蕖、水蕓、澤芝、蓮、苓、菡萏之類，皆是荷名，而錦邊、銀紅、露桃、雪肌、酒金、小白之類，則是花名。這是讀書人的小把戲，以供騁懷幽思。與你不相干?！?/p>

? ? ? 秋菊躊躇道：“周老師的話，我是似懂非懂?！?/p>

? ? ? 見她這么說，周志華那渾濁暗淡的老眼里就放出一股綠光來，他盯著秋菊看了一會兒，徐徐道：“若要聽懂，倒也不難?！?/p>

? ? ? 秋菊不知他話里是什么意思，就扭過身來看師娘。周師娘解釋說：“我看你整天往我家跑，一驚一乍的，那啞巴但凡涂幾個字，你就像得了圣旨似的飛報而來，時間長了也不是辦法，你累，我們更累。說句不好聽的話，要是周老師哪天歸西了，你難道還要刨墳剖棺請他出來替你傳話不成？昨天我和周老師商量，不妨讓他教你認(rèn)幾個字，我們家周老師教了一輩子語文，一肚子的學(xué)問，用不了一年半載，你自己就能看懂她寫的字了。你看如何？”

? ? ? 秋菊朝床上那個瘦骨嶙峋的糟老頭子瞧了一眼，又看了看滿地滿墻的痰跡，不由得心生畏懼，面有難色。見師娘眼巴巴地望著自己，只得搪塞說：“容我再想想。”

? ? ? 不料師母正色道：“想什么想？周老師能免費教你，也是你的福分，這么好的事你打著燈籠也找不到。若你不答應(yīng)，從明天開始，你就不必往我們家跑了。”

? ? ? 秋菊見師娘變了臉，一時慌了手腳，只得糊里糊涂應(yīng)承下來。因地上有痰，不便行大禮，那周師娘就過來按著她的腦袋給周老師胡亂鞠了三個躬，算是正式拜師了。

? ? ? 從那以后，秋菊每日去周老師家里認(rèn)字，風(fēng)雨不斷。開頭一兩月倒也無事，時間一長，秋菊又漸漸地多了一個心事。那周志華有事沒事總愛用他那臟兮兮的手去摸她的腦袋，又常常有意無意之間在她身上這兒觸一下，那兒碰一下。開始的時候，秋菊礙于長輩的臉面，不敢聲張，到了后來，這周志華越發(fā)荒唐無禮，竟然在言語之間，用那不三不四話來挑她，這些讓人耳熱面紅的話，秋菊裝作聽不懂的樣子。她知道師娘是個有名的醋壇子，一旦告訴她，少不得惹起一場風(fēng)波，讓別人知道了笑話，故而隱忍不發(fā)。有一次，那周志華跟她講起了潘金蓮和西門慶的事，說到興濃處，一把握住了她的手，摩挲揉搓不已，嘴里親娘、親媽地亂叫。

? ? ? 秋菊只得去找?guī)熌镌V苦，水知道師娘挺了她的話之后，咯咯地笑了起來：“你師父眼見就要入土的人了，他胡亂摸幾下，言語上占點便宜，只要不是十二分出格，就由他去吧?！?/p>

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