孟郊，字東野，唐代著名詩人。孟郊寫詩態度極為認真，常常苦苦構思反復錘煉，詩中滿含澀味，所以素有“詩囚”之稱，他和賈島齊名，后人稱他們為“郊寒島瘦”。
孟郊的父親是一名小吏，家中極為清苦。孟郊從小性格孤僻，不喜歡和人往來，青年時期曾在河南嵩山隱居。《舊唐書》說他“少隱于嵩山，稱處士”。
此后，孟郊目睹了藩鎮之變，從中原漂泊到江南，一路游歷和寫詩，曾和陸羽、韋應物等人唱和。
直到貞元七年（791年），四十一歲的孟郊才前往京城參加進士考試。“棄置復棄置，情如刀劍傷”（《下第》），連續兩次落第，讓他非常痛苦。可能就是在應試期間，他認識了韓愈。《舊唐書》本傳說孟郊“性孤僻寡合，韓愈見以為忘形之”。韓愈和孟郊一見如故，對他的詩才也是贊賞備至，在韓愈的推崇下，孟郊詩名大振，成為韓愈這一詩派的名士。
貞元十二年（796年），四十六歲的孟郊，終于進士及第。這讓他欣喜若狂，寫下了那首《登科后》：
昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
昔日的困頓，今朝的得意，吐盡了心中多年的郁積。可惜，考中進士并沒有讓孟郊真正的“春風得意”。
幾年后，他才被朝廷任命為溧陽（在今江蘇省）縣尉。韓愈送他，寫了一篇《送孟東野序》，其中一句說：“東野之役于江南也，有若不釋然者。”做一個小小的縣尉，這不是他的愿望。孟郊雖然到職，卻不愿意任事。他常常去溧陽城外的投金瀨和故平陵城游玩，坐在水邊，或沉思，或賦詩。看到政務完全荒廢了，縣令只能報告上級，另外請個人來替孟郊做縣尉的事務，同時把他薪俸分一半給那人。縣尉的薪俸本就微薄，孟郊就更加窮困了。
孟郊久困下僚，生活窘迫，詩歌里也滿是清寒之味。比如“借車載家具，家具少于車”（《借車》），借車搬家，家具比車還少。《唐才子傳》說這些詩“皆哀怨清切”。
貞元二十年（804年），孟郊索性辭去了溧陽尉一職。好友李翱不忍心看他過這樣的苦日子，先后把他推薦給封疆大吏張建封和鄭余慶。李翱在給張建封的信里說：“郊窮餓不能養其親，周天下無所遇。”這兩句話，可以說是對孟郊一生的最好概括。
元和元年（806年），鄭余慶推薦盂郊為水陸運從事，試協律郎。從此，孟郊定居洛陽，可以免于凍餓了。元和九年（814年），鄭余慶擔任興元尹，表奏孟郊為興元軍參謀，試大理評事。孟郊從洛陽前去赴任，卻得了急病，死在了河南閿鄉縣，終年六十四歲。
孟郊性情孤僻耿介，一生窮愁潦倒，被當時的人稱為“寒酸孟夫子”。但也正是貧苦的生活，使他對人間的真情有了更加深刻的體會。他的《游子吟》是千古流傳的名篇：
慈母手中線，游子身上衣。
臨行密密縫，意恐遲遲歸。
誰言寸草心，報得三春暉。
這是一曲母愛的頌歌，詩人宦途失意，飽嘗炎涼，所以更加感覺到親情的可貴。這首詩樸實自然，淺顯明白，再現了人所共感的這種平凡而又偉大的人性美，故而贏得了無數讀者的強烈共鳴。
