李連杰是拍古裝片起家的，當年一部《少林寺》讓他紅遍了全中國，十年之后，他來到香港，同樣是以古裝片站穩了腳，敲開了票房的大門。李連杰在香港一連拍了五部《黃飛鴻》，部部都很成功，因此，很多演藝界人士都認為李連杰已經定型了，他是拍古裝武打片不二人選，是香港娛樂界的票房靈藥。
在李連杰去香港不久，畢業于內地武術專科學校的高材生趙文卓，也去香港發展了。他身高1.76，幾乎比李連杰高一個頭，功夫不錯，外表看起來也很英武有形，好幾家電影公司看上了他，讓他也來演黃飛鴻賺錢。有李連杰打響了黃飛鴻的名號，在前面開出了一條路，后面跟著演的，一般來說是很穩妥的，賺錢的概率是大大超過賠錢的。
不知是什么原因，盡管趙文卓在戲中也很賣力，可是他演的兩部《黃飛鴻》的續集《王者之風》、《王者之霸》就是得不到觀眾的認可，沒多少人看，這兩片子算是失敗之作。有觀眾和影評記者認為，趙文卓盡管功夫不錯，可是他表情僵硬，缺少了一種親和的感染力。
雇傭趙文卓的公司不甘心失敗，努力想把他培養成繼李連杰之后的搖錢樹，于是又砸下重金，為趙文卓量身定制了一部黃飛鴻題材的電視連續劇，名片叫《黃飛鴻新傳》，一共有二十多集，也分為八大天王、少林故事、無頭將軍、辛亥革命等五個部分，讓趙文卓一塊接一塊地拍，鍛煉演藝，用持續推送的方式，讓觀眾慢慢淡化李連杰版黃飛鴻的影子，從而接受趙文卓版的黃飛鴻。
花了這么大的功夫，在后期，趙文卓演的黃飛鴻也慢慢地得到了觀眾的認可，票房有所好轉。不過，此時跟風演黃飛鴻的電影公司又出現了好多家，大家都在爭搶黃飛鴻這塊蛋糕。主要有林正英主演的《少年黃飛鴻》，元彪主演的《鬼腳七》，王玨主演的《蘇乞兒與黃飛鴻》，張鑫炎推出的《男兒自當強》……一時間，各型各款的古裝黃飛鴻滿天飛，香港娛樂界內好不熱鬧。
黃飛鴻的市場已經是嚴重飽和了，李連杰這時和元奎合作，拍起了嶺南的另一名武林英豪洪熙官的故事，又是一炮打響了。他演的洪熙官不僅豪氣沖天，而且親情滿滿的，很具有一種悲壯的感人力量。李連杰僅這一部《洪熙官》，票房收入又是前面幾人跟風所演的黃飛鴻的票房之和了。
見李連杰的《洪熙官》如此受歡迎，于是沒過多久，甄子丹版的《洪熙官》又跟風而至了。甄子丹所拍的《洪熙官》，也沿用起趙文卓續拍《黃飛鴻》的路子，也是拍了一部長達二十多集的電視連續劇，企圖用長時間的軟磨硬泡，讓早已喜歡李連杰版《洪熙官》的觀眾，產生潛移默化的影響，來接受甄子丹版的《洪熙官》。
李連杰對身后一大群的跟風者很是討厭，他感到自己的發展空間越來越小了，很是苦惱。他的老婆利智開導他說，你要創新，古裝片即使是你的強項，在目前這么多跟風模仿的情況下，你也要痛下決心，壯士斷臂，重新另開一條戲路。李連杰認為利智所言有理，在她的啟發下，李連杰有了新的辦法。
1996年，李連杰和新派導演程小東合作，拍攝現代武打片《冒險王》，程小東受外國電影潮流的影響較深，他導的片子總是帶有域外的風情色彩。李連杰想借助程小東的這一特點，來完美地實現他的戲路轉型。不料，這部《冒險王》在拍攝時現場管理不善，差不多快拍完的時候，片場突然發生火災，把以前所拍的膠片全部燒掉了，多人的辛苦勞動白干了，又要重新拍，結果這部片子給弄得不怎么樣，在李連杰看來，是一部失敗之作，他有些失望和迷茫了。
在失意中，李連杰專程去求教他的老搭檔、老朋友，有天才導演之稱的徐克。李連杰說出了他心中的疑惑，世上任何事物都有消亡的一天，現在功夫片是不是已經到了山窮水盡的時候了？他想轉型拍文戲了。
在酒店中，徐克導演對李連杰說，你這樣的想法是很危險的。現在你在全中國、全世界的觀眾中，和成龍一樣，早已被打上了一個烙印和標簽，就是功夫明星。如果哪一天，他們進到電影院，看到你不打了，哪他們只會直呼上當，若是要看文戲，他們就會去選擇看周潤發，周星馳的。
徐克對李連杰說，功夫片不會過時，你要做的就是在功夫的這個圈子內，不斷地去創新，不能像古裝黃飛鴻一樣，人物總是一個模板，劇情總是一個套路，給人千人一面的刻板印象。功夫片要創新的地方有好多，比如，故事情節上，武打動作上，人物的性格上，不能老是是那么的簡單，一條直線發展。
這一番真知灼見猶如是醍醐灌頂，讓迷茫中的李連杰又看到了自己事業發展的廣闊空間。接下來，李連杰主演了徐克的武俠新片《黑俠》，在這部片子里，李連杰演的角色具有雙重性格，背景復雜，故事情節曲折新鮮，武打動作新穎別致，給人一種全新的感覺。就在趙文卓、甄子丹們還在跟風模仿李連杰過去的古裝片時，李連杰此時已快速地完成了戲路的轉型，他的演技也上升到一個全新的層次，這時又把跟風的趙文卓、甄子丹等人甩出了幾條街的距離。
