作者：小孫郎
引言
晚唐時期，黃巢之亂席卷全國，各地起義軍紛擁而起。尤其有一只部隊值得注意，它們是起源亂軍之中，召集亡命徒和農民起義軍為主。雖以助唐圍剿黃巢為由，但有其私心，不斷擴大隊伍，爭奪地盤，遂成為黃巢之后又一大割據勢力，這就是蔡州集團。蔡州集團的首領是秦宗權，只做了幾天的皇帝就被朱溫殲滅和吞并。而作為與蔡州集團有關聯的諸將，在南方割據一方，直至建國稱王稱帝。這其中就有吳國的楊行密、吳越國的錢繆、前蜀國的王建、閩國的王審知以及本章要介紹的楚國馬殷。
一、馬殷入湘
馬殷本是一位普通的木匠，因黃巢之亂，投身于孫儒與劉建鋒的大軍之中。馬殷經常跟人說自己是東漢開國大將伏波將軍馬援之后，遂其作戰也是勇猛無敵。當秦宗權叛唐自立時，遣孫儒與劉建鋒及其弟宗衡共同出擊，掠奪淮南之地。由于孫儒不滿秦宗衡的指揮，便將其殺死，自領軍隊與楊行密戰于淮南。由于戰事久攻不下，糧草消耗殆盡，孫儒就使劉建鋒與馬殷去周圍地區籌集糧草。馬殷等人一走沒多久，孫儒兵敗被殺的消息就隨之而來，楊行密吞并了孫儒大部分的主力，而少數人則一路追隨劉建鋒、馬殷而來，一時聚集了七千余人。隨之，劉建鋒被推為首領，馬殷也成為先鋒指揮使，軍隊里的二把手。
大軍一路南攻，先是轉戰江西境內，擴大了隊伍，一時擁有十萬大軍。但隨著江西節度使有力的反擊，使得馬殷與劉建鋒等人且戰且逃，隨之一路西去，轉攻湖南之地。此時武安軍節度使鄧處訥早已發兵拒守緊要關口，等待著劉建鋒等人的前來。劉建鋒等人到后，并不急于進攻，而是先勸降了鄧處訥的手下將領蔣勛，又取蔣勛所部軍服給自己的先鋒兵穿上。這樣一來，建鋒等人得以輕松過關，直奔節度使軍府潭州。潭州的守軍誤以為是蔣勛的部下，遂開門放其入內，結果可想而知，鄧處訥慘遭擒殺。
第二年，唐僖宗授劉建鋒為武安軍節度使，馬殷為內外馬步都指揮使。其余大小將領也皆有封賞，唯獨降將蔣勛提出要為邵州刺史而遭到劉建鋒的拒絕，一怒之下就帶領所部攻占邵州。
二、平湘奪桂
蔣勛占據邵州后，劉建鋒遣馬殷赴邵州平定叛亂。在馬殷與蔣勛對峙之際，劉建鋒出事了。據史書所載：“建鋒庸人，不能帥其下，既得志，即嗜酒不事事，常與部曲等狎飲歡呼。軍卒陳贍妻有色，建鋒私之，贍怒，袖鐵檛擊殺建鋒，斷其喉。”（《十國春秋·卷六十七·楚一·武穆王世家》）
劉建鋒死了，眾人推選謀士張佶為主。不料張佶在進入節度使軍府時，被馬踢傷了左脾，自知此位不適合自己，于是對諸將說：“馬公有勇有謀，又寬厚仁善，是我所不能做到的，他才應該做這個位置。”說完，諸將共同殺死陳贍，碎其尸體。接著遣將姚彥章前往邵州迎接馬殷回來繼位，馬殷得知消息后，起初不敢相信，但冷靜思考后，還是留下他的副手李瓊繼續圍剿邵州，自己則前往潭州任職武安軍節度使。
馬殷接手的湖南還只有潭、邵二州之地，其他的州還在賊人之手。隨后，姚彥章請命攻取衡、永、道、連、郴五州。馬殷同意其請，遂令其副將李瓊等人領兵奪取衡、永二州；又遣李唐攻道州；再命李瓊進取郴州、連州之地。至此，湖南基本已平，皆為馬殷之地。
馬殷在奪取湖南諸州后，轉而向南的廣西發起攻擊。時任靜江節度使的劉士政生怕馬殷占其地，即命節度副使陳可璠守其邊境。馬殷本想與劉士政交好，還遣使攜帶重禮前來，結果遭到陳可璠的拒絕。馬殷一怒之下，遣李瓊等人率兵七千進攻陳可璠。時陳可璠不得民心，百姓皆為李瓊所部做向導。很快就由小路進入秦城，擒其主帥建武，而后趁陳可璠軍心不穩一舉擒獲。
接著直取桂州，成功降服劉士政，至此靜江軍所屬的桂、宜、巖、柳、象五州之地也盡為馬殷所有。
三、大楚國王
馬殷的國土不斷擴大，地位也不斷上升。但他很清楚的意識到，戰爭不能帶來國家的發展，唯有保境安民才能長治久安。此時朱溫已經篡唐建梁，馬殷為了鞏固領土的穩定，遂向朱溫進貢稱臣，而被朱溫封為楚王，坐鎮潭州。到了后唐時期，馬殷同樣采取納貢稱臣的策略，得到后唐冊封為楚國王的封號，同時他又廣建宮殿，設置百官，與天子之制無所區別，只是馬殷沒稱帝而已。
在外交上馬殷是積極的以和為貴，同時也不遺余力的對那些入侵者予以回擊，特別是與吳國的楊行密和荊南的成汭對峙上，馬殷更是予以了強有力的還擊，得以保持了自己的疆域不被侵占。在對內上，馬殷與其他開國君主一樣，大力發展農業，廢除苛捐雜稅，尤其在當時各地戰亂的局勢下，湖南做為重要的產茶之地，馬殷也非常重視，鼓勵楚地之人種植茶葉，再販賣到北方和南方諸國，從而使其國庫得到了充實，國力也因此大增，成為南方十國之中最為強盛的國家之一。
馬殷也是五代十國時期難得的一位高壽君主，活了七十九歲，終得壽終正寢。
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