“乾”，健，剛健中正。易畫中的奔馬便是“乾”的象征。看卦畫，雄性的偉岸。
先秦，古人看到天地交合，始生萬物，所以兩性器官象征世間最崇高之物，“谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。”（《道德經》）這里沒有戲虐，只有純粹的崇拜。乾由六個陽爻構成，代表天，代表父親，更是對雄性特征的抽象，即是“健”，所以《象》曰：天行健，君子以自強不息。
健是永不止息，上天可曾偷懶；
健是剛毅堅實，上天可曾服輸。
健是磊落中正，上天可曾欺瞞；
健是身體力行，上天可曾茍且。
健是至大無外，上天可曾厭棄；
健是至親無間，上天可曾偏失。
健是光芒四射，上天可曾吝嗇；
健是滋養萬方，上天可曾圖報。
乾、坤，是整部周易中最為重要的兩個卦，是天人合一思想的總綱，代表天、地，也代表父、母，同樣也是對宇宙、社會、人生的概括。
乾是渴望自由之歌，這是健的本質。所有不自由都是暫時的，對自由的不懈追求是永恒的。
說明
1、周易六十四卦，每個卦符都是一個符號，以乾卦為例，就是六根小長棍兒構成一個符號。每一根小長棍兒叫做一個陽爻。六根陽爻構成一個乾卦。
2、六根陽爻所構成的圖像，叫做乾卦的卦象。卦象的解讀有兩種，一種是將六根爻看作整體，當作一幅畫來看；第二種是將六根爻分做上下兩部分，上下各三根爻，以其形象來類比，我們后面會舉例。為了尊重習慣，也為了區分，我們將第一種卦象稱為卦畫，第二種則依舊叫卦象。
3、何旻熹女士所繪易畫則從藝術的角度為我們提供了全新的讀易審美情趣。其中意趣與卦畫卦象相通。子曰：書不盡言，言不盡意；圣人立象以盡意。所以讀易必須要通過形象思維和想象力才能融會貫通。再進一步，譬喻推理（打比方）就是借助形象思維進行的邏輯推理，這也是中國文化對邏輯學的發展所作出的獨特貢獻，有興趣的朋友可以閱讀上海社科院周山教授的相關著作和論文。
4、本文是周易第一個卦“乾”卦的解讀，稍作兩句解釋。什么是乾？孔子解讀為健。讀者至少有兩個疑問：（1）為什么乾就是健？（2）那什么是健呢？這就需要讀者嘗試著用象的思維來理解，放空自己的頭腦，讓想象力來代替語義分析和形式邏輯的思維習慣。乾字造字是從太陽而來，乾卦卦畫從男性陽物而來，古人的原始崇拜，將他們都看作“健”的象征，也就是最具有“陽”的屬性的代表。“天行健”講的是太陽東升西落，周而復始，萬物才能生生不息，這種精神和男性自強不息的形象如出一轍。因此孔子將乾解讀為健，并不是孔子的道德說教，而是兩者形象的自然聯想，顯然這種聯想獲得了兩千余年來中國讀書人的一致認可。那到底什么是健呢？古人還是用象解象，“天”、“父”、“君”、“公馬”等等都是具有“健”的特征的。以象解象，不能反過來做解讀，比如講天就是健，那地就不是健，父是健，母就不是健，君是健，臣就是不是健，這樣理解就大錯特錯了。形象的聯想是一種理想化，是理想化的上天、理想化的父親、理想化的君主、理想化的公馬都是“健”這種抽象概念的代表和體現。而具體到每一個人，每一件事，每一個物上，都有“健”的表現，也可能會有“不健”的表現，比如不是每一個男人、每一個父親都是自強不息、敢于擔當的，而也有很多的女性和母親是具備這種品行的，那這些女性就具有“健”的特征，也就是“乾”的特征。后文講取象技巧時，這種思維特別重要，不可僵化迂腐。
5、通行本中的“象”字，在馬王堆出土的《帛書易傳》中都被寫作“馬”。其中意味，耐人尋味。
6、《易畫卦象》系列短文旨在用“象”的思維解讀易經，并力圖闡釋易經中形象思維的邏輯推理特點。故其特點刻意求短，越是啰嗦，離“易”越遠。讀者若能有同感，幸甚；若苦于不知所以，也可參閱《讀易十四字訣》。
