黃河，中國的第二大河。發(fā)源于青海高原巴顏喀拉山北麓約古宗列盆地，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。干流全長5464公里，水面落差4480米。流域總面積79.5萬平方公里(含內流區(qū)面積4.2萬平方公里)。

據(jù) 地質演變歷史的考證，黃河是一條相對年青的河流。在距今115萬年前的晚早更新世，流域內還只有一些互不連通的湖盆，各自形成獨立的內陸水系。此后，隨著 西部高原的抬升，河流侵蝕、奪襲，歷經105萬年的中更新世，各湖盆間逐漸連通，構成黃河水系的雛形。到距今10萬至1萬年間的晚更新世，黃河才逐步演變 成為從河源到入?？谏舷仑炌ǖ拇蠛印?/p>

由于黃河的洪水挾帶大量泥沙，進入下游平原地區(qū)后迅速沉積，主流在漫流區(qū)游蕩，人 們開始筑堤防洪，行洪河道不斷淤積抬高，成為高出兩岸的“地上河”，在一定條件下就決溢泛濫，改走新道。黃河下游河道遷徙變化的劇烈程度，在世界上是獨一 無二的。根據(jù)有文字記載，黃河曾經多次改道。河道變遷的范圍，西起鄭州附近，北抵天津，南達江淮，縱橫25萬平方公里。周定王五年(公元前602年)至南 宋建炎二年(1128年)的1700多年間，黃河的遷徙大都在現(xiàn)行河道以北地區(qū)，侵襲海河水系，流入渤海。自1128年至1855年的700多年間，黃河 改道擺動都在現(xiàn)行河道以南地區(qū)，侵襲淮河水系，流入黃海。1855年黃河在河南蘭考東壩頭決口后，才改走現(xiàn)行河道，奪山東大清河入渤海。由于黃河下游河道 不斷變遷改道，以及海侵、海退的變動影響，黃河下游地區(qū)的河道長度及流域面積也在不斷變化，這是黃河不同于其他河流的突出特點之一。遠古時期，黃河中下游 地區(qū)氣候溫和，雨量充沛，適宜于原始人類生存。黃土高原和黃河沖積平原，土質疏松，易于墾殖，適于原始農牧業(yè)的發(fā)展。黃土的特性，利于先民們挖洞聚居。特 殊的自然地理環(huán)境，為我國古代文明的發(fā)育提供了較好的條件。早在110萬年前，“藍田人”就在黃河流域生活。還有“大荔人”、“丁村人”、“河套人”等也 在流域內生息繁衍。仰韶文化、馬家窯文化、大汶口文化、龍山文化等大量古文化遺址遍布大河上下。這些古文化遺跡不僅數(shù)量多、類型全，而且是由遠至近延續(xù)發(fā) 展的，系統(tǒng)地展現(xiàn)了中國遠古文明的發(fā)展過程。

早在6000多年前，流域內已開始出現(xiàn)農事活動。大約在4000多年前， 流域內形成了一些血緣氏族部落，其中以炎帝、黃帝兩大部族最強大。后來，黃帝取得盟主地位，并融合其他部族，形成“華夏族”。后人把黃帝奉為中華民族的祖 先，在黃帝出生地河南省新鄭市有黃帝宮，在陜西省黃陵縣有黃帝陵，世界各地的炎黃子孫，都把黃河流域認作中華民族的搖籃，稱黃河為“母親河”，為“四瀆之 宗”，視黃土地為自己的“根”。