且謀且觀 且行且演
“知客”本屬佛教寺院“八大執事”之一,“掌管全寺僧俗接待事宜”，馬頭民間的知客師，也在婚喪嫁娶的繁多事宜中，舉重若輕。以安葬為例，受延請的知客師，至少在以下幾方面起著舉足輕重的作用。
謀人
知客師管理各種事務。將人事安排寫于一紙上,貼在堂屋門外,從迎客接禮,柴糧供應,桌椅器具、到膳食茶水的服務,都分工到人細之又細。從知客總管、管禮管庫、打盤安席、大廚小廚、提壺斟酒、擦桌抹凳、挑水抱柴、取煙倒茶、迎賓接客、內外走雜等，有多少件事要辦，需要幫手多少人。因而在以后近兩千人的接待忙碌中不至于慌亂。
分工時還拿四言八句不時自謙幾句：“承蒙各位，大力相助，本知客師口吃言鈍，只好拱手謝了。我一不懂規矩，二不懂禮節，也沒得啥子翰墨，貴府的親朋，有的還認不得，喊到的都是客，未喊到的請莫見責，若有內行高師到，敬請多指導。”現在年輕一輩的知客師刪繁就簡，形式化的語言已少多了。
謀事
靈堂棺木前已放置好香案桌,上供靈牌、香爐、一堆火紙、一盞清油燈,還供著菜、飯、筷子、酒。桌下放一燒紙用的火盆,覆以火紙和封好的紙包,桌案前放著用麻袋做成的供跪拜用的包。
這段時間，知客師和主人家、總管商議豬、羊、雞、凍貨、煙酒副食、宴席、鞭炮煙花、煤炭、大米、油鹽醬醋茶等物資采購事宜；和風水先生議定坐大夜時間、上山流程；和樂隊、坐堂鑼鼓商定時間位次；冰棺、靈堂布置、飲用水、桌椅租賃、機麻、紙錢、花圈、香爐、供品、布料、棚布搭設、墓地，如何到各家報喪等等。
平時散席，知客師在安席時也會說一套禮儀性的話，代主人家謙虛圓和一下：“諸如團方四鄰，親朋好友，動了貴步，花費銀錢，人手不足，安席不恭，設宴不正，請大家原諒，在你們大情小事時，慢慢填情，幫忙到底”。現在多借樂隊麥克風叫圍席就OK。
“坐大夜”這一天，送禮、吊喪及敲鑼打鼓的鑼鼓隊不絕于路。陸陸續續有肩挑祭禮,手拿花圈祭幛的吊喪人。祭 雞、魚、肉、鴨及酒類等。八十年代祭幛有被面、床單。但多數是毛毯,一折兩層,用青竹桿串起,上面粘著用白紙寫成的祭奠簡語。現在多以大團結作奠金。知客師對禮房負責掛禮的自要交代：“來客掛禮，笑臉相迎。字要寫明，件件記清。如有差錯，你負責任。”
所有客人陸續到達，知客師要一一打招呼，指揮禮儀服務人員遞煙、沏茶。要依照長幼尊卑和關系的親疏遠近的順序安排座位。
所謂觀，察言觀色，兼顧、善待、謝敬、謙恭有節，調度有方。哪樣物質告緊，總管東家要采辦；停車要協調、斷道要通告、電線要鋪設、篷布要搭好；地上污物沒人清、飯點到了碗筷沒人擺，知客師曉得幾個雜務躲在哪里偷懶打牌，該吼則吼，裝根煙時笑著夾槍帶棒說他幾句。庫房人員出入隨意，奠禮有被順之虞，要提醒總管防范。說出東家想說而不好說的話，辦理東家想辦不能辦理的事。
所謂演，馬頭這一帶巴楚交界，喪葬儀式感強，每個環節知客師都要說相應的話，甚至帶有夸張性的表演成分。飯前要先供靈位；后家親戚來了要子孫跪迎；燒衣包要指揮其子孫手持孝棒如何繞行；上山停棺其子孫端靈牌跪等；落棺時墳頭前跪，后輩用手牽衣，地理先生念祭撒米。知客師均要適時提點指揮。現在會幾句客套話、處事圓融的年輕人也加入這支隊伍，能四言八句的不多了。
待坐夜、上山完畢，知客師的基本任務完成，幾天下來，雖然動口不動手，但已是筋疲力盡，頭昏嗓啞，趕緊去補個瞌睡。
