北魏孝明帝（元詡，孝文帝元宏之孫——作者注）初年，代郡平城，婁氏家族的三女兒婁昭君，已屆出嫁之齡。婁家為鮮卑貴族，本姓匹婁氏，北魏孝文帝進(jìn)行漢化改革時(shí)，于公元496年下令，改鮮卑復(fù)姓為單音漢姓，匹婁氏因此改姓為婁氏。婁昭君的祖父婁提，曾被封為北魏真定郡侯，婁昭君自幼聰慧，頗具賢名，引得不少高門大族紛紛上門，為自家子弟提親?？沙鋈艘饬系氖牵@些求親者，均未能入得婁昭君的法眼。
一日，婁昭君路過城門，恰逢城墻上一名兵士正在巡邏，這名看上去十分普通的兵士，引起了婁昭君的注意。一番相看后，她篤定此人未來必將大貴，是堪與自己匹配的夫君，于是派身邊侍婢前去打聽此人的情況。
此人名喚高歡，公元496年出生，年長婁昭君五歲，雖為漢族，但世代居于北地，生活習(xí)俗早已鮮卑化。高歡的六世祖高隱，曾為東晉太守，五世祖高慶、高祖父高泰、曾祖父高湖三代，十六國時(shí)期仕于后燕，均得后燕開國皇帝慕容垂重用，高慶任司空，高泰任吏部尚書，高湖任散騎常侍。慕容垂之子慕容寶即位后，又加封高湖為征虜將軍、燕郡太守。后來高湖見后燕日益衰敗混亂，遂于公元398年率部投奔北魏。北魏開國皇帝拓跋珪十分器重高湖，賜爵東阿侯，加授右將軍。北魏太武帝拓跋燾即位后，令高湖為寧西將軍、涼州鎮(zhèn)都大將。
北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘即位后，高湖的第三個(gè)兒子高謐，以功臣之子的身份被征召入宮，官拜秘書郎，常為獻(xiàn)文帝講學(xué)，后被封為御史，但后來因犯法，被流放至懷朔鎮(zhèn)（北魏王朝在北方邊境興筑的六鎮(zhèn)之一——作者注），公元472年去世。其子高樹生，曾于公元492年跟隨陽平王元頤，討伐北方汗國柔然，官拜鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍。雖說曾謀得一官半職，但高樹生平生喜好廣結(jié)英豪，不善打理產(chǎn)業(yè)，到長子高歡出生時(shí)，家中早已敗落。高歡出生后不久，母親韓期姬病逝，高歡由姐姐高婁斤和姐夫尉景撫養(yǎng)成人。
雖說祖上也曾歷代為官，但此時(shí)的高歡，只是一個(gè)破落戶子弟，家業(yè)凋敝，生活艱難，遑論前程?？蓨湔丫龑?duì)此全不介意，她認(rèn)定高歡有過人之才，如今只是暫時(shí)落魄，眼下朝局動(dòng)蕩，大爭之世很快就會(huì)到來，高歡如得強(qiáng)援，他日必將一飛沖天。打定主意后，她令心腹侍婢向高歡轉(zhuǎn)達(dá)了自己的心意，并多次讓侍婢將自己的私財(cái)送給高歡，作為高歡迎娶自己的聘禮。
在婁昭君的策劃下，高歡擇一吉日，登門提親。高歡的到來，令?yuàn)浼腋改割H為震驚，婁家共有三個(gè)女兒，長女婁信相、次女婁黑女分別嫁與官宦子弟段榮、竇泰，均是門戶相當(dāng)之家，如今這個(gè)最小的女兒，卻偏要下嫁給一個(gè)貧寒之人，實(shí)在令他們難以接受。不過，婁家父母還算開明，雖然對(duì)高歡的家境很不滿意，卻也并未做出棒打鴛鴦之舉，在婁昭君的一再堅(jiān)持下，他們最終還是默認(rèn)了這樁門不當(dāng)戶不對(duì)的婚事。
二人成婚后，依靠婁昭君的嫁妝，高歡的生活條件有了很大改善，他的人生自此開掛。憑借婁昭君從娘家?guī)淼馁Y財(cái)和馬匹，高歡在邊鎮(zhèn)隊(duì)伍中當(dāng)上了隊(duì)主，得以結(jié)交各路豪杰人物，為日后開創(chuàng)北齊王朝奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。二人共育有六子二女，其中四個(gè)兒子先后君臨天下，兩個(gè)女兒均為北魏皇后，堪稱傳奇，縱觀前朝后世，無人可與比肩。
經(jīng)過數(shù)年的征戰(zhàn)后，高歡兼并攻滅多路豪強(qiáng)，將一干英才聚于麾下，實(shí)力愈發(fā)雄厚。公元532年四月，高歡廢黜北魏節(jié)閔帝元恭（孝文帝元宏之侄——作者注），另立宗室元修（孝文帝元宏之孫——作者注）為帝，是為北魏末代皇帝孝武帝。孝武帝登基后，封高歡為神武大丞相、天柱大將軍、太師，世襲定州刺史，冊(cè)立高歡與婁昭君所生長女為皇后，作為對(duì)高歡擁立自己登基的政治回報(bào)。
雖然身為九五之尊，但孝武帝的好景并不長久，他不甘心一直受高歡擺布，暗中培植親信黨羽，意圖擺脫傀儡皇帝的身份。公元534年五月，孝武帝欲起兵，對(duì)抗駐扎于晉陽的高歡，未能成功，高歡很快自晉陽揮師南下，七月逼近洛陽。孝武帝驚懼不已，又無計(jì)可施，只得帶領(lǐng)少數(shù)心腹前往長安，投奔驃騎大將軍、關(guān)西大都督宇文泰。
西遷長安之后，年輕的孝武帝很快意識(shí)到，自己欲借宇文泰之力與高歡抗衡的想法，實(shí)在過于天真。身為當(dāng)時(shí)手握重兵、追隨者甚眾的權(quán)臣，宇文泰與高歡并無二致，他將孝武帝迎至長安，目的無非是效法高歡之前的行徑，挾天子以令諸侯。孝武帝剛出狼穴，又入虎口，眼睜睜看著朝政被宇文泰把持，心中愈發(fā)不悅，與宇文泰漸生嫌隙，不滿之情溢于言表。
同年十月，高歡于洛陽另立年僅十歲的宗室元善見（孝文帝元宏曾孫，孝武帝元修堂侄——作者注）為帝，是為孝靜帝，三日后遷都鄴城，史稱東魏；十二月，宇文泰毒殺孝武帝，另立宗室元寶炬（孝文帝元宏之孫，孝武帝元修堂兄——作者注）為帝，是為文帝，史稱西魏。北魏自此分裂為東魏和西魏，高歡與宇文泰各自把持朝政，威權(quán)凌駕于天子之上，分別成為后來北齊與北周政權(quán)的奠基者。
公元540年，孝靜帝冊(cè)立高歡與婁昭君所生次女為皇后，而早在公元532年，高歡與婁昭君的長子高澄，便已娶孝靜帝之姐——馮翊公主元仲華為妻。在已經(jīng)手握重權(quán)的形勢(shì)下，錦上添花的兒女婚姻，為高歡掌控東魏政權(quán)又提供了一重有力保障。
擁立孝靜帝后，一直心懷平定關(guān)隴之志的高歡，開始了與宿敵宇文泰的長期鏖戰(zhàn)。自公元535年至546年的十余年間，二人各自統(tǒng)帥軍隊(duì)，先后展開五次大戰(zhàn)，互有勝負(fù)。多年的軍旅生涯，嚴(yán)重?fù)p害了高歡的健康，傾舉國之力攻伐西魏多年，卻終不得下之，更是令他憂憤成疾。公元547年正月，一代梟雄高歡病逝于晉陽，終年五十一歲；八月，葬于義平陵。
高歡去世后，長子高澄繼承了父親的政治遺產(chǎn)，都督中外諸軍事，繼續(xù)把持東魏朝政。身為嫡長子的高澄，自幼便被高歡作為繼承人培養(yǎng)，少年老成，十幾歲時(shí)便已參與軍國要?jiǎng)?wù)策劃，膽略超群。公元549年四月，孝靜帝下詔，拜高澄為相國，并封齊王，享贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿之殊禮。身為人臣的高澄，此時(shí)權(quán)力已臻頂峰，他認(rèn)為時(shí)機(jī)業(yè)已成熟，遂與親信密商，計(jì)劃取元氏政權(quán)而代之。遺憾的是，天妒英才，同年八月，高澄被府中廚子刺殺身亡，年僅二十八歲。
高澄遇刺身亡后，之前一直韜光養(yǎng)晦的二弟高洋，臨危不亂，鎮(zhèn)靜從容，迅速穩(wěn)定了局面。公元550年正月，高洋進(jìn)位丞相，都督中外諸軍事；三月，晉封齊王；五月，在高洋的威逼下，孝靜帝被迫禪位，曇花一現(xiàn)的東魏王朝至此滅亡。高洋登基稱帝，是為文宣帝，改國號(hào)為齊，史稱北齊。高洋即位后，追尊父親高歡為獻(xiàn)武帝（后改尊為神武帝——作者注），長兄高澄為文襄帝，尊母親婁昭君為太后。
高洋即位初期，勵(lì)精圖治，推行改革，南征北伐，使北齊國力達(dá)到鼎盛，后期卻走向荒淫暴虐，沉溺酒色，甚至于酒醉時(shí)摔傷母親婁昭君。嗜酒徹底摧毀了他的身體，公元559年十月，高洋暴亡，年僅三十三歲，傳位于嫡長子高殷。不過，婁昭君對(duì)孫子高殷為帝一事并不滿意，她更屬意于自己的第三個(gè)兒子常山王高演。在婁昭君的支持下，公元560年三月，高演發(fā)動(dòng)兵變，將高殷身邊的心腹重臣一舉鏟除，高殷被迫下詔，以高演為大丞相，處置一切軍政要?jiǎng)?wù)；八月，婁昭君下詔，廢高殷為濟(jì)南王，立高演為帝，是為孝昭帝。高演即位后，復(fù)尊母親婁昭君為太后，勤于政事，任用賢能，北征蠻族，文治武功兼盛，朝野一片清明之象。
公元561年秋，高演派人將高殷秘密殺害，以絕后患。對(duì)高殷痛下殺手后，高演卻又覺得心中愧疚，神志逐漸錯(cuò)亂。在不久之后的一次出行中，高演的馬突然受驚，將他摔下，折斷肋骨，自此一病不起。高演稱帝后，本已立嫡子高百年為太子，此時(shí)他自覺時(shí)日無多，想起自己當(dāng)時(shí)欺負(fù)侄子高殷年幼、趁機(jī)篡奪帝位的往事，不免心驚肉跳，自己的三個(gè)同母弟弟，四弟襄城王高淯于公元551年早逝，年僅十五歲，六弟博陵王高濟(jì)年方十九，不足為慮，唯有五弟長廣王高湛，年富力強(qiáng)，手握大權(quán)，且母親婁昭君仍然健在，兒子高百年年僅五歲，如果自己執(zhí)意傳位于子，難免不會(huì)重蹈覆轍。公元561年十一月，高演溘然長逝，年僅二十六歲，留下遺詔，傳位于五弟高湛，以求保得兒子日后平安無事。遺憾的是，高演的一片苦心，最終化為泡影，三年后，高百年被高湛殺害。
高演去世后，高湛即位，是為武成帝。次年正月，立嫡長子高緯為太子；四月，太后婁昭君病逝，享年六十一歲；五月九日，與高歡合葬于義平陵，謚號(hào)武明皇后。高湛在位期間，寵信奸佞，導(dǎo)致朝政混亂，社會(huì)動(dòng)蕩，國勢(shì)日益衰敗。公元565年四月，他索性傳位于太子高緯，自號(hào)太上皇帝。公元569年一月，高湛病逝，年僅三十二歲。高湛去世后，婁昭君幼子博陵王高濟(jì)心有所動(dòng)，曾有"計(jì)次第亦應(yīng)到我"的怨言，高緯得知后，派人秘密將其殺害，終年二十七歲。
后主高緯，荒淫無道甚于其父，即位后終日行樂，任由一干佞幸之臣把持朝政。八年后，北周武帝宇文邕（宇文泰第四子——作者注）攻下鄴城，高緯被俘，后被賜死，北齊自此滅亡，享國僅二十八年，成為中國古代史中的短命王朝之一。
北魏末年，社會(huì)動(dòng)蕩，豪杰輩出，群雄逐鹿，高歡出身閭里，婁昭君慧眼識(shí)才，夫妻二人于亂世中勠力同心，為日后北齊王朝的建立奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。惜哉諸嫡子才具遠(yuǎn)遜乃父，難以擔(dān)當(dāng)守成大任，且均年壽難永，無福得享天年，廿年間凋零殆盡；婁昭君晚年私心過重，罔顧宗法正統(tǒng)，厚子薄孫，在她的主導(dǎo)下，帝位更迭頻繁，間接導(dǎo)致北齊王朝很快走向滅亡。
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