生活中，經常會被人問到有關讀書的問題，最常聽到的有這么幾個：如何選擇書籍，書讀不下去怎么辦，以及如何才能打造自己的知識結構。我知道很多人想聽直接明確的答案，然后自己照做就行。如果有人真能給出這樣的答案，那么這些方法十有八九是無效的，因為人與人之間存在許多差異性，對他有用的，不一定對你有用。我總認為，最好的答案應該能夠達到“授人以漁”的效果，我們不僅僅要了解“是什么”，更要了解“為什么”。

回想這幾年自己在知識積累上的成長歷程，我的閱讀內容從最初的《遇見未知的自己》、《參與感》等勵志類、方法論類書籍，慢慢過渡到心理學暢銷書，又到后來的科學史、科普類書籍，再到如今的神經科學和認知心理學。說實話，我現在關注的這些知識內容是我幾年前根本無法預見的：我完全沒想到自己會為了弄明白什么是量子力學和相對論而花大量時間，更沒有料到自己會如此勤奮地學習神經科學。這些閱讀背后，看似并沒有太強的邏輯關聯，但其實都是源于同一股力量，那便是好奇心。

盡管我們偶爾能夠從一些名人演講中聽到類似“保持一顆好奇的心”這樣的話，但總體來說，好奇心的作用被整個社會嚴重低估了，關于好奇心的文章似乎也很少見，我猜想原因可能是我們對好奇心缺乏準確的認知與了解。那么，到底什么是好奇心，好奇心的作用又是什么呢？

1.什么是好奇心

好奇心是當我們想要知道某種不知道的事物時，表現出來的一種認知上的復雜情感，它可以理解為一種內在動機，這種內在動機是主動學習（activing learning）和自發探索（spontaneous exploration）的關鍵。

補充知識 | 內在動機? VS. 外在動機

內在動機（Intrinsic motivation）是指做某件事情，只是為了這件事情本身給我們帶來的快樂和滿足感，外在動機（extrinsic motivation）則恰恰相反，是指做某件事情，僅僅是為了這件事情之外的某種原因，例如避免懲罰，或者獲得獎賞。當我們因為自己喜歡而去讀書時，這種就是內在動機，當我們為了考試或者虛榮心而去讀書時，就是外在動機。

2. 好奇心的作用

從自然選擇的角度來說，好奇心之所以存在必定是因為它能夠增加我們生存與繁衍的幾率。大腦作為一個信息處理器，它最重要的作用就是通過收集信息來對接下來會發生什么進行預測，從而幫助我們更好地適應生存環境。好奇心會促使我們根據反饋不斷調整自己的認知，以及通過主動學習和探索來增加新的知識，所以我們可以大膽猜測，好奇心的滿足作為某種值得被鼓勵的行為應該與積極情緒相連。

這種猜想被證明是正確的。通過不同的實驗研究，心理學家們已經確認了好奇心與大腦中負責獎賞和快樂的多巴胺系統之間的聯系。當我們因為強烈的好奇心而想要了解某個知識或者信息時，這個知識或信息就成了一種“獎賞”，它們的獲得會使大腦中獎賞回路（reward circuit）中的多巴胺增多，我們便會因此有種滿足和快樂感。除此之外，好奇心還能夠延長記憶。對于某個事物，我們越是好奇，它在記憶中存留的時間就越長。

最近哥倫比亞大學幾位學者共同發表了一篇論文，在好奇心原有的研究和理論上，提出了一個新的假說－－學習進步假說（The Learning progress hypothesis)。在此之前，所有的研究只探討了好奇心促進學習和延長記憶的單向過程，學習進步假說在此基礎上進行了補充，探討了從學習到好奇心的反向過程，因而完美地解釋了以好奇心為驅動的自我成長。

根據學習進步假說，人類天生就有的這種喜歡探索新的和復雜事物的內在動機會讓我們對那些自己不知道的事物產生好奇心，這個獲取新信息或新知識的過程便是學習的過程，然而這個過程不會就此結束，因為學習本身也會反過來影響我們的內在動機和好奇心，促使我們繼續探索，這就使得整個學習過程成為了一個正向循環。這個循環過程會從與學習者的當前知識水平相匹配的探索開始，然后逐漸向更復雜的認知進行挑戰（這個狀態和過程與Csikszentmihalyi提出來的心流理論類似）。假說的提出者認為這樣的正循環會促使學習者通過自發探索而發展出一條屬于自己的認知成長道路。

總結來說，好奇心的作用主要有三點：第一，它能促使我們主動學習，并且能讓我們從學習中獲得快樂；第二，它會延長記憶在大腦中存留的時間；第三，也是最重要的一點，它能引發一系列我們自己預料不到的成長，這種成長不僅體現在知識的增長上，還體現在對未來預測和判斷誤差的降低上。

3. 假說的啟示

我發現，自己過去幾年的閱讀和學習歷程完完全全符合學習進步假說所描述的這個正向循環。然而這個過程的起點，并不是我決心要多讀書的那一刻，而是好奇心開啟的那一刻。這一刻源于一本書和一個人。這本書就是David Brooks寫的《社會動物》，這個人就是我曾經多次提到的X先生。

與我過去讀的那些方法論書不同，《社會動物》并不是一本關于“是什么”或者“怎么做”的書，而是一本關于“為什么”的書。它以一對夫婦從出生到生命結束的成長故事為脈絡，把心理學、社會學、腦科學、政治學、經濟學等眾多與人和社會發展相關的理論融合在一起，讓讀者能夠從科學地角度去理解人和社會。這本書為我開啟了一道通往社會科學的大門，它讓我突然意識到，原來與人相關的各種問題都能從客觀的角度得到解釋。從那時起，我便想從更客觀的角度了解自己，接下來的很多閱讀也與此有關。

在我和X先生相識的第一年中，他毫不留情地反駁了我腦海中所有與客觀事實不符的錯誤信念。這些有理有據的反駁，在我的心中埋下了無數個“問號”，清除這些“問號”便成了我后來閱讀和學習的重要目標。比如說，為了明白為什么“薛定諤的貓”處于一種生死疊加的狀態，我不惜花費大量時間看了許多與粒子物理相關的視頻，甚至還讀了一本關于量子力學的科普書；為了弄清楚為什么當速度接近光速的時候時間是靜止的，我又想盡辦法去了解宇宙學和愛因斯坦的相對論。

其實，我并沒有刻意想要去打造所謂的知識結構，知識結構的逐漸完善完全是不斷滿足好奇心的結果。所以，我認為完善知識結構的關鍵不在一個完整的書單（當然書的選擇也更重要），而在于開啟你的好奇心。如果你讀一本書，并不是因為腦子里存有與這本書所探討話題相關的疑惑，而只是機械地跟著書單或者他人的推薦去讀，就會很容易出現讀不下去的情況，即使讀完了，也會很快忘記。你更無法因為讀了這本書而產生更多好奇心，然后再進行相關的深入閱讀。

以此反觀教育，開啟好奇心原本是教育最重要的目標，可是現在的教育不但無法達到這個目的，甚至還起了反作用，把讀書和學習變成了一個依賴外在動機的事情。最好的教育，不管是小孩的教育還是成人的教育，一定是啟發式的教育，讓學習者對世界產生好奇，對知識產生渴望的教育。這也是我想要做的教育。

當然除了好奇心，在正確的指引下，讀真正具有價值的書也是非常重要的。關于好奇心的培養以及讀什么樣的書，如何更有效地閱讀，未來也會有更多相關的文章，歡迎持續關注。