在人類賦予蛇文化寓意出現之前，這讓人恐懼又惡心的動物就早已占領地球了。與恐龍同屬于爬行綱的蛇，在二疊紀前就已出現，按年齡算，可以說是人類的“老大哥”。1500萬年前，當人類首次學會直立行走，從山洞中走出來時，人與蛇就命定般相遇了。
超生物性的智慧讓人成為人。當我們的祖先學會用神話和宗教去闡釋世界的本質時，蛇，這個人類的舊相識，就成為了創世故事中不可或缺的題材。
在現代被認為是邪惡象征的蛇，在人類原初的宗教和神話中，卻被賦予了超自然的神秘力量，成為被崇拜的對象。而這一現象并非個例，在希臘、埃及、古中國、印度的眾多文明中都普遍存在。
古代埃及人認為，宇宙是由口尾相銜的蛇纏繞而成，人類就居住在這個由蛇環繞的世界中。蛇與廣袤未知的宇宙一樣，被賦予了神秘的色彩。雖然科學已經證明宇宙的存在形式并非是蛇的環繞，但“宇宙蛇”的概念，仍是人類想象力的絕好見證。
歐洲的神秘論者把宇宙蛇作為他們神秘學說的組成部分。而西伯利亞北部的民族埃文人認為，巨蛇佳勃達爾曾參與了世界的創造。
在中國的創世神話中，人首蛇身的兄妹——女媧與伏羲，誕育了華夏民族，成為華夏文明的始祖。《山海經·大荒西經》郭璞注：“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。”而《海外西經》中說到的“軒轅之國，人面蛇身”，也暗示黃帝軒轅氏是人首蛇身的。根據《淮南子》、《山海經》、《抱樸子》等古籍的記載，女媧和伏羲生少典，而軒轅氏是少典后代，繼承這一部族的血脈，可以推知在這一氏族中，存在著蛇文化的崇拜現象。
日本《古事記》中描繪了怪物八岐大蛇，這一傳說體系中，蛇有了暴欲的象征意味。八岐大蛇每天要吃一個女孩，后被勇士斬殺。有一種說法是，古中國傳說中，軒轅部落的相柳被黃帝砍掉一個頭，還剩八個。相柳是日本八岐大蛇的原型這一說法真偽難辨，但八岐大蛇所到之處都是沼澤的設定，和相柳在相似度上還是很高的。
看過電影《青蛇》的人，應該都記得那時曼玉祖賢顧盼回首間，裊娜嫵媚的風姿。其中青蛇引誘法海的一段，被一些影評人解讀為對印度歡喜佛修禪的隱喻。（有感興趣的評論留言，下次寫歡喜佛）我認為不夠恰切。
歡喜佛是講男女雙修，而蛇在印度早期宗教里，一般以兩種身份出現，蛇神，和神的守護使者。印度教將佛看做是“在七條頭身上的修行者”，因為佛教故事中講，悉達多修行時，七頭蛇為他擋住了風雨，而印度最高的創造神梵天的坐騎就是一條巨大的蟒蛇。所以《青蛇》中蛇的引誘者身份，應該是受后期“蛇”形象演變的影響。
說到曼玉的青蛇，再講講蛇蝎美人。最有名的蛇蝎美人，應該是希臘神話里的美杜莎。頭上長滿小蛇的絕美妖女，看一眼就會被變成石頭。在希臘神話中，蛇通常是神秘和陰暗的強大力量的代表，但不象征著邪惡。作為醫學象征的蛇杖，就是來自希臘神話中的醫神阿斯克勒庇俄斯的魔杖，有著治愈的功效。
蛇被賦予邪惡意味，應該追溯到《舊約·創世紀》里：“在神所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。”引誘夏娃的那條蛇蛇，從此也成為了邪惡與欲望的代名詞。
