夏枝每次心煩的時候，都會去蘆葦叢旁邊的水塘，那里有許多株蘆葦，風吹過的時候，蘆葦隨風飄蕩，全都在點頭，像許多人在竊竊私語。夏枝想蘆葦真好啊，一人有事還有那么多人出主意，相互都像知己似的。夏枝常常覺得自己一個人很孤單，沒有人懂她的心事。但來到蘆葦蕩，就像加入了它們一樣，能得到安慰。
母親走了，臨走時很不放心夏枝，夏枝沒離開過蘆葦蕩，心眼實誠得有些過了頭，村里的人都認為她有些“憨”。夏枝有兩個哥哥，一個姐姐都離開蘆葦蕩去外面闖蕩了，并且他們在外面過得很不錯，大哥還在外面開辦了廠子，母親去過大哥開辦的廠子一次，回來時很高興，很滿意。并且一直要讓夏枝進廠子上班去，說若是自己有一天不在了，那夏枝也有著落了。但一直到母親去世，夏枝都一直未去，蘆葦蕩像是有磁場，像磁鐵一樣把夏枝沾住了。
哥哥姐姐回來處理母親的后事，排場大得足以讓蘆葦蕩里的人長了見識，這時候村民們才真正知道夏家有錢不是吹噓的了。
辦完母親的后事，哥哥要讓夏枝和他們一起去。但夏枝怎么也不愿意跟著哥哥姐姐走。
夏枝已過了十八歲，在農村該是談婚論嫁的年齡了，這時候，就有人來夏枝家提親了。男方有好幾家，論長相與家庭條件也都不錯。反正哥姐怎么也勸不走夏枝，想著若是夏枝留在村里，這個年齡也應該到成家的年齡了，成了家也有人照應夏枝，他們也就放心了。他們在幾位提親的人中選中了建，建人長得英俊帥氣，且很勤勞，在村里口碑很好。建家里有三兄弟，父母已年老。建表示與夏枝成家后，愿意到夏枝家倒插門，這樣一來夏枝家所有的田地也就不荒蕪，也仍然會家畜興旺，哥哥姐姐也都很贊成。夏枝卻不愿意，哥姐都說夏枝真傻得啥也分不清了，反正家里哥姐的地都是夏枝的了。全部給夏枝和建一起種著，收入也多點，也難得有建這樣的人愿意倒插門，難道不好嗎？最終婚事還是由哥姐做主，給她與建定了親。
秋天的蘆葦蕩里偶爾有野鴨子竄過，村民們常常能逮到一兩只。夏枝記得那還是小時候，家里好久沒聞肉香了，用村民們調侃的語氣說就是肚子里的腸子都生銹了。夏枝知道有人就在蘆葦蕩得到過野鴨子。她也想去碰碰運氣。所以每天放學，夏枝都去了蘆葦蕩。
蘆葦蕩很寬，很大的，鉆進去深不見底，曾經有人坐著小船想一探究竟，丈量蘆葦蕩的寬窄，結果繞進去了幾天也沒出來，原來小船帶他到另外的村莊去了.這還算好的，就怕在蘆葦蕩深處遇見鬼打轉，再也出不來，直接去閻王那兒報到去了。
秋季到蘆葦蕩打野鴨的人其實蠻多的，但全都分散了。一鉆進蘆葦蕩，人就沒影兒了。夏枝那天早早在書包里裝了石頭，潛伏在一叢蘆葦叢里，在等待了大約一小時的光景里，她看到了一只野鴨的身影，野鴨一閃鉆進了一叢蘆葦蕩，夏枝也緊隨其后追了過去。慢慢地夏枝發現那一只原來是掉隊的一只，它們原來有一群呢。這真是讓夏枝興奮極了，像中了六合彩似的。夏枝看中了一只，使勁將石子砸向它，但她的手不準，未砸著野鴨，反而讓鴨群受驚了，它們拼命逃竄。這時候，讓夏枝始料未及的是躲在另一叢的小胖氣急敗壞，一面罵夏枝一面也拼命地追野鴨。原來小胖已經躲在這里很久了，正在尋找時機伺機而動，沒想到被夏枝給攪黃了。
小胖手里捏著彈弓，他打得很準，無論是打鳥還是野鴨，小胖都曾經收獲頗豐。野鴨子的身型較小，特別靈活。似乎它們還會飛，一眨眼的功夫它們就飛得不見了。等到夏枝回過神來，才發現什么時候自己已跌進了深不可測的蘆葦蕩里，糊下面的野草像是一些手在抓著她。夏枝是只旱鴨子，曾經下過好幾次決心學游泳的她還沒來得及實踐，真正的實踐機會就已到來。水很快淹沒過夏枝的頭頂，夏枝在掙扎的過程中感覺到一個人在使勁拉她，然后有人在她下面想把她舉起來，最后似乎有人把她托上了岸。后來夏枝才知道小胖曾經多么努力地救他，當他們被發現時已經是深夜了，整個村子的人找了他們很久了。
自那次之后，小胖的耳朵就失聰了，小胖再也聽不見老師在課堂上講課的聲音，人們與他交流只能打手勢，或者寫字給他看。小胖后來失學了，小胖后來上了聾啞人學校。再后來回來了，在蘆葦蕩里打打魚，上山種地，小胖不再胖了，成了一個沉默的瘦子。
夏枝常常去蘆葦蕩，蘆葦叢的包圍讓她感覺自由自在，像母親的懷抱一般溫暖。她有時能看見小胖，那次事件后她以為小胖會一直恨她，是她害得他耳聾，他一定也像恨她驚跑了野鴨一樣恨她，但讓人奇怪的是小胖并沒對人提及他救夏枝的事。這件事情，除了他倆，是個秘密。有時候夏枝特意帶著贖罪一樣的眼光去望小胖，小胖對她眨眨眼，仿佛倒過來安慰她似的。
夏枝也不知道自己笨是怎么傳出去的，也許是很簡單的數學題自己老也不會做，還有愛發呆的本質。夏枝曾經聽著蘆葦蕩悄悄說話的聲音，然后她就告訴身邊的人，然而別人都以為她神經質。反正她的這些缺點是被加大了，神經病，再加上笨頭笨腦，她的名聲是在外了。夏枝并不因為這難過與羞恥，她覺得她與他們真是兩個世界，她覺得他們真是可笑，村民們總是見到風就是雨。那次她與小胖在深夜被發現后，人們對有時對他們指指點點，慢慢長大后的夏枝，卻并不排斥他們的謠言，但是母親不高興，小胖耳朵聽不見了，相當于一個殘廢人，怎么可能配得上她家夏枝。再說為何他們深夜會同時在蘆葦蕩，說不定是小胖心懷鬼胎，是個心懷不正的人呢？雖然后來夏枝告訴母親當時是小胖救了自己，但是卻被母親告誡嚴守秘密，并且不能與小胖來往。
但是現在，村里人說她神經病，說她傻，她反而高興，她想若是自己笨一點，傻一點，倒反而能配得上小胖了呢，她想起小胖，就想起夕陽下整個蘆葦蕩美麗的景色，她喜歡蘆葦蕩，永遠也不想離開蘆葦蕩。
建真是太自以為是了，夏枝沒法反駁自己的哥哥姐姐，他們說都是為她好，建聰明能干，在農村可以挑起大梁，即使去城市，與夏枝的哥哥姐姐在一起，夏枝身邊能有建，都是很好的，夏枝就需要有建這樣的依靠。哥姐他們回城里去了，建竟然做起家里的主人來。地里什么該收，什么該賣，什么該種了。建都儼然像個主人那樣打理起來。建很虛偽而小心翼翼地討好她，但是細節處夏枝感覺到建是瞧不上她的，建真把她當弱智，建到底要干什么？夏枝越來越討厭他了。
自母親走后到現在，夏枝有好久沒去蘆葦蕩了，她這次走向蘆葦蕩，一叢一叢地扒拉著茂密的蘆葦叢，像從前追逐野鴨子一樣尋找著希望。夏枝走了許多段蘆葦叢，終于看見小胖的小船。現在蘆葦蕩都養家鴨子了，再也看不到一群一群的野鴨子，野鴨都被村里的人打完了，還有外鄉人也來這兒打。后來人們開始養鴨，還有喂養魚。小胖周圍是他家的一群鴨子，有時他去蘆葦蕩深處，就把鴨子們趕上船的一頭，鴨子們隨著他來到蘆葦蕩的深處，鴨子自己啄食魚呀，蝦呀，小胖就在那里撈魚，撈到大一點的小胖就帶著回去。夏枝看到小胖，覺得這里的蘆葦蕩立刻親切溫暖起來，太陽光的色調恰到好處。這真是應了那句詩“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。
小胖也看到了夏枝，夏枝就向小胖招手，因為小胖是聽不見她喊話的。小胖慢慢地把船劃向岸邊來，船靠岸，夏枝跳上船，小船慢慢把夏枝和小胖載到湖的深處去了。蘆葦蕩的景色是最美的風景，夏天是碧綠的，湖把天倒映在水里，湖天一色，清澈得像洗過的一樣，在蘆葦蕩，你分不清你是在天上還是在水里。秋季蘆葦泛黃了，蘆葦蕩仿佛要追著每天的秋陽到黃昏，到天邊去。冬天水面結冰，蘆葦條身上披著冰棱子，這里靜的像唯美的童話世界。而春天，當氣溫慢慢變暖，鴨子們早已迫不及待地朝湖里游去了。
夏枝與小胖呆在一起，覺得世界都靜下來了，一切安寧柔和。而與建，永遠都不會有這樣的感覺。這一刻，她真正明白了自己的人生該是什么樣的，盡管哥哥姐姐說得那么好，為她構造了宏偉的未來前途，但對于自己卻是沒有意義的。那些表面看起來很好，很光鮮的事情只是別人看到的，但若是自己伸手接來那就是個苦果，從此苦海無涯，未有自知了。而她選了小胖，旁人看來她真是糊涂，傻，笨，一個傻子和殘廢，讓人哀嘆，但只有她自己明白幸福是什么滋味。她不要別人來主宰她的人生，竟然哥哥姐姐都能主宰自己的人生，干嘛來干預她呢。
