戰國時期，秦王想獨霸天下，派兵向燕國逼近，燕太子丹萬分恐慌。流落到燕國的荊軻為了報答太子丹對自己的恩德，準備赴湯蹈火，刺殺秦王。怎樣才能使秦王接見自己呢？他苦苦思索，終于想起了秦王的仇人樊於（ｗū）期（jī）。樊於期是秦國將領，因得罪秦王，逃到燕國避難。秦王正用千金和一萬戶人口的封地買他的頭。荊軻想，如果我將他的頭和燕國督亢的地圖一起獻上，秦王必定會高興地接見我，那時就有機會行刺了。于是荊軻前去拜訪樊於期，把刺殺秦王的計謀告訴他。樊將軍聽了，激動而憤怒地說：“這正是我日夜盼望的事啊，今天終于機會來啦！”說罷，拔劍自刎。荊軻將樊將軍的頭裝入木匣封好，又將一把有毒的匕首藏在卷起的地圖里，與太子丹商定了啟程的日子。
出發那天，太子丹和了解內情的朋友都穿著白衣、戴著白帽，來到易水邊送行。大家迎著刺骨的寒風，心情異常沉重。
這時，高漸離在岸邊敲起竹制的樂器，荊軻和著樂聲高聲唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”那慷慨激昂的歌聲激蕩著易水，震撼著人心，連頭發梢都向上豎了起來。佇立岸邊的人們禁不住掉下熱淚，目送著壯士的車馬漸漸遠去……
