甲午海戰前，清朝的內部正在準備權利的交替，光緒帝親政后滿朝文武都在等待慈禧交出執政之權，而慈禧太后卻是不肯放棄權利的，后來到底發生了什么樣的事情，導致了最后甲午海戰被日本全殲北洋水師的局面呢？

慈禧面對滿朝文武讓交出權利的壓力，她提出修好頤和園就交出權利的條件，那么放在光緒帝面前的問題就是：修好頤和園=獲得權力。

但是修這個頤和園，其中參雜的貪腐是十分觸目驚心的，被貪掉的銀子往往比真正修園子所花的要高出好幾倍，但慈禧心中明白，她不管，最好一輩子都修不好，她就能永遠占據權利；而光緒呢，他也不管，只要早點將園子修好，就能早點得到權利，做個真正的皇帝。

于是這個問題就落到了當時的戶部尚書閻敬銘的面前，戶部當時的存銀根本不夠拿去修園子，而且還要應對李鴻章請求補助北洋水師購買軍備的要求。

閻敬銘因為拒絕為頤和園投入銀子，于是被罷免，隨后由光緒帝的老師翁同龢接掌戶部，翁同龢是光緒的老師，自然是極力要幫助皇帝獲得權力的，再加上李鴻章因為曾經上書參過他的哥哥，與他有仇，自然就駁了李鴻章的請求，將戶部所有銀子都投到修園子里。

反過來看看當時的李鴻章是怎么樣的現狀，李鴻章當時手上握有北洋水師和淮軍兩大軍力，又多年搞洋務，與洋人關系極好，在歐美各國中有“東方俾斯麥”之稱。

問題是李鴻章是個漢人，自左宗棠去世后，滿朝漢臣中就以李鴻章為首了，但是光緒和慈禧都不信任他，又不得不倚重他，成了一種很尷尬的局面。

甲午海戰前，李鴻章早就察覺到日本在努力發展海軍，天皇更是縮衣節食幫助海軍購買最新的戰艦，李鴻章知道北洋水師與日本海軍遲早會有一場決戰，但是清朝的執政者慈禧和光緒卻不知道這點，而且他們也不愿意相信李鴻章，對于李鴻章上書請求購買北洋水師裝備的奏折，在他們眼里是李鴻章在危言聳聽以便加強自己的軍事實力。

就算李鴻章說的是真的，在光緒和慈禧等滿人的心里無非三種可能：一、李鴻章帶領北洋水師打敗日本，但是李鴻章的實力也受到了損傷，退回到和普通督撫的水平，這樣他們也就不用再忌憚李鴻章。二、北洋水師失利，那么他們就可以趁勢收回李鴻章的軍權，讓滿人掌握這只軍力，就算戰后賠點軍費給小日本也就好了。三、李鴻章輕松擊敗日本，到時候李鴻章實力和名望如日中天，這是慈禧他們最怕見到的局面，因為人一旦實力膨脹那他的野心也隨之水漲船高，雖然李鴻章已經年紀大了，難保他想臨老做個皇帝夢呢！結果北洋全軍覆沒，這是光緒和慈禧萬萬意料不到的，因為一直以來日本在整個大清朝的滿朝君臣眼里是個下等小國的印象。

當時李鴻章被駁回請求后，也不敢貿然自己去籌措軍費，因為李鴻章心里很靈清，自己在皇帝和西太后心中的已經滿腹猜疑了，面對如此局面李鴻章真是舉步維艱，這樣的情況下擺在李鴻章面前的選擇只有：一、自己去籌措軍費，找外國銀行借也好，讓盛宣懷去賺也好，然后購置軍備打敗日本，如果這樣做還沒等與日本開戰，他的腦袋會先搬了家。二、得不到軍費，但是與日本開戰后，盡量讓北洋水師與日本展開一定程度的接觸，保存實力。三、得不到軍費，與日本開戰后，與日本海軍決一死戰，或許能有勝利的機會，如果敗了，自己頂多交出兵權。

可沒想到甲午戰爭的最后結果是第四種可能：北洋水師的全軍覆沒。

戰后李鴻章還得背負喪師辱國的罵名，替清廷去日本議和，還被日本浪人刺傷，從此李鴻章就逐漸淡出清朝的政治，慈禧和光緒也不用猜忌李鴻章了。

要說在這場的政治較量中，誰才是最終獲益者，不是慈禧，不是光緒，更不是清朝，而是日本，日本獲得清朝軍費“賠償”兩億兩白銀，“贖遼費”三千萬兩，從此日本的軍事水平更上一個臺階，正式躋身西方列強行列。