有些事情，生無可解，直至陰陽兩隔，才陡然明了。今生對不起，惟愿來世再還你。
1880年5月20日? ? ? 星期日? ? ? 雨
“吁……”我幽幽吐一口氣，脫離床上那具軀體，甩一甩長袍，化作一縷魂魄，飄上半空。
是的，我終于死了！解脫了！
“夫君，你怎么就走了啊！你留下我們母女兩個，可如何是好！”我耳邊響起一陣哭嚎，是妻子吳思梅，她俯在我身上，哀哀長號，淚雨滂沱。女兒月娥跪在床邊，也是嗚咽不止。
我忍住心里的悸動，冷眼看著那個女人，哼了一聲，“早知如此，何必當初！”
再不猶豫，我飄然而去。
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可我不知要去向何處。想來我已成鬼魂，還是早些去到奈何橋，喝了那孟婆湯，投胎去罷。
陰兵帶路，自黃泉路行過，到了那奈何橋上。沒承想，孟婆竟是個男人。他提醒我，喝孟婆湯之前，還可以去那望鄉臺看一看自己的家鄉。
去看看我那女兒月娥也好，她是我在人世最后一絲惦念。
撥開繚繞望鄉臺的黑色云霧，我看到了七樂莊，那個喚我一家為“侉子”的第二故鄉，那里正在辦喪事，我自己的喪事。
妻子思梅一身白孝，雖神情悲切，卻更見風韻。周邊男人不少，流連的目光不斷掃在她身上。
我倒忘了，她向來標致，又不知檢點，我這一身的病癥也是因此而加重。想我堂堂七尺男兒，硬是被普通的胸痹癥折磨至死。若沒有她與那藥鋪郎中的風流韻事的刺激，我何至于此！
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初識思梅時，她年芳二八，生得裊裊娜娜，雖粗衣布裙仍掩不住她的美麗。能娶到如此天仙般的女子，我除了感謝上天眷顧，對媒人也是感恩戴德。
婚后我倆舉案齊眉，琴瑟和諧，把苦日子過得蜜里調油般香甜。即便我們只有女兒月娥一個孩子，時隔多年她再沒生育，我也從沒想過納妾以續香火。
可惜啊，這般好日子在光緒元年（1875年）起了變化。那年開始，華北地區持續大旱，至光緒四年，我的故園河南已是餓殍載途，白骨盈野。我們實在熬不住了，只得逃荒千里，落腳在湖北省的七樂莊。
立足之時那些艱辛現在想來仍然鼻酸。對北方來的外地人，當地人鄙夷地稱“侉子”，我叫兌部啟，所以我在大人小孩嘴里均成了“兌侉子”。
妻子思梅卻以她一貫的溫柔賢淑，與當地人很快親近起來。
我們在河邊開墾了一片荒地，搭了屋棚，算是安了家。
為了讓妻女盡快過上好日子，我拼命在當地的磚瓦窯里干活，下工后又忙乎自家的莊稼地。我還在屋后種了大片的桃樹，要知道，桃花和桃子都是能換來錢財之物。另外，妻子對桃花是極愛的，雖然打理桃樹極費體力，可我還是愿意傾盡全力，換她苦難生活里難得的快樂。桃花盛開時，無論多晚，我都會摘一枝插在廚房的水瓶里。
如此一來，本因饑荒已體質虛弱的我，身體每天都像被掏空了。到第二年秋天，一場凍霜下來，我被寒邪侵入，竟患上了惱人的胸痹癥。
此癥每一發作，則胸悶氣短，心口劇痛，若再思憂慮之事，癥狀則益發厲害。思梅每每抱住幾近昏厥的我，都心痛得淚水漣漣，總勸我靜養，說天無絕人之路，老天爺不會這么趕盡殺絕。
可是，她哪里知道，我憂慮的遠不止自己的病癥和眼下的生活。
-3-
當初思梅嫁與我時，于無人處總拿出一把斷梳，忽而凝神觀看，忽而靜坐發呆。那斷梳上有紅艷圖案，雖隔得遠，看不真切是甚，卻仍針刺般蟄痛了我的心。
若非她被情郎拋棄，或與情郎有不得已的苦衷，被迫分開，憑她花容月貌，又怎肯嫁入我這窮戶人家，跟了我這其貌不揚之人。看來，她仍是忘不了之前的心上人——這斷梳的另一半勢必還在那個人手里吧！她可知，她在這廂睹物思人，我卻在她身后煎熬難耐。
有了女兒后，生活忙碌起來，她不再把玩梳子；饑荒之年，更是不見了梳子的影子，我終于松了口氣。
可是，就在前不久，她又在我胸痛后假寐之時，拿出那把斷梳，細細觀摩，暗暗思忖，那皺著的眉頭攪得我心頭大亂。也許她仍在等那位良人吧，我大限之后，她會去找他吧。
今天，又是如此！她以為我睡著了，又拿出斷梳輕輕摩挲，神情悲涼。我不禁心灰意冷，心痛又卷土重來，我哎呦一聲，大聲呻吟起來。思梅慌忙丟下梳子在床沿，端來茶水，喂我喝下。我的心痛卻沒減輕，仍是一陣陣絞著。
妻子趕緊讓守在一旁的月娥去叫藥鋪郎中，不一會兒，先前給我看病的劉郎中劉思竹已坐我床前，伸手給我把脈。
手還沒觸到我肌膚，他臉色陡然一變，我詢著他眼光看去，他正盯著床沿那把梳子，神情恍惚，若有所思。我腦袋嗡了一聲，所有的疑慮在那一刻都有了答案。
-4-
記得我們流浪至七樂莊集市的那個晌午，我們蓬頭垢面，衣衫襤褸，已餓得神志不清。便胡亂走進一家店面，向店家討要一口吃的。
店里的中年男子打量了我們一番，隨后端出了一些點心。我在狼吞虎咽時，留意到中年男子一直在打量妻子，妻子望向他時，先是怔了一下，隨后冷下臉來，不再看他。
我惱恨中年男子探究的眼神，便朝他咳嗽起來。他趕忙說：“兄臺萬莫介意，在下只是覺得這位嫂嫂長得似我一位故人，故多打量了幾眼。”
我卻不十分確信，心里存了疑慮。隱隱覺得他們兩人間有些共同的東西，想去確定時，卻又說不上來。
后來，我們在此安家，知曉他是“劉家藥鋪”的郎中，叫劉思竹。我心里的疑慮更大，思梅，思竹，青梅竹馬，這還不明顯嗎？天地如此之大，他們還能相遇，這是上天贈給他們的緣分嗎？
我猜忌的火焰熊熊燃起，可我又不愿去問妻子，我怕猜忌變為事實，我怕妻女離我而去。
劉郎中卻不思悔改，他竟在我們逛集市時，遠遠地跟著，有幾次還單獨截住與伙伴一起逛集市的月娥，細細地盤問我們的來龍去脈。好在月娥警惕，總不與他說全話。
自我得胸痹癥以來，苦于七樂莊沒有別的郎中，思梅只得每次都叫月娥去請劉郎中過來。它每次來了都樂顛顛的，似乎我生病是件開心的事。
來了就要與我們說及過去之事，思梅也許是顧及我的感受，總是淡淡地回避話題，我當然更不予理睬。
沒有了我的勞作，家里斷了經濟來源，除了剪些桃枝，思梅還經常拿自家的雞蛋、瓜果去集市賣。我終日躺在床上，浮想聯翩：他倆是否認出彼此了？是否前嫌盡釋了？是否趁機有茍且之事了？想得多了，便以為是真的了。每次妻子從外面回來，我都不免臉色不好，甚至對她惡語相向。
這樣的心浮氣躁加重了我的病情，原想三五日就好的感冒風寒，現竟至心絞痛頻頻發作，一發作就不可收拾的地步。
此刻，劉思竹還在緊盯著那把斷梳，驚喜交加。他也許沒料到，這么多年過去，她仍然將兩人信物視為珍寶。
我心口發緊，他們終于還是互證心意了，妻子終究還是要棄我而去了！疼痛加劇，呼吸困難，我……命不久矣！思梅撲過來大聲喚我，我拼盡力氣，一巴掌扇在她臉上，再一腳踹向劉郎中。思梅嘴角流血，劉郎中從地上爬起來，趕忙施救，可我已藥石無醫，靈魂脫了軀殼，冉冉上升……
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滴拉噠——滴拉噠——，凄厲的嗩吶聲驚醒了望鄉臺上的我，我拉回思緒，重新看向靈堂。
劉思竹，那個無恥之徒，此時竟然與我妻子，相擁而泣。
“妹妹，我總算找到了你！”
“哥哥，我的命好苦啊……”
什么？哥哥妹妹？我驚得險些掉下望鄉臺。
劉思竹接著說：“自我有能力起，我就在找你。那時爹爹犯了事，全家都受牽連，娘剛生下你，我也才三歲，情急之下，娘把她枕邊的桃花梳一掰為二，分別塞與你我，娘叮囑我，日后兄妹就以斷梳相認。下人將我們帶離了京城，分別寄養在兩處，輾轉至今，沒承想我還能與你相認……”
只見兩人拿出各自的半把梳子，接攏起來，斷處吻合無痕，梳子上完整的一支桃花，躍然眼前。
思梅笑了，笑著笑著，眼里有淚，又撲向靈前，慟哭不已。
我已是淚流滿面。
回到孟婆處，我苦苦哀求，可否寬松些時日，待我去完成人世一個心愿，便回來領命去投胎。
孟婆禁不住我痛哭流涕苦纏，便寬限了我七七四十九日，并叮囑，切不可與人言語，否則灰飛煙滅再不能投胎為人。
我急急回到我們的家，月光下，屋后的桃花開得正艷，我摘下最艷的那枝，來到廚房窗口。妻子正對著水瓶里的枯枝默默流淚，我鼻頭發酸，走過去伸手想摟住那顫抖的肩膀，卻撲了個空。心里的空洞愈發大起來，原來鬼魂也有徹骨的疼痛。
待妻子離開，我插好桃花，一如往昔。
清晨，妻子驚喜的臉龐讓已是鬼魂的我，快樂得戰栗起來。
我插了七七四十九天的桃花，妻子開顏了七七四十九天。
最后一夜，我進入妻子的夢里，送與她一把有灼灼桃花的鑰匙，與她約定，以此為信物，我們還會再見面。
然后，我回到孟婆處，喝下孟婆湯之前，我問：“這孟婆湯到底什么味道？”他說，
“我也忘了。我只知，取一寸相思，兩份癡心，三兩天真，四錢歡愉，五盞愛意，六尺離愁，七丈怨憎，佐以人世八苦，溶入九分忘川之水，便是你眼前這碗孟婆湯。”
我一飲而盡。
女主版：鳴鳳喬 一把桃花梳引發的愛恨糾纏
郎中版：紅葉拂水 時光荏苒何時逢？
女兒版：晃來晃去的L 所有的失去都會以另一種方式得到
