一位老農趕著一頭水牛經過，但并不寬暢的小路被酒桌占去了大半，水牛龐大的身軀無法通過。

“幾位大爺，可否借個道啊！”老農沖酒桌上的幾位壯漢道。

“臭死了，哪來的窮鬼，誰是你大爺！”一位黑衣壯漢不耐煩地回應。

“這……，幾位爺，不好意思，小的剛犁完地回來，身上臟了些，這不正要回家洗澡么，可否讓一下呢？”老農陪笑道。

“滾開，沒看見爺正在這兒喝酒么？”一位光頭壯漢罵道，“臭死了，快滾一邊去，別打擾爺們喝酒的雅興！”

“就是，還不快滾！”另外幾位壯漢也跟著罵道。

“這……”老農急得直撓頭。

“我說幾位爺，你們就給人家行個方便吧！”客棧中有位大叔沖這邊喊道，“常言道‘與人方便，自己方便’。”

光頭瞪了那位好事者一眼，道：“爺今天心情不好，還就不讓了！你能把我怎么著？”

那位大叔愣了下，低下頭不再作聲。

壯漢一桌大聲哄笑起來。

“呔，路又不是你們家開的，憑什么不讓人走？”一位少年忍不住拍案而起。這位少年身高七尺，怒目圓睜，身旁桌上放著一把長劍，看起來也是位習武之人。這位少年不是別人，正是十年前的季立。

黑衣壯漢斜著眼看了看季立，笑道：“哪來的小崽子，毛都還沒長齊，拿著把玩具刀就當自己是大俠了？”

壯漢一桌再次哄笑。

季立大怒，拿起長劍，一個箭步跳到路旁，指著壯漢一桌道：“要么主動讓路，要么被我打得讓路，選吧！”

“找打是吧？”黑衣壯漢笑了笑，話音剛落，只見他突然將酒杯一扔，往后踢倒凳子，跳躍幾步，一下子就竄到季立身前。季立大驚，未及拔劍，便被一招黑虎掏心擊中，重重向后摔倒。

見真的動起了手，旁邊的客人們紛紛起身，退到了安全距離外觀看，四處瞬時安靜了下來，一時間仿佛只有輕風吹過桃花時的聲音。

季立咬著牙爬了起來，拍了拍身上的塵土，刷地拔出了長劍。黑衣壯漢見狀，似乎微微詫異了一下，但隨即哼了一聲，也從腰間摸出一件兵器，展開，赫然是一支三截棍。

季立大喝一聲，執劍前刺，黑衣壯漢用三截棍一頭擋開劍鋒，另一頭向季立腰間掃來。季立輕輕轉身，躲過攻擊，同時劍鋒順著三截棍往下劃去，眼見就要將黑衣壯漢左手手指削下，黑衣壯漢只好松開左手，季立閃了一個劍花，三截棍一頭被彈起，竟直接拍打在了黑衣壯漢臉上，留下了一道紅紅的血印。

黑衣壯漢后退幾步，摸了摸臉，大怒，揮舞著三截棍向季立沖過來，兩人再次混戰在了一起。這一次黑衣壯漢顯然使出了全力，季立不得不進入防守姿態，但十幾個回合之后，黑衣壯漢攻勢漸弱，季立慢慢占了上風，已經在黑衣壯漢衣服上劃了好幾道口子。

壯漢那桌見同伴吃虧，便陸續起身，各自從腰間或背后拿出兵器，參與戰斗。隨著一個又一個敵人的加入，季立漸漸陷入苦戰，好幾次中招，所幸都沒有被擊中要害，但明眼人都能看得出，他的敗落只是時間問題。

又斗了十幾個回合，季立已明顯體力不支，勉強擋住了一位黃衣壯漢的狼牙棒，卻無論如何也避不開下方掃來的一條生鐵棍，腳上結實地挨了一下，翻倒在地，那名黑衣大漢舉起三截棍，照著季立門面就往下劈。說時遲那時快，眼見季立就要頭破血流，黑衣大漢卻突然慘叫一聲，雙手抱頭猛地往后退了幾步，三截棍也哐當一聲掉落在地，眾人正在驚疑，又聽見幾聲密集的金石破空的聲響，這幾位壯漢都捂著頭退到了一邊，指縫中滲出血跡，驚慌莫名地四處尋望。

季立疑惑地起身，他注意到地上有一個光滑的小珠子，上面沾著血跡，看不出材質，只能看到一側刻有一個梅花狀的圖案。顯然，這就是剛才那位出手相救的高手使用的武器。

“江東六壯今日在此消遣，不知有高人在此，多有冒犯，還望恕罪！”壯漢中一位似乎是為首的站了出來，向著客棧方向拱手朗聲道，他額頭正中破了一個口子，鮮血正往下淌，半邊臉上都是血，卻也不擦拭，看起來十分可怖。季立順著他目視的方向看去，只見客棧門口的桌子旁坐著一老一少兩位女子，年老的那位已是滿頭銀絲，身著一襲深紅色風衣，卻不在看這邊，正自顧吃著面前的小菜，年少的那位約摸十五六歲光景，面如白玉，目如秋水，一身粉色衣裳，正向老婆婆杯中倒茶，同時一雙妙目不時向這邊偷瞄。

無人言語。

片刻的寂靜之后，那位趕著牛的老農輕輕地拉著牛，從路旁小心地擠了過去。一離開客棧范圍，他便猛地在牛屁股上抽了一下，跟著牛向前飛奔而去。

半晌，白發老婆婆終于放下筷子，又喝了一杯清茶，方才將目光投向這邊。她也不說話，只是抬起左手，輕輕地向外揮了一下。

幾位壯漢見到這個動作，如蒙大赦，趕緊各自撿起掉落在地上的兵器和物品，向外退去。幾步之后，那位為首的壯漢又折了回來，掏出了一把碎銀子，向老婆婆及酒保晃了晃，放在了桌上，看起來是當作酒錢，隨后便追隨同伴而去。

客棧中的氣氛開始緩和，客人們紛紛回桌，繼續吃喝，同時興奮地點評著剛才的事件。那位老婆婆及少女則起身，向季立走來。

“多謝前輩出手相救！”見兩人靠近，季立抱拳作揖謝道。

“嘻嘻，是我叫婆婆救你的，怎么不謝我啊？”少女沖季立笑道。

“呃……，”季立與少女對視了一眼，只覺得心跳驟然加速，慌忙低下頭，低聲道，“多謝姑娘！”

老婆婆看了看季立，笑道：“年輕人有你這般俠義精神，甚是不易，老身頗為欣賞。”說罷，她又上下打量了下季立，又搖了搖頭，嘆道：“可惜啊，可惜……”

“可惜什么？”季立奇道。

少女扮了一個鬼臉，道：“可惜婆婆已經不再收徒弟了！”

“晶兒，不得沒有規矩！”老婆婆對少女道，隨后又轉向季立，道：“你身手已經很不錯，想必受過名師指點，老身又豈敢忝居師傅。”

“不敢，前輩說笑了！”季立道。他還想再說些什么，但眼前飄來飄去的全是那位叫晶兒的少女的影子，一時間竟說不出更多的話來。

“不過，看起來你雖有根基，但火候欠佳，仍需勤學苦練，遇事需懂得克制，切記不可魯莽行事。”老婆婆道，“你我也算有緣，這些就算是一位老人家的一點點告誡吧。”

“多謝前輩指點！”季立拱手道，“在下季立，不知前輩如何稱呼？”

老婆婆緩緩轉身，道：“江寧梅莊，老身人稱梅恩婆婆。”說罷，向客棧東側的一輛小馬車走去。

江寧梅莊？季立暗自吃了一驚，這可是長江下游一帶頗為有名的一大幫派，以精妙的劍法、暗器和煙遁術聞名，據說他們的掌門人是一位老婆婆，莫非就是眼前這位白發蒼蒼的老人？

季立正在驚訝，目光又被另一件事物吸引了過去，——晶兒。晶兒扯了一下衣服，指著衣領上繡著的一朵梅花，對季立道：“看，這個梅花是我們的標志，以后只要看到這個梅花，就知道是我們了！”說罷，她丟下一個如花笑靨，跟隨梅恩婆婆朝馬車跑去。

這就是季立與梅晶的初次相見。之后，季立繼續趕路，去南海投奔叔父。季立曾多次設想前往江寧，但不是瑣事纏身不得成行，就是啟程前突然心生恐懼自行放棄。歲月就如此這般悠悠流逝。