最早的電視出現于上世紀20年代末，不過由于技術發展所限，人們仍然更為喜愛電影這種形式。電視走入大眾的生活，則是多年以后的事了。當電視機成為千家萬戶擁有的設備之時，電視對于人們的生活產生了巨大的影響，并從此改變著人們的生活方式。
只需要通過一個盒子（如今是平板）狀的東西，就可以窺探到另一個完全不同的世界，對于人們來說是一種十分新奇的體驗。有了電視之后，世界上所發生的重要事件都可以通過電波或是電纜迅速傳到家家戶戶的電視機中，如果沒有的話，只能說明那個事件還不夠重要。除了傳遞新聞之外，電視還給人們提供了一種低成本的消遣方式，根據統計，每個美國人平均每天花兩個半小時的時間來看電視，在全世界，只要一個人擁有看電視的條件，那么看電視必然成為他日常消遣活動中的主宰。
2015年，著名的柯林斯詞典的年度詞匯是binge-watching，所謂binge，指做起事來不加節制，比如binge eating，就是指的毫無節制地大吃，binge-watching，當然指的是不加節制地觀看電視。
自從電視出現以來，就有所謂的“電視成癮者”，指那些打開電視就沉迷于其中的人們，哪怕沒有自己所感興趣的電視節目，也仍然不肯關掉電視機。在互聯網出現以前，人們能看到什么樣的電視節目，要接受電視臺的安排，但在互聯網出現之后，人們可以通過互聯網看電視，不加節制地觀看電視，一次“追”完某個劇集不再是什么困難的事。
即便不是電視成癮者，想要通過看電視來有所收獲，也非常困難。確實，電視中也會提供一些有用的信息，但這些有用的東西在電視機提供的所有內容中顯得微不足道。大多數的時間里，電視都在向人們傳播一種虛無縹緲的生活方式，或是試圖代替人們來思考。英語中有一個俚語叫“白癡盒子”（idiot box），就是指的電視。全世界的大學做了許多關于看電視與人的智力相關的研究，許多研究都表明，看電視會往壞的方向影響人的智力。
電視之所以能對人產生如此大的影響，也與它的主要商業模式有關。世界上絕大多數的電視節目并不向觀眾收取費用，然而天下沒有免費的午餐，觀眾們在看電視的同時，必須要接受那些夾雜其中的廣告。在如今的電視行業中，節目與廣告已經變得越來越密不可分，一些廣告索性直接植入到電視中，電視觀眾想要避免廣告已經完全不可能。
互聯網出現之后，人們打開電視越來越少了，但這并不意味著電視會走向沒落，正如電視的出現沒能使得電影走向沒落一樣。實際上，互聯網的出現只是改變了電視節目的傳播方式，通過網絡，電視節目已經打破了以往必須按固定時間播放的限制，讓人們隨時隨地觸手可及。相比以往，使得人們可以更加輕易地沉迷于其中。
參考閱讀：飽醉豚：你可以試試十年不看電視
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