孟璐回家半遮半掩跟趙亮描述了她見吳正義的經過。
趙亮頭都沒抬，直盯著股票軟件上花花綠綠的數字、K線及各種文字信息琢磨，一搭一搭哦哦嗯嗯兩聲。在趙亮心中，吳正義這個手下屢敗屢戰的敗將，還有什么值得拿出來說一說。直到孟璐最后一句總結陳詞“要不為了嘉嘉的學區房，我才懶得喝他那昨日的嗖咖啡呢”。趙亮一聽孟璐提學區房，一個頭兩個大。但如今孟璐跟他，似乎什么事都能扯到學區房上面來。
孟璐，你們科室的王科還真不賴，他推薦的萬家百貨最近真的漲了不少。趙亮故意轉移話題。在趙亮心里，盤算著另一個大計劃：與其舔下臉來四處求人，不如靠自己賣房炒股，釜底抽薪在此一搏。
他試著跟孟璐提議，先給他幾萬練練手。在如今行情飛漲的時候，趙亮那個半死不活的國企里，大半都工余炒股，造富神話不斷傳出來。有說三個月周期的，有說半年周期的，總之一句，越早進入越能套利。
趙亮趕忙下載了炒股軟件，購買了幾十本炒股書籍，用自學一門功課的熱情快速學習實踐起來。他自己也沒想到，憑趙亮聰明的大腦，小試牛刀再結合王科的實戰推薦，慢慢竟速成了個炒股達人。
不行，這個太冒險。我實在不想你為了點錢弄出這么個下下之策，萬一偷雞不成蝕把米，豈不是被人笑話死。趙亮，不行，我不同意。咱們還是穩健一點好。哎，我說，趙亮，你不會為了一套學區房，給弄出什么毛病來了吧。孟璐打趣說。
最近，他剛陪單位的領導到城外西山度假村開了一個很長的閉門會，他作為主要負責會務的秘書，著實忙活了老半天。這會正是他看盤娛樂的時候，學區房三個字，如悟空頭上的緊箍咒，讓他瞬間翻身不得。他故意哎呀哎呀叫喚一通，把腳一伸說，幫我捶捶，領導，坐麻了。
誰見過領導給人捶腳的？哼。孟璐才不理他，一轉身陪嘉嘉練琴去了。
不久，琴房便傳來孟璐帶著憤怒激昂的琴聲，盡管嘉嘉在旁邊搗亂，仍能聽出旋律表達的情緒。趙亮聽到琴聲，默默把手機關了，一個人轉身到書房準備博士論文去了。
趙亮望著開題報告上一長串書單，忽然感嘆，他一個學哲學學了近十年的人，竟沒有能力讓自己領悟生命本身的意義和目的，更沒能讓自己由衷感到幸福。盡管在他美于常人的肉身之下，他獲得別人更多的愛慕、掌聲、贊美，但仍常常感到力不從心身不由己，常常不知如何處理瞬息滄海的倫理關系，不懂如何辨別別人洞若燭火的內心。
他忽然覺得萬分頹廢萬念俱灰，忽然想到母親嚴巧珍含辛茹苦養大他們兄弟兩個，如何一步一步從鄉下小鎮風塵仆仆而來，兄弟倆如何在各自不同的人生軌跡一步一步圈點，又如何一步一步進入另外兩個完全不同的女人。他也從沒跟別人講過，包括對孟璐，他一點也不喜歡現在這個工作，無論從單位的氛圍、人浮于事的權利圈，還是收入、工作強度等各個方面，他似乎看到他的生命在27歲碩士畢業那年，早已萎縮而死。他變得無聲無息，不留一點痕跡。雖然，在現實的世界里，他成了一個完美英俊的丈夫，一個漂亮兒子的年輕父親；但他的這種與世幻滅如塵歸土的微妙感覺，像魚鱗片一樣，緊緊貼在他的肉身毛孔上。他有的時候會有這樣的感覺，覺得自己是條布滿鱗片、無法開口的海底深海魚，沉入古早，與世俯仰。
他停止剛才一切不切實際的幻想，想翻到抽屜去找點提神的清涼油之類，卻看到收拾得有條不紊的抽屜隔柜里，一沓厚厚信封有打開的痕跡。他懷著緊張而不安，一一打開了那些有些破舊的信封。原來只是日常的水電煤氣、電話單子明細，從他們結婚到如今的七八年中，孟璐把所有的日常收支單都分門別類收藏著。趙亮不知該為孟璐的細心能干而開心，還是為這有常人生中的細水長流而錯愕。這種單子，很多人隨手就扔了，孟璐卻把他們都收集起來，憑趙亮對孟璐的了解，趙亮直覺單子上一定留有什么。
他仔細翻檢著單子，看到孟璐在各種單子背面，都注了這個月的生活狀況，比如嘉嘉長牙了，趙亮第一次升職，趙亮的博士開學日，母親曹紅到醫院檢查身體等等瑣屑的生活，唯獨沒有孟璐她自己的。從年初到現在，反反復復出現的都是“學區房”。
趙亮想到母親以前有記賬的習慣，一本他小時候用舊的田字抄本子，封皮臟污污的，嚴巧珍用她僅有的一些字記錄了風雨半生的經濟生活。后來，父親趙天海搬到鄰鎮做補鍋生意，再后來生意越做越好，做煤氣供應站，做更大的生意，借錢虧本抵債破產一路走下來，父親衰老的軀體也被折騰得差不多了。趙天海賣了房讓趙亮購買了婚房，父親沒住過一天便病死。趙亮本濕潤的雙眼看到這些流水單，如落葉秋梧桐下，一陣罡風掠過的深灰路面，慢慢收干，他不禁露出一絲苦笑，到底是個俗氣的女人呀。
要說他對孟璐沒有感激，肯定是不準確的。要說他對孟璐有至死不渝的偉大，多少是要打折扣的。
孟璐之于他，更多時候像他另一面里希望的生活范本：高貴美麗，聰明文雅，那是他渴求的生活。但這生活本身，也必然張開它另一面里具有吞噬黑暗的力量：拒絕阻隔，斬草除根。他像一個懸浮在半空的真空人一樣，活在新鮮刺激、閃亮日子中，活得前所未有日新月異，一直要好，不斷索取，然后取得，這樣一個探囊取物的過程。生活中，到底有多少寶藏，需要我們花費精力與時間，來進行這樣一場一生一世，一代一代的開采勘探？
他最無法忍受的隱痛便是孟璐像一個掠奪戰爭勝利果實的女戰士一樣，把他從他母親千絲萬縷的聯結中拽過來，歸于自己腳下；連帶嘉嘉，他與趙家那個世界、與他出生成長的那個天地，從此南轅北轍，直至走失。
他失蹤在他原本的世界里，除非他死去，或者離開孟璐。
他無數次有過這種沖動，但他從未下過決心。他離不開孟璐營造的精美城堡，藏著各種令人目眩神迷的抽象卡片，比如身份、地位、美麗、優雅等等。
趙明小時候一跟他吵架，就罵他“戲子無德”。他現在想起來，想起哥哥略帶男性粗獷的臉，也只能笑笑了事，哥哥說中了，他就是個無德無藝的戲子。
趙亮起身接了水，又一次打開電腦，準備寫點什么的時候，孟璐猛地沖進書房來。孟璐失魂落魄地對趙亮說，學區房學區房，你接，快接！
趙亮不明就里抓過手機，電話里吳正義幽幽問道，你是趙亮吧。有幾個信息我跟你核實一下。你聽好了。趙亮一聽吳正義官派十足的場面話，不知道孟璐跟他在搞什么鬼，只得壓下火氣，硬氣地答道，你說就是了，這么多廢話。話音未落，孟璐在一旁狠狠掐了下趙亮手臂。趙亮一閃身，沖孟璐一個瞪眼，孟璐只得作罷。
原來吳正義幫孟璐聯絡了一個附小教務方面的領導洪老師，那人要趙亮學歷證書等資料。趙亮硬氣十足對吳正義說，博士，夠嗎？吳正義半開玩笑說，當然夠用啦，趙博士，哲學家。吳正義又問到可有什么才藝證書，趙亮回頭看孟璐，孟璐反應快，連忙說，有的有的，鋼琴，我們開始學鋼琴了。我鋼琴十級，我們嘉嘉一定不會比我差。吳正義聽著，跟興沖沖穿件嶄新大衣，當街給人搶走了一樣失落。
電話接完，趙亮才想到問吳正義情況，孟璐像沒聽到他的話一樣說，洪老師會不會是我們洪會長的兒子？奇怪。說完，自顧自又回了琴房。
后來，母親嚴巧珍也聽說趙亮最近一門心思鉆研炒股，連博士論文都準備先丟在一旁，心里擔憂著，卻也沒別的話。
趙明因為公司里瘋傳將面臨大裁員，而無暇顧及。嚴巧珍每回剛一開口提到趙亮，趙明就不耐煩，弟弟都多大的人啦，他有數的，你還管他。就你，從小偏心，不放心他。怎么不擔心我呢，聽說，我們公司的中方裁員名單里，我也在列哪。我都擔心得不得了。
你擔心什么？你們吃技術飯的，這家不要找下家唄。而且，你都是TEAM負責人了。飯桌上，胡定慧絲毫不擔心的樣子閑閑說。小欣也懂事地對趙明說，爸爸最棒了。
你們女人，不懂的事亂說。我們公司活少錢多，一個個都養成了惰性。業內口碑不好。這下還弄大裁員，我們出去了，科技園里通訊企業的那兩家，沒一個看得上我們出去的人。前幾年幾個跳槽的，想進他們都沒進去；更何況，這回大規模裁員，是公司近幾年最大規模裁員潮。我只能明天去跟John求個情，哪怕答應外派到印度，只求留在公司了。
胡定慧聽他這么一說，臉色瞬間嚴肅起來。她意識到，趙明如果失業了，不僅很難維持曾經的生活，就連在科技園再找到一份專業對口工作也有困難。關鍵問題是，還趕上了老二出生的關節點上。她深思熟慮道，那考個博士，爭取找個學校教書？我們學校，最近有招通信工程學方面的老師呢？好像有你們的工程師來應聘的。
博士？跟我弟弟一樣，唯讀書論。你們吃的虧還不夠？我們吃技術飯的，總有提前退休的那天。技術越老越落后，早一天出來也是給自己機會。我跟幾個同事商量好了，實在不行，我們兄弟幾個做點事。
不行。我們剛買了學區房，又有了新房貸，你無論如何也得找份有穩定收入的工作。而且，現在既然老二也快來了，我還考慮著將來給老二換個更好的學區房。你看孟璐那眼光，你弟弟一家收入沒我們多，嘉嘉的起點就比我們高好幾檔。
胡老師，不帶這么比的。你這樣想問題，有意思？各人關起門來過好自己的日子，眼睛光盯著別人，累不累，你？
胡定慧沒想到趙明眼看要下崗，脾氣壞上來，講話口不擇言，見他已梗著脖子犯擰，不好跟他硬杠。胡定慧努力壓住怒氣，換了一副嚴肅表情，好，趙明，我們先不談將來換學區房的事，你考慮清楚了嗎？眼下小欣的學區房，難道要我一人付房貸？你也太自私了吧。我把所有假期公休，全拿出來給你帶孩子，你還準備一個裁員做甩手掌柜？胡定慧說著說著，當場聲氣大起來。嚴巧珍只顧拉了拉胡定慧的手，胡定慧看都沒看她一眼。
阿慧，別生氣，別生氣。我這兒，明明他爸爸，還留了一份保險，能幫你們抵過一陣子。
胡定慧這才注意到嚴巧珍的話，懷著不相信的眼神再次詢問道，媽，你說什么？
明明他爸，最后的時候，給我買了份商業保險，快到期了。亮亮上回來借錢，我本來想給他，他沒要。這回，你們有困難，我也一直跟你們過日子，給你們添了不少麻煩，這個，你們先拿去吧。
多少錢？胡定慧緊緊問。
五萬塊。嚴巧珍剛小聲說完，胡定慧臉上瞬間現出失望地神色，轉身對趙明說，你還是留著自己養老吧。或者，你還是留給你的亮亮，反正大頭你們都倒貼了他，趙亮買房你們出20萬；輪到我們買房，你們只拿10萬，我們趙明是撿來的？怪不得趙亮沒看上，人家差150萬，你這點錢，對他只是杯水車薪。還落個好人牌。
小慧，你又提這話。好啦好啦，你越來越跟孟璐一樣，不懂事。趙明忍不住把碗筷一推走開。嚴巧珍仍不住拉著胡定慧的手，不斷擺手說不要生氣不要生氣。
好不容易挨到周末，公司裁員的風聲越傳越盛，公司很多三十五歲以上的員工都不免擔憂起來。今年行業下滑，公司收益已大不如前，就連遣散費也會在前幾年的基礎上打折。銷售部門已聽說有人提前開路，公司回收股價的價格已比前幾年少了三四塊錢一股，一切都是不好的兆頭。
趙明剛從公司車庫上來，同事齊修杰打來電話，約他跟部門同事聚餐，也是提前吃個散伙飯唄。愛說笑話的齊修杰這笑話今天講出來，卻不能當笑話聽了。哎，我說，老趙，你甭擔心，天塌下來還沒個活路？今朝有酒今朝醉啊，今兒晚上你可一定要來，是前陣離開公司的王世禮張羅的，他應該是在外面弄出點眉目了。他現在可是到了個創投公司專投通信科技，我們以前想的那個APP，我準備跟他說說看，你來是不來？
趙明來了興趣，想到胡定慧對他跟人創業的事絲毫不讓步，悻悻的回了句，一切就有勞你了，我今晚上家里有個事要去辦一下。
晚上九點，本來是趙明給小欣講故事時間。胡定慧在浴室連喊三聲“趙明”，趙明坐電腦前紋絲不動。
嚴巧珍端著兩杯剛熱好的牛奶，一杯送到小欣房間，一杯放趙明電腦桌邊，轉身即要離開。趙明背著母親，慣常拿起杯子咕嘟一氣喝下，嚴巧珍偷偷露出笑意。
趙明忽然想起什么似的問嚴巧珍，媽，弟那房子的事后來怎么說？嚴巧珍現出為難的樣子，絞了絞嘴嗡嗡說道，亮亮他上回來了趟，就沒給我打過電話了。老頭子在的時候，錢啊房啊，都他做主。亮亮估計也知道，我就是個夢，跟我說了也白說吧。
趙明不等嚴巧珍繼續絮絮說下去，中途示意她打斷道，媽，好了，你又要開始念經了。你去把碗洗一下，還有，小欣下周幼兒園要做手工，你幫我去找個大紙盒放門廳那，省得周一一大早匆匆忙忙的忘了。我這要熬夜寫個東西，沒事兒你就不要進來了。嚴巧珍眼神有點錯愕，瞬間又灰了下去。她不自覺原地打了個轉，像立在火山口；望著兒子寬闊的背，又不得不踉踉蹌蹌推門出去。
趙明準備寫個商業計劃書先存電腦里，剛起了頭，胡定慧一把推開門，把濕搭搭的毛巾摔到他背上，怒吼道，趙明你耳朵聾啦？
趙明知道胡定慧最近懷孕情緒波動大，常常如大江大浪瞬息萬變。他只得上前輕輕摸摸胡定慧的肚子討好道，老婆，不是有水聲嘛，聽不清楚啦。胡定慧更做不到，想這個趙明簡直沒皮沒臉耍無賴，又要玩通宵游戲。一個即將失業的男人不知道振奮找工作，要這樣墮落下去，簡直豬狗不如。
她不管三七二十一，“啪”摔碎了桌邊牛奶杯。趙明下意識猛地坐起來，不知道胡定慧這大晚上的，發的什么無頭瘋。他孩子氣地嚷起來，胡定慧，你已經失去理智啦。是不是更年期綜合征提前啦，啊？不就講個破故事嘛，你用得著嘛？好，你要復習，復習復習！你都多大啦，胡定慧，你的身份現在是小欣的母親！收起你那些不切實際的幻想！可惡的讀書女人！說完，他一氣拔下筆記本插頭，氣呼呼往客廳跑。
趙明總覺得這些學文科的死腦子，整天抱著學歷學位、公務員、事業單位、穩定固守這些不放，一輩子跟他們杠上較勁。好像一個精致利己的文科精英，必須要有這樣的出路才叫出路。弟弟趙亮非得在工作之余讀個雞肋一樣的哲學博士，勞民傷財不說，贍養母親的大任就推之一旁。他知道，胡定慧自己做夢都想要念博士，每天嘮叨學校里都在念博士，什么在職的，脫產的，亂七八糟什么專業都有，沒有博士學位，就在一個不入流的高校當老師，也是一輩子講師命，絲毫看不出一丁點職業前途。但她偏偏又不愿像她很多取巧的女同事一樣，讀個非主流博士，在職的又更不屑，覺得讀下來都玷污了她此前211、985的本碩文憑。
這種非高不就的后果便是，胡定慧年年考年年因為精力有限準備不足而落選，而她要考的母校英語文學專業這幾年招生縮緊，那么多應屆的都擠破頭，更何況她這樣在職有子女的女人。在學習上，她曾經一直是個神話般的存在，她從一個小鄉村身經百戰考出來，中考全市第三，永遠年級第一。竟在高考由于過度緊張發揮失常，進入師大；師大四年她發誓要考出去，果然碩士成功翻盤。
如果她的人生停留在27歲，她一定是她同學中那個最耀眼的存在。可隨著工作、結婚、生子，直到現在小欣的教育、上學，她覺得，她27歲時的人生，已然成為她為一個學霸的巔峰時刻。這是多么可悲的事，難道僅僅因為她是一個女人？
趙明知道，胡定慧把這種對博士學位的極度壓抑渴望，盡情轉移到了丈夫、兒子身上，像一個不遠萬里的遠征士兵，卸下了盔甲和勛章，而把生還的希望寄托給下一波遠征經此的人。趙明堅決不愿當這下一站輪盤的戍衛。直到現在胡定慧懷著孕，仍在一邊工作一邊堅持學習，甚至準備來年大著肚子再上一次考場。
這會，胡定慧見趙明如此羞辱她，熱血早沖上大腦，但為了肚子里的孩子，深呼吸一口，她攔住趙明，強迫自己平靜下來，要走你一個人給我出去，留下電腦。這電腦不是你的，你不要忘了，是我教學優秀獎獎品。
話音剛落，趙明用力把電腦狠狠摔地上，并用腳在上面踩了稀巴爛，嘴里不住罵，你的都是你的。你拿去吧。胡老師，都是你的。
胡定慧完全沒沒想到趙明會有這樣大過激反應，最近趙明性情大變，不僅人變得懶散，自尊心更加敏感。她有想過跟公司裁員傳言有關，但她沒想到，趙明的心理承壓能力如此脆弱，她也反過來想了想，如果她在學校面臨同樣的事，會如何反應。事實上，任何沒發生在我們的頭上的事，憑借想象是無法體會到的。而且，每個人的抗壓能力，又因人而異。胡定慧更沒想到，今晚一件小事，竟爆發到如此境地。胡定慧心里一直明白，骨子里，趙明厭惡她總是管束著他。
胡定慧穩了穩，再次克制了一下快躥出胸口的火苗，把門掩上對趙明說，趙明你冷靜一下，這樣，明天我們去腦科醫院。
趙明快氣瘋了，他對這個總自以為是的胡定慧，說任何話都是多余。乘胡定慧一個不注意，趙明忽然拽開房門出去了。
女兒小欣走過來，眨巴著眼睛，乖巧地對胡定慧說，媽媽，今晚我一個人看故事書。我很乖的。胡定慧站著擦了擦淚，抱起女兒到臥室，仍然打開一本故事書，繼續昨天晚上講到的那段，平靜地講完直到女兒慢慢進入夢鄉。
胡定慧講完故事，嚴巧珍還在廚房洗洗擦擦，胡定慧一聲沒吭轉身便去睡覺了，像剛才什么都沒發生。胡定慧輾轉反側，她給趙明打個電話，手機在床頭柜上響起。這一夜，胡定慧差不多半睡半醒囫圇過去。
次日，嚴巧珍把包子、油條的擺好一桌子，胡定慧刻意回避嚴巧珍的目光。嚴巧珍也猶豫著想問問兒子昨晚到底去了哪兒，但始終沒敢開口。只臨出門，嚴巧珍默不作聲把一只廢舊紙盒子遞給胡定慧。胡定慧看了一只沾滿灰塵的紙盒子，厭惡地說，你就不能把盒子擦擦？把小欣的手弄臟，多不衛生。還有，今天周六你忘啦，小欣根本不用去幼兒園！
門“砰”一聲關上，嚴巧珍目光呆滯癱坐在飯桌，才發現她早飯到現在一口都還沒吃上。又聽得門砰一聲，胡定慧一個人匆匆離了家。
昨晚趙明出門太匆忙，不僅手機沒帶，就連錢包也忘了拿。他寧愿在小區長椅上淋了一夜露水，也不愿回到那個充滿著胡定慧空氣的屋子。他望到遠處車庫頭上胡定慧車子上來，立刻回去敲門。
嚴巧珍見兒子上身T恤濕透的樣子，吃了一驚，忙問是不是掉水里啦。趙明沒好氣答，沒看到我牛仔褲不還干著嘛。嚴巧珍又似笑非笑說，哦，是是。明明，你過來，今天有你最愛吃的豆腐腦兒。小時候，你經常偷錢跟亮亮去買豆腐腦兒吃，你們兄弟兩個，就這一個一樣喜好。趙明根本沒聽進嚴巧珍說什么，但凡嚴巧珍以“小時候”開頭，他耳朵都像打開了自動屏蔽開關；等那些嘮叨得沒完的話頭結束，他又開啟自動重啟模式，像什么也沒說過。
等趙明咕嚕嚕喝完豆腐腦，嚴巧珍又說到筆記本的事，嚴巧珍小心翼翼上前問，那個壞了，要不要買個新的？媽媽這有錢。
趙明見嚴巧珍哪壺不開提哪壺，只好轉身取了錢包手機等出門去，臨走說了句，媽你就別操心我的事了。你那點錢，我不稀罕。亮亮那有的地方用得著。
嚴巧珍終于聽到大兒子把這句憋在心里好久的話吐了出來，她羞愧得恨不得找個地縫鉆進去，雖然她知道，對亮亮格外傾斜一點，主要還是老頭子的主意。當時老夫妻兩個覺得，小兒子更有孝心，家累也小點，多點投入將來回報看得著。那個時候，孟璐這樣好條件的女孩子能看上他們兒子，更應該多幫襯點，好讓兒子在媳婦跟頭聲氣足點兒。當然，對大兒子，他們也不是不管，只是老兩口實在財力有限，老頭子準備一鼓作氣同樣也出20萬給大兒子買房時，卻忽然給老天爺拽了走。趙明當然不知道老趙腦子里這些精怪盤算，只看到活生生的真金白銀不公平攤在眼前。
等嚴巧珍回過神的時候，趙明已消失，她也不記得趙明臨走有沒有拖個行李箱什么。她完全糊涂了，她也不知道要不要給胡定慧掛個電話，她跟胡定慧能不說話就不說話的。但今天這個情況，她覺得還是應該告訴媳婦一聲。
電話接通了，胡定慧那邊果斷掛斷了。嚴巧珍再打，還是掛斷了。嚴巧珍一連打了好幾次，胡定慧都掛斷。直到半個多鐘頭過去，胡定慧打了家里的座機，劈頭蓋臉一句，媽，是不是廚房失火啦？嚴巧珍知道媳婦惡語相逼，還是像欠了債似的討好著債主，哦，不是不是。是明明，明明回來了。
胡定慧不緊不慢說，你兒子早晚會回來的，你大驚小怪什么。你兒子那點性子，你不比我更碼得熟？！我在外面有事兒呢，你看看你，一個電話一個電話打，煩不煩？嚴巧珍第一次聽胡定慧一口氣跟她說了這么多話，雖然話里盡是指責。她仍絮絮說下去，喔。我下回不打了。明明，明明他好像帶了個行李箱出門了。
胡定慧啪立刻掛了電話，追了電話打到趙明那。
趙明卻在間音樂裊裊的茶餐廳跟哥們喝著茶。趙明接到胡定慧莫名其妙的電話，礙于幾個哥們都在場，只得嬉笑著左一聲老婆右一聲老婆說著。胡定慧絲毫沒看出趙明要離家出走的意思，想不是嚴巧珍神智不清看錯了吧。她知道趙明有長不大的孩子脾氣，但真要怎么倒也不會鬧騰個天出來。她放下電話繼續在圖書館復習功課。
