9 三個基本問題

我醒來的時候，已經(jīng)十一點鐘了。我嚇了一大跳，連忙跳下床，沖到電話機旁，打電話給法蘭，好讓她告訴其他人，我沒有不告而別。

“羅哥先生辦公室。”法蘭接了電話。

“嗨，是我。”我說。

“哇，哈羅，陌生人。”她說，“我們正打算去查查看你有沒有躺在哪所醫(yī)院里。你今天有辦法來上班嗎?”

“呃，可以，只不過是我媽媽這邊出了一些意外狀況，突發(fā)的緊急事故。”我說。

“喔，現(xiàn)在一切都還好嗎?”

“是啊，嗯，現(xiàn)在大致處理妥當了。辦公室里有沒有什么我需要知道的事情?”

“嗯，讓我看看。”她一面說，一面檢查我的留言條，“G走道有兩部測試機器壞了，唐納凡想曉得我們可不可以不經(jīng)過測試，就把產(chǎn)品運出去。”

“告訴他，絕對不可以。”我說。

“好。行銷部門有個人打電話來，想討論一筆延遲交貨的訂單。”

我的眼珠轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。

“昨天晚上第二班發(fā)生了一場打斗……劉梧還需要和你談?wù)勔唤o皮區(qū)的數(shù)據(jù)……今天早上有個記者打電話來，想知道工廠什么時候會關(guān)；我告訴他，只有你才能回答這個問題……總公司文宣部門有個女人打電話來，提到要在這里拍個錄影帶，內(nèi)容是關(guān)于生產(chǎn)力，還要拍攝格蘭畢先生和機器人站在一起的畫面。”法蘭說。

“和格蘭畢站在一起?”

“她是這么說的。”法蘭說。

“把她的名字和電話號碼給我。”

她念給我聽。

“好，謝了，待會兒見!”我告訴法蘭。

我立刻打電話給總公司那個女人，很難相信董事長要親自駕臨這個工廠，這中間一定有什么誤會。我的意思是說，在格蘭畢先生的豪華轎車駛進工廠大門以前，這座工廠可能早就關(guān)門大吉了。

但是，那個女人證實了這件事，他們想要在下個月中旬，來拍攝格蘭畢先生站在工廠里的畫面。“我們需要一個機器人作為格蘭畢先生發(fā)表談話的背景。”她說。

“為什么挑中白靈頓工廠呢?”我問她。

“導(dǎo)演看到你們的一張幻燈片，他很喜歡你們工廠的色調(diào)，他覺得格蘭畢先生站在那兒會顯得很好看。”她說。

“喔，我明白了。”我問她，“你有沒有和皮區(qū)談過這件事?”

“沒有，我不覺得需要問他。怎么?有什么問題嗎?”她問。

“最好還是讓皮區(qū)知道一下，他說不定會有其他建議，但是這完全由你決定。你只需要告訴我你們到底哪一天要來拍，我才可以事先通知工會，并且要他們清理一下拍攝現(xiàn)場。”

“好，我會通知你。”她說。

我掛斷電話，坐在樓梯上嘀咕著：“所以……只不過因為導(dǎo)演喜歡那個色調(diào)。”

“你剛剛在電話上談些什么啊?”我媽媽問。我們一起坐在餐桌旁，她強迫我在離開以前，吃一點東西。

我告訴她格蘭畢要來的事情。

“聽起來應(yīng)該是件很光榮的事情，大老板要來——他叫什么名字來著?”

“格蘭畢。”

“他大老遠跑到工廠來看你，真是光榮。”她說。

“是啊，從某個角度說來，是很光榮。”我告訴她，“但是，事實上他來這里，只不過是要拍攝和機器人在一起的畫面。”

我媽媽眨了眨眼。“機器人?就好像太空來的那種嗎?”她問。

“不是，這些機器人是工業(yè)用機器人，就像你在電視上看到的那種。”

“喔!”然后她的眼睛又亮了起來，“它們有沒有臉孔?”

“沒有，還沒有，它們大多數(shù)都有手臂……它們用手臂來做一些像焊接、堆高、噴漆之類的事情，我們透過電腦來控制機器人，你可以設(shè)計電腦程式，讓機器人做不同的工作。”我解釋給她聽。

媽媽點點頭，試圖想像機器人可能的模樣。

“那么，為什么這個叫格蘭畢的家伙要和一堆沒有臉孔的機器人一起拍照呢?”她問。

“我猜因為機器人是新發(fā)明，他想要讓公司里每一個人都知道，我們應(yīng)該運用更多的機器人，才可以——”我停了一會兒，仿佛看見鐘納坐在那兒，抽著雪茄煙。

“才可以怎么樣?”媽媽問。

“呃……才可以提高生產(chǎn)力。”我喃喃的說，把手一揮。

然后，鐘納開口了，機器人真的為你的工廠提高了生產(chǎn)力嗎?當然啦，我說，我們有個部門提高了——多少啊?——百分之三十六的生產(chǎn)力。鐘納兀自吞云吐霧。

“有什么不對嗎?”媽媽問。

“我只是記起了一些事情，沒什么。”

“什么事?是不好的事嗎?”

“不是，是昨天和我通電話的那個人以前和我說的話。”我說。

媽媽把手放在我的肩膀上。

“到底有什么不對勁?”她問，“說吧，告訴我無妨，我知道一定有什么不對。你突然出現(xiàn)在門口，又在深更半夜里到處打電話找人。到底是怎么回事啊?”

“媽，工廠的情況不是很好……而且，呃，……我們根本不賺錢。”

媽媽的臉色一暗。“那么大一個工廠沒有賺到任何錢?”她問，“但是你剛剛才告訴我，這個叫格蘭畢的頭頭要來你們這里，還有這些機器人，但是你們根本不賺錢?”

“我的確是這么說的，媽。”

“這些機器人不做事嗎?”

“媽——”

“假如它們不做事，也許你們可以把它退回店里去。”

“媽，你可不可以忘掉機器人這檔子事!”

她聳聳肩。“我只是想幫你。”

我伸手過去，拍拍她的手。“我知道，謝了。真的，謝謝你為我做的一切，好嗎?我得走了，真的有一大堆事情要做。”

我站起來，走去拿我的公事包，媽媽跟在后面。我吃得飽不飽啊?我要不要帶一點下午吃的點心啊?最后，她抓住我的領(lǐng)子，擁抱我。

“聽我說，或許你碰到了一些問題，我知道你碰到麻煩了，但是像這樣跑來跑去，通宵熬夜，對你不好。你不可以這么操心，操心對你一點好處也沒有，看看你爸爸，他就是因為太操心，結(jié)果怎么樣?”她說。“操心把他給害死了。”

“但是，媽，爸爸是被一輛公車撞死的。”

“假如他不是一天到晚憂心忡忡，他過馬路以前，就會先抬頭看看有沒有車子。”

我嘆口氣。“好吧，媽，你的話也許有一點道理，但是事情比你想像得復(fù)雜多了。”

“我是說真的!不要操心!”她說，”還有這個叫格蘭畢的家伙，假如他找你麻煩的話，告訴我，我會打電話給他，讓他知道你工作得多辛苦，還有誰比你媽媽更清楚呢?讓我和他打交道，我會把他擺平。”

我笑了，雙手環(huán)抱著她。“我知道你會，媽。”

“你知道我做得到，對不對?”

我告訴媽媽，電話帳單一到，就打電話通知我，我會過來付電話費。我抱住她親了一下，向她道別，然后離開老家，走到了戶外的艷陽下，爬進車里。起先，我考慮是不是直接回辦公室，但是看到西裝上的皺褶和下巴冒出來的短髭，我決定先回家好好梳洗一番。

一旦上了路，我就聽到鐘納的聲音一直說：“那么，你的公司只因為安裝了機器人，就多賺了百分之三十六的錢?真讓人難以置信!”我還記得，當時我還面帶微笑，以為他根本不了解制造業(yè)的實際情況。現(xiàn)在，我覺得自己像個呆子一樣。

對，目標就是賺錢，現(xiàn)在明白了。而且，沒錯，鐘納，你說對了，我們并不會因為安裝了機器人，就提高了百分之三十六的生產(chǎn)力。我甚至懷疑，生產(chǎn)力到底有沒有真的提高?我們到底有沒有因為有了機器人，而多賺了一點點錢?老實說，我不曉得，我搖搖頭。

但是，我很好奇鐘納又是怎么曉得的?他似乎馬上就知道生產(chǎn)力根本沒有提高，所以才會問那些問題。

我還記得，他問的其中一個問題是，我們有沒有因為裝了機器人，而多賣出任何產(chǎn)品；另外一個問題是，我們有沒有減少雇用的員工人數(shù)；他還想曉得的是，存貨有沒有下降，這是第三個基本問題。

當我到家的時候，沒有看到茱莉的車子，她出去了，這樣也好。她可能在生我的氣，而我現(xiàn)在實在沒有時間來作任何解釋。

進屋子以后，我打開公事包，把這些問題記下來，然后我看到鐘納昨晚給我的衡量指標。我一看到我寫下的定義，事情就豁然開朗，這些問題正好與這幾個衡量指標逐一搭配。

這是為什么鐘納明白一切，他把衡量指標用幾個簡單的問題來表示，因此他就會曉得他對于機器人的直覺看法是否正確：我們有沒有多賣出任何產(chǎn)品(也就是說，我們的有效產(chǎn)出有沒有增加)；我們有沒有裁員(我們的營運費用有沒有下降)；而最后，他問的是：我們的存貨有沒有下降?

根據(jù)這個心得，就不難推論出以鐘納的衡量指標來表達目標的方法。盡管他下定義的方式，還是令我有些困惑，但是除此之外，顯然每家公司都希望提高有效產(chǎn)出，每家公司也會希望達到其他兩項指標：假如可能的話，讓存貨和營運費用都下降。當然，三者同時發(fā)生的話，更是再好不過了，這就好像劉梧和我找到那三個指標的情形一模一樣。

所以，表達目標的方式是：增加有效產(chǎn)出，但同時減少存貨和營運費用。

也就是說，假如機器人提高了有效產(chǎn)出，并且降低了另外兩個指標的數(shù)據(jù)，那么，機器人就為整個系統(tǒng)賺了錢。但是，從機器人開始作業(yè)以后，真實的情況又是如何呢?

我不知道機器人對有效產(chǎn)出帶來了什么效益，但是我很清楚在過去六七個月中，存貨上揚了，盡管我不敢咬定機器人就是罪魁禍首。由于機器人是新設(shè)備，我們的折舊成本確實因此增加了，但是同時機器人又沒有搶掉工廠里的任何飯碗，我們只不過把多出來的人員調(diào)來調(diào)去，也就是說，機器人必然增加了營運費用。

好吧，但是效率確實因為機器人而提高了，或許也因此挽救了工廠，因為當效率提升的時候，零件分攤的單位成本必然下降。

但是，我們的成本真的下降了嗎?怎么可能一方面零件單位成本下降，而另一方面營運費用又持續(xù)上升呢?

我回到到工廠的時候，已經(jīng)一點多了，而我還沒有找到令人滿意的答案。我一邊穿過辦公室大門，一邊還在思考這個問題。因此，我做的第一件事，就是走進劉梧的辦公室。

“你能抽出幾分鐘時間嗎?”我問。

他說：“你在開玩笑嗎?我整個早上都在找你。”

他從辦公桌上拿起了一整疊文件，我知道那一定是他要送交事業(yè)部的報告。

“不，我現(xiàn)在不想談這件事，我在思考的是另一件更重要的事。”我告訴他。

他挑了一挑眉頭。“比給皮區(qū)的報告還重要嗎?”

我告訴他：“絕對比那份報告還重要。”

劉梧一邊搖頭，一邊靠回椅子上，并且招呼我坐下。“有什么我可以效勞的地方嗎?”

“在機器人上了生產(chǎn)線，而且我們矯正了大部分的毛病以后，我們的銷售狀況如何?”

劉梧的眉毛重新垂了下來，他傾身向前，透過鏡片瞟我一眼。

“這算什么問題啊?”他問。

“我希望這是個聰明的問題，”我說，“我必須知道機器人對我們的業(yè)績有沒有影響，尤其是從機器人上線之后，業(yè)績有沒有上升。”

“上升?但是從去年開始，我們所有的業(yè)績不是持平，就是下降。”他說。

我有一點生氣。“你可不可以查一查呀?”

他舉手投降。“當然可以，我時間多得很。”

劉梧打開抽屜，翻閱了一些檔案以后，抽出幾份報告和圖表。然后，我們一起逐頁查看，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，安裝了機器人的每一條生產(chǎn)線所制造的零件裝配成的產(chǎn)品，業(yè)績?nèi)繘]有上升，曲線上沒有一點波動的痕跡。我們也檢查了工廠的出貨狀況。事實上，唯一增加的只有延遲出貨的產(chǎn)品，延誤的貨品在過去九個月中急遽上升。

劉梧抬起頭來看我。“羅哥，我不知道你想證明什么，不過假如你想要大事宣揚機器人如何拯救工廠，顯然根本找不到證據(jù)，數(shù)據(jù)顯示的情形恰好相反。”

“我正是害怕這點。”我說。

“你是什么意思?”

我告訴他：“我待會兒再解釋。咱們再看看存貨，我希望曉得機器人生產(chǎn)的零件有多少還存放在倉庫里?”

劉梧投降了。“這方面我?guī)筒簧厦ΑＮ疫@里沒有任何數(shù)據(jù)是關(guān)于個別零件的存貨量。”

“好，咱們把史黛西找來。”

史黛西掌管工廠里的存貨控制。劉梧打電話給她，把她從會議中叫了出來。

史黛西是個四十開外的女人，長得又高又瘦，總是神采奕奕。她的一頭黑發(fā)中夾雜著一撮灰發(fā)，臉上戴了副又大又圓的眼鏡。她總是穿著夾克和裙子，我從來沒有看她穿過任何有花邊、緞帶或縐褶的上衣。我對她的私生活也幾乎一無所知，她手上戴了個戒指，不過她從來不提她的先生，也從來不提她在工廠之外的生活。但是，我知道她工作很賣力。

史黛西走進來時，我問她通過機器人生產(chǎn)線的那些零件處理狀況如何。

“你想要確切的數(shù)字嗎?”她問。

“不必，我們只需要了解趨勢就好。”我說。

“我只能憑印象告訴你，那些零件的庫存增加了。”她說。

“最近才發(fā)生的嗎?”

“不，自從去年夏天，大概第三季快結(jié)束的時候，就發(fā)生了。”她說，“雖然每個人都把錯推到我頭上，你卻不能怪我，因為我一向都不贊成這么做。”

“你這話是什么意思?”

“你還記得吧?或許當時你不在這里，但是當報告出來以后，我們發(fā)現(xiàn)負責焊接的機器人效率只有百分之三十，其他機器人也好不了多少。沒有人能忍受這種情況。”

我看看劉梧。他解釋：“當時我們必須采取行動，假如我一聲都不吭，佛洛斯特會砍掉我的頭。這些機器人全都是新的，而且非常昂貴，假如我們只讓它們發(fā)揮百分之三十的效率，我們永遠也沒有辦法按照預(yù)定的時間得到回收。”

“好，先等一等。”我告訴他，然后轉(zhuǎn)過頭去問史黛西：“當時，你怎么辦?”

她說：“我還能怎么辦?我不得不分派更多的材料給各個生產(chǎn)線，來喂飽這些機器人，讓機器人能有更多產(chǎn)出，以提高效率。但是從那時候開始，我們每個月都有零件剩下來。”

劉梧說：“但是重要的是，效率確實提高了，沒有人能因為這個決定，而挑我們毛病。”他試圖強調(diào)正面效應(yīng)。

“關(guān)于這點，我現(xiàn)在一點都不確定。”我說，“史黛西，我們?yōu)槭裁磿羞@么多剩余零件呢?為什么我們沒有辦法消耗這些零件?”

“目前我們沒有任何訂單需要這些零件。”她說，“而即使在某些情況下，我們的確拿到訂單，我們需要的其他零件似乎也總是不夠。”

“怎么會呢?”

“關(guān)于這個，你就得問問唐納凡了。”史黛西說。

“劉梧，叫他們呼叫唐納凡。”我說。

唐納凡走進辦公室，裹在啤酒肚上的白襯衫上可以見到一抹油污，他一直滔滔不絕的談著自動測試設(shè)備發(fā)生的損壞狀況。

“唐納凡，暫時別管那部機器。”我說。

“其他地方也出了問題嗎?”他問。

“對，我們正在談咱們這兒的名流——機器人。”我說。

唐納凡輪流注視我們每一個人，我猜他很好奇我們剛剛說了什么。

他問：”你為它們操什么心啊?這些機器人現(xiàn)在作業(yè)狀況很不錯。”

“我們不太確定真的是如此。”我說，“史黛西告訴我，機器人制造的零件現(xiàn)在積存了很多，但是在有些情況下，其他零件卻不夠，以至于我們無法完成裝配。”

唐納凡說：“問題不是我們沒有足夠的零件，而是當我們需要的時候，我們似乎總是拿不到這些零件，即使是機器人制造的零件，都常出現(xiàn)這種狀況。舉例來說吧，我們有成堆的CD－50零件空等在那兒幾個月，因為控制器還沒有做好。接著，我們拿到控制器了，但是其他零件又缺貨。最后，我們拿到那些零件，把東西做好，運送出去。接下來你也曉得，你到處找CD－50，但是卻找不到。我們有上噸的CD－45和CD－80，但是CD－50又缺貨了。所以，我們只好等，在我們拿到CD－50以前，所有的控制器又用完了。”

“以此類推，以此類推，以此類推。”史黛西說。

“但是史黛西，你剛剛說機器人制造了一堆我們根本沒有拿到訂單的零件，也就是說，我們生產(chǎn)的是我們不需要的零件。”我問。

“每個人都告訴我，我們終于會用得上這些零件。”她說，接著又補充，“你瞧，每個人都在玩同樣的把戲。每當生產(chǎn)效率下降的時候，每個人都無視原本對未來的預(yù)估，拼命讓生產(chǎn)線保持忙碌，于是我們制造了大量存貨，假如未來景氣不如我們想像得那么好，就要付出很大的代價。現(xiàn)在的情況就是如此，我們用了一年中大部分時間預(yù)先制造存貨，但是結(jié)果市場卻和我們唱反調(diào)。”

“我明白，史黛西，我明白。我不是在怪你，或是責怪任何人，我只是希望找出答案。”我告訴她。

我還不松懈，站起身來，踱著步子。我說：“那么實際的狀況是：為了給機器人更多事做，我們分派了更多的材料。”

史黛西說：“結(jié)果就增加了庫存。”

我補了一句：“也提高了成本。”

“但是，這些零件的單位成本下降了。”劉梧說。

我問：“真的下降了嗎?額外增加的倉庫營運成本負擔又怎么說呢?這是營運費用。假如費用增加了，零件成本怎么可能真的下降呢?”

“這完全要看數(shù)量而定。”劉梧說。

“沒錯。”我說，“銷售數(shù)量……真正重要的是這件事。當我們有一大堆我們沒辦法裝配成產(chǎn)品并銷售出去的零件，而原因卻是因為其他零件缺貨，或因為我們拿不到訂單時，那么我們的成本就增加了。”

我又坐了下來。“我們沒有根據(jù)目標來管理工廠。”我喃喃的說。

劉梧瞥了我一眼。“目標?你是說我們這個月的計劃嗎?”

我看看他們。“我想我需要解釋一下。”

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